Profetisa da Saúde

Capítulo 7: Tudo o que comerdes ou beberdes

Por Ronald L. Numbers

"Prestamos testemunho enfático contra o tabaco, bebidas alcoólicas, rapé, chá, café, carnes, manteiga, especiarias, bolos ricos, tortas de carne picada, grande quantidade de sal e todas as substâncias estimulantes usadas como alimentos."

Ellen G. White¹

Para o adventista do sétimo dia típico da década de 1860, a reforma da saúde significava essencialmente uma dieta de duas refeições diárias composta por frutas, verduras, grãos e nozes. Desde a visão de Ellen White em 5 de junho de 1863, carne, ovos, manteiga e queijo haviam se juntado ao álcool, tabaco, chá e café em sua lista de itens proibidos. A descontinuação desses artigos era tanto um dever religioso quanto fisiológico, pois, como a Sra. White repetidamente afirmava, a reforma da saúde estava tão "intimamente ligada à verdade presente quanto o braço está ligado ao corpo". Muitos responderam ao chamado por uma reforma radical e, no verão de 1870 James White pôde se orgulhar de que os adventistas do Maine ao Kansas, "quase sem exceção", haviam abandonado a carne e as refeições.²

Nos primórdios da reforma da saúde adventista, o sistema de duas refeições diárias tinha a mesma importância que a dieta vegetariana. Duas refeições já eram a regra em lugares como a clínica de hidroterapia do Dr. Jackson em Dansville, mas os Whites parecem ter adotado a prática alguns meses antes de sua primeira visita à Nossa Casa. O que os inspirou a fazer isso não é totalmente claro. Ellen indiretamente relacionou a mudança à sua visão de 5 de junho, enquanto James, nunca querendo parecer excessivamente dependente da esposa, apelou para a Bíblia, argumentando timidamente que "o Novo Testamento reconhece apenas duas refeições por dia". De qualquer forma, em meados de 1864, os Whites tomavam café da manhã às 7h, almoçavam às 13h e não jantavam. Frutas, grãos e vegetais enchiam sua despensa.

Vegetais. — Batatas, nabos, pastinacas, cebolas, repolho, abóboras, ervilhas, feijões, etc., etc.

Grãos. — Pães e pudins de trigo, milho, centeio, cevada e aveia, arroz, farinha de milho, amido de milho e similares.

Frutas. — Maçãs, cruas e cozidas, peras e pêssegos, em conserva e secos, morangos em conserva, framboesas, amoras, mirtilos, uvas, arandos e tomates.

Além desses itens, os Whites mantinham um estoque de passas para cozinhar, e a vaca da família lhes fornecia cerca de dez litros de leite fresco por dia.³

Uma ou duas vezes, pelo bem das crianças, James e Ellen experimentaram uma refeição leve à noite, mas descobriram que isso resultava apenas em mau hálito e disposição desagradável. Para dar tempo suficiente para a digestão, Ellen White recomendava espaçar as refeições em pelo menos cinco horas e não comer "nem um grão de comida" nesse intervalo. De acordo com inúmeros depoimentos no Health Reformer e no Review and Herald, regime alimentar espartano trouxe vigor e força renovados àqueles que o adotaram. "Louvado seja Deus pela Reforma da Saúde" era o sentimento universal.⁴

Carne

A justificativa por trás da proibição de alimentos de origem animal por parte da Sra. White não era a bondade para com os animais, algo que ela nunca mencionou na época, mas sim sua crença, expressa em Apelo às Mães e escritos subsequentes, de que a carne causava doenças e despertava as "paixões animalescas". A suposta relação entre dieta e sexualidade já havia sido observada anteriormente por Sylvester Graham e outros, mas Ellen White parece ter tomado conhecimento disso principalmente por meio da obra Filosofia da Saúde, do Dr. L.B. Coles, com a qual estava bem familiarizada.⁵ Em um testemunho enviado a um "Irmão e Irmã H.", cujos filhos ela havia visto em visão como tendo fortes "propensões animalescas", ela fez uso livre (e não reconhecido) da linguagem frenológica de Coles sobre a tendência animalizante da carne.

Dando continuidade ao depoimento de Coles, ela prosseguiu discutindo a relação entre o consumo de carne e as doenças:

Tendo em vista as afirmações indignadas de Ellen White de que seus testemunhos não estavam sujeitos a influências humanas — "Sou tão dependente do Espírito do Senhor ao escrever minhas opiniões quanto ao recebê-las" — sua evidente confiança em Coles é, no mínimo, intrigante.¹⁰

A proibição do consumo de carne provou ser um tanto embaraçosa para uma igreja que dava tanta importância às profecias bíblicas. Os inimigos apontaram acusadoramente para a passagem da primeira epístola de São Paulo a Timóteo (1 Tm 4:1-3), onde o apóstolo predisse que "nos últimos tempos alguns apostatarão da fé,... ordenando que se abstenham dos alimentos que Deus criou para serem recebidos com gratidão pelos que creem e conhecem a verdade". Estariam os adventistas do sétimo dia cumprindo essa profecia? De modo algum, respondeu James White, pois eles não ordenavam que seus membros se abstivessem de comer carne, mas simplesmente recomendavam a mudança "de um ponto de vista fisiológico". Além disso, acrescentou ele, a palavra "alimentos " significava realmente comida, não carne. "Os alimentos que Deus nos permitiu usar são bons; e devem ser recebidos com gratidão."¹¹

Laticínios e ovos

Por pelo menos uma década após sua visão de 5 de junho, Ellen White fez pouca ou nenhuma distinção entre o consumo de carne e produtos de origem animal como manteiga, ovos e queijo. Todos eles despertavam a natureza animal do homem e, portanto, deveriam ser condenados indiscriminadamente. Sua postura inflexível em relação a esses itens é revelada em declarações representativas feitas entre 1868 e 1873:

O queijo nunca deve ser introduzido no estômago.¹²

Vocês colocam manteiga, ovos e carne sobre as mesas, e seus filhos se alimentam deles. Eles são alimentados com as mesmas coisas que despertam suas paixões, e então vocês se reúnem e pedem a Deus que abençoe e salve seus filhos. Quão altas são as suas orações?¹³

Nem manteiga nem carne de qualquer tipo entram na minha mesa.¹⁴

As crianças podem comer carne, especiarias, manteiga, queijo, carne de porco, doces ricos e condimentos em geral... Essas coisas desequilibram o estômago, excitam os nervos a uma ação anormal e enfraquecem o intelecto. Os pais não percebem que estão semeando a semente que trará doenças e morte.¹⁵

Os ovos não devem ser colocados sobre a mesa. Eles representam um risco para as crianças.¹⁶

Essas dificilmente eram as palavras de uma moderada; contudo, a Sra. White não se considerava uma extremista. Esse epíteto ela reservava para os fanáticos que desejavam adicionar leite, açúcar e sal à lista de alimentos proibidos. Ao longo do início da década de 1870, os reformadores adventistas discutiram incessantemente sobre esses três produtos. Os discípulos do Dr. Trall exigiam sua imediata descontinuação, enquanto outros afirmavam não ver nenhum mal neles. No meio estava Ellen White. Ela admitia que seu consumo desenfreado era "positivamente prejudicial à saúde" e que provavelmente seria melhor nunca consumi-los, mas se recusava a impor restrições adicionais a uma igreja relutante. Seu marido, embora obviamente simpático à facção de Trall, concordou com essa decisão pragmática e apoiou sua política de simplesmente recomendar o uso moderado dos três produtos, especialmente combinações de leite e açúcar, que ela considerava piores do que carne.¹⁷

Apesar das reservas em relação ao leite e da crença de que em breve chegaria o momento em que ele teria de ser descartado, ela continuou a usar quantidades moderadas de leite e creme de leite em sua casa. Ao mesmo tempo, proibiu a presença de manteiga, queijo e ovos em sua mesa. Essa aparente inconsistência em relação aos laticínios, na verdade, a colocava em boa companhia no movimento de reforma da saúde. Anos antes, em suas Palestras sobre a Ciência da Vida Humana, Sylvester Graham havia feito uma distinção semelhante, argumentando que o creme de leite era preferível à manteiga porque sua solubilidade o tornava mais facilmente digerível, e que os ovos eram mais questionáveis do que o leite porque eram "mais animalizados"¹⁸

Sal

O único ponto em que Ellen White divergiu da opinião estabelecida sobre a reforma da saúde foi o sal. Sua razão para essa pequena divergência, escreveu ela certa vez, foi que Deus lhe havia dado uma "luz" especial, mostrando sua importância para o sangue. Consequentemente, ela desconsiderou o conselho do Dr. Jackson contra o seu uso. Uma carta particular escrita em 1891, no entanto, conta uma história um tanto diferente:

Há muitos anos, quando estava na casa do Dr. Jackson, decidi parar de usar sal completamente, pois ele defendia isso em suas palestras. Mas ele veio até mim e disse: "Peço que não venha ao refeitório para comer. O uso moderado de sal é necessário; sem ele, você terá dispepsia. Enviarei suas refeições para o seu quarto." Depois de um tempo, porém, tentei novamente a comida sem sal, mas minha força diminuiu e desmaiei de fraqueza. Embora todos os esforços tenham sido feitos para neutralizar o efeito da provação de seis semanas, passei o verão inteiro em um estado tão frágil que minha vida parecia perdida. Fui curado em resposta à oração, caso contrário, não estaria vivo hoje.

Neste relato, o médico de Dansville, frequentemente difamado, surge como a fonte de inspiração para a tolerância da Sra. White ao sal.¹⁹

Chá e café

Muito piores do que carne, ovos, manteiga e queijo eram o que Ellen White chamava de "narcóticos venenosos": chá, café, tabaco e álcool. Com esses itens, ela escreveu, "o único caminho seguro é não tocar, não provar, não manusear".²⁰ Aparentemente, ela teve a ideia de classificar chá e café junto com bebidas alcoólicas ao ler a obra Filosofia da Saúde de Coles, na qual se afirma que os três produzem efeitos semelhantes. Ao longo de seus escritos sobre o assunto, a influência de Coles é inegável.

Ainda seguindo os passos de Coles, ela descreveu os efeitos lamentáveis do café na mente e no corpo:

Sem dúvida, a ideia mais intrigante que ela tirou de Coles foi a de que o chá e o café eram responsáveis pelas fofocas desenfreadas em encontros sociais femininos:

Tabaco

De todos os "narcóticos venenosos", o tabaco impressionou Ellen White como o mais sinistro. Mesmo depois que a maioria dos adventistas havia abandonado o fumo e o tabaco de mascar, ela continuou a lembrá-los dos efeitos perniciosos da erva. Escrevendo em 1864 sobre sua visão do ano anterior, ela descreveu o tabaco como um veneno "maligno" da pior espécie, responsável pela morte de multidões. Ela não disse especificamente que causava câncer, mas é bem possível que tivesse essa ideia em mente, visto que Coles e outros já haviam observado a relação entre o uso prolongado de tabaco e os carcinomas. De igual, senão maior, preocupação para ela era o fato (em sua visão) de que o tabaco criava sede por bebidas alcoólicas e frequentemente lançava "as bases para o hábito de beber".²⁷

Álcool

Nenhum tema de saúde despertava mais fervor na Sra. White do que a abstinência de bebidas alcoólicas, ou "temperança", como era eufemisticamente chamada. Basicamente, sua posição era a de abstêmia, opondo-se até mesmo ao consumo moderado de bebidas fermentadas e destiladas. Mas, ocasionalmente, tanto ela quanto o marido permitiam, a contragosto, o uso limitado de "vinho caseiro". Em um depoimento de 1869, repreendendo um irmão em Wisconsin por sua abordagem extremista à reforma da saúde, que privara sua família das necessidades básicas da vida, ela sugeriu que "um pouco de vinho caseiro", ou mesmo um pouco de carne, não teria feito mal algum à sua esposa grávida. Presumivelmente, James concordou com esse conselho, pois apenas alguns anos antes ele havia protestado veementemente contra a prática "nojenta" de substituir o vinho por melaço e água na comunhão. "Essa objeção a algumas gotas de vinho caseiro para umedecer os lábios na Ceia do Senhor é levar os princípios da abstinência total ao extremo", comentou ele no Review and Herald. Embora não recomendasse a compra de vinho em lojas de bebidas locais, ele não via problema algum em os diáconos da igreja o produzirem. Dessa forma, a pureza e o teor alcoólico poderiam ser controlados.²⁸

Não havia, contudo, qualquer sinal de compromisso quando Ellen White subia ao púlpito, como frequentemente fazia. Com voz clara e firme, ela retratava vividamente os horrores do alcoolismo e explicava cuidadosamente a relação de causa e efeito entre dieta e bebida. A temperança era seu tema predileto, e ela aceitava com alegria os muitos convites para palestras que recebia. No verão de 1874, por exemplo, juntou-se às forças da temperança em Oakland, Califórnia, e em diversas aparições públicas ajudou a derrotar os interesses da indústria de bebidas alcoólicas por uma margem apertada de duzentos e sessenta votos. Três anos depois, "nada menos que cinco mil pessoas" compareceram em sua cidade natal para ouvi-la falar em um grande comício pela temperança, copatrocinado pela União Cristã Feminina de Temperança e pelo Clube Reformista de Battle Creek. Mas seu maior triunfo como palestrante sobre temperança ocorreu em setembro de 1876, quando atraiu cerca de vinte mil pessoas para um encontro campal em Groveland, Massachusetts. Tão impressionados ficaram os dirigentes do Clube Reformista de Haverhill, nas proximidades, que a convidaram para falar novamente no dia seguinte na prefeitura da cidade. Diante de uma plateia lotada de mil e cem pessoas, incluindo "a elite da sociedade de Haverhill", ela "atacou a embriaguez pela raiz, mostrando que na mesa de casa existe, em grande parte, a fonte de onde brotam os primeiros filetes de apetite pervertido, que logo se transformam em uma corrente incontrolável de indulgência e arrastam a vítima para a sepultura de um bêbado". Aplausos entusiasmados pontuaram sua palestra.²⁹

Além de suas palestras, Ellen White escrevia continuamente artigos sobre temperança para diversas publicações adventistas. Nem mesmo as crianças eram esquecidas. Em sua coleção de quatro volumes de Leituras Sabáticas para o Círculo Familiar, ela incluiu uma seleção de histórias sentimentais sobre temperança com títulos como "Pai, não vá", "Cena comovente em um Saloon" e "O charuto do Major". Um exemplo típico era o conto intitulado "Tornado bêbado por seu charuto", que narrava a história de um jovem clérigo promissor cujos hábitos intemperantes mataram sua esposa, fizeram seu filho mendigar e, por fim, o levaram a um hospício.³⁰

Os esforços adventistas em prol da temperança culminaram em 1879 com a formação da Associação Americana de Saúde e Temperança, uma organização denominacional presidida pelo Dr. John H. Kellogg. O principal objetivo dos patrocinadores da associação era obter o maior número possível de assinaturas em seus dois compromissos: um "compromisso de abstinência total" para aqueles que juravam se abster de "álcool, tabaco, chá, café, ópio e todos os outros narcóticos e estimulantes para sempre", e um "compromisso contra o álcool e o tabaco" menos abrangente para os mais cautelosos. Ellen White foi uma das primeiras a assinar o compromisso de abstinência total e uma das mais ativas em recrutar outras pessoas enquanto viajava de um lugar para outro.³¹

A presidência de Kellogg na Associação Americana de Saúde e Temperança simbolizou sua ascensão à liderança do movimento adventista de reforma da saúde. Desde sua nomeação, em 1876, como superintendente do Instituto Ocidental de Reforma da Saúde, ele começou gradualmente a eclipsar a profetisa como autoridade sanitária da igreja. Em 1886, ele pôde se descrever, sem constrangimento, em uma carta à Sra. White, como "uma espécie de árbitro do que era verdadeiro ou correto e do que era erro em assuntos relacionados à reforma da saúde, uma responsabilidade que muitas vezes me fez tremer e que senti com muita intensidade". Por sua vez, ela parece ter abdicado de bom grado de seu papel anterior, farta de tentar mudar os hábitos de uma igreja recalcitrante. As palestras sobre temperança, que não geravam controvérsias, continuaram, mas pouco se falava sobre saias curtas, sexo ou mudanças radicais na dieta. Quanto menos ela falava, mais seus seguidores retornavam aos seus antigos hábitos, e logo surgiram sinais inconfundíveis de "um retrocesso universal na reforma da saúde". Já em 1875, ela percebeu a tendência e comentou com pesar que "Nosso povo está constantemente retrocedendo na reforma da saúde". O jovem Kellogg tentou bravamente conter a onda crescente, mas sem o apoio da Sra. White, seus esforços estavam fadados ao fracasso.³²

A evidência de retrocesso alimentar era particularmente notável nos acampamentos de verão, onde os mantimentos eram exibidos com destaque: "bacalhau inteiro, grandes pedaços de alabote, arenque defumado, carne seca e linguiça de Bolonha". Durante anos, Kellogg travou uma cruzada solitária para livrar os acampamentos desses itens odiosos, chegando, em algumas ocasiões, a comprar todo o estoque e destruí-lo. Mas os campistas e ministros amantes de carne constantemente atrapalhavam seus esforços. Em um encontro estadual em Indiana, ele pagou quinze dólares para que "todo o estoque de carne, queijo forte e alguns produtos de panificação detestáveis" fossem jogados no rio, apenas para descobrir mais tarde que os ministros da conferência haviam resgatado os produtos sorrateiramente e dividido o espólio entre si.³³

Como ilustra este incidente, o clero adventista era frequentemente o maior inimigo da reforma. Muitos se recusavam a pregar contra os males do consumo de carne e, com seu próprio exemplo, desencorajavam outros que buscavam neles orientação. Em certo momento, Kellogg estimou que todos, exceto "dois ou três" ministros adventistas, comiam carne. Ela era servida rotineiramente nos banquetes anuais da Conferência Geral, onde até mesmo os irmãos mais influentes participavam. Uriah Smith, o respeitado editor do Review and Herald, era conhecido por apreciar um bom bife e uma tigela ocasional de sopa de ostras, e outros na hierarquia aparentemente compartilhavam seus gostos. Na virada do século, o movimento de reforma havia mergulhado em tamanha decadência que o vegetarianismo era mais a exceção do que a regra nos lares adventistas.³⁴

Embora Ellen White gostasse de atribuir esse grande "retrocesso" aos extremistas da igreja que haviam dado má fama à reforma da saúde, ela própria não era inocente. Pois, quando se tratava de comer carne, ela foi, por um tempo, a mais notória transgressora de todas. (As acusações de que ela também bebia um pouco de chá foram veementemente negadas.) Não sabemos precisamente quando ela voltou a comer carne, mas certamente não foi antes de março de 1869, quando assegurou à igreja de Battle Creek que não havia mudado seu rumo "nem um pouco" desde que adotou a dieta vegetariana de duas refeições por dia: "Não dei um passo para trás desde que a luz do Céu sobre este assunto brilhou pela primeira vez em meu caminho." Apenas quatro anos e meio depois, no entanto, ela estava comendo pato durante férias nas Montanhas Rochosas. E, em 1881, ela já não estava disposta a fazer alarde sobre o consumo de carne e laticínios, contra os quais antes havia prestado um "testemunho tão enfático". Carne, ovos, manteiga e queijo, disse ela agora, não deveriam ser classificados junto com chá, café, tabaco e álcool — os narcóticos venenosos que deveriam ser descartados completamente.³⁵

Segundo o Dr. John Kellogg, a Sra. White celebrou seu retorno da Europa em 1887 com um “grande peixe assado”. Quando visitou o médico no Sanatório de Battle Creek nos anos seguintes, ela “sempre pedia carne e geralmente frango frito”, para grande consternação de Kellogg e da cozinheira, ambos vegetarianos convictos. Nos diversos encontros religiosos que frequentou, seus hábitos alimentares pouco saudáveis tornaram-se de conhecimento geral, graças em grande parte aos seus próprios filhos, que tinham o hábito de satisfazer seus “desejos por carne”. Kellogg lembrou-se de ter ouvido Edson (JE) White, certa vez,

Em pé em frente à tenda de sua mãe, ele chamou o carro de abastecimento que visitava o local regularmente e estava saindo: "Diga: 'Olá! Vocês têm peixe fresco?'"

"Não", foi a resposta dele.

"Você tem frango fresco?"

Novamente a resposta foi "não", e JE gritou em voz bem alta: "Mamãe quer frango. É melhor vocês conseguirem logo."

Para Kellogg, era óbvio que Edson, que nunca fora um grande defensor das reformas na área da saúde, queria o frango tanto quanto sua mãe.³⁶

Quando os inevitáveis rumores começaram a circular de que a profetisa nem sempre havia vivido de acordo com seus próprios padrões, Ellen White protestou que, de fato, havia sido "uma fiel reformadora da saúde", como os membros de sua família podiam testemunhar. Mas até mesmo seu filho favorito, Willie, contou uma história diferente. Anos após a morte de sua mãe, ele relatou os muitos contratempos em sua luta para superar o consumo de carne, as dificuldades em encontrar cozinheiros vegetarianos competentes e cestas de almoço repletas de peru, frango e língua enlatada. No entanto, apesar desses deslizes, tanto ele quanto sua mãe pareciam se considerar verdadeiros vegetarianos — em princípio, se não na prática.³⁷

Os rumores sobre a predileção da Sra. White por carne não se baseavam apenas em boatos; em 1890, ela confessou publicamente que ocasionalmente consumia carne. "Quando não conseguia obter o alimento de que precisava, às vezes comia um pouco de carne", admitiu no livro Temperança Cristã. Ela acrescentou que estava "ficando cada vez mais com medo disso" e aguardava com esperança o tempo em que o consumo de carne finalmente desapareceria entre aqueles que esperavam a Segunda Vinda de Cristo. No ano seguinte, ela aconselhou o irmão H.C. Miller que "um pouco de carne duas ou três vezes por semana" seria preferível a "comer tanto [grãos de Graham], batatas, molhos e caldos fortes".³⁸

Foi somente em janeiro de 1894 que Ellen White finalmente venceu seu apetite por carne. Ela acabara de concluir uma palestra sobre temperança em Brighton, Austrália, quando uma admiradora católica na plateia se aproximou e perguntou se a palestrante comia carne. Ao ouvir que sim, a mulher caiu de joelhos aos pés da Sra. White e, em lágrimas, implorou que ela tivesse compaixão dos infelizes animais. O incidente provou ser um ponto de virada na vida da profetisa, que o descreveu em uma carta a amigos nos Estados Unidos: "quando o egoísmo de tirar a vida de animais para satisfazer um gosto pervertido me foi apresentado por uma mulher católica, ajoelhada a meus pés, senti vergonha e angústia. Vi isso sob uma nova perspectiva e disse: não vou mais frequentar açougues. Não terei carne de carcaças na mesa." Daquele momento até sua morte em 1915, ela aparentemente nunca mais tocou em um pedaço de carne.³⁹

Agora que estava novamente no seio vegetariano, Ellen White uniu-se ao Dr. Kellogg na luta contra a apatia e a hostilidade que muitos membros sentiam em relação à reforma alimentar. Parecia-lhe que o próprio sucesso da igreja dependia de um "reavivamento imediato da reforma da saúde". Em um testemunho de 1900 sobre a necessidade desse reavivamento, ela atribuiu o baixo nível da igreja ao fato de que seus testemunhos anteriores "não haviam sido recebidos de coração" e que muitos dos irmãos eram "contrários, em espírito e prática, à reforma da saúde". "O Senhor não está trabalhando agora para trazer muitas almas à verdade", escreveu ela, "por causa dos membros da igreja que nunca se converteram [à reforma da saúde] e daqueles que já se converteram, mas que se desviaram". Ministros e presidentes de conferências, em particular foram admoestados a se colocarem "do lado certo da questão".⁴⁰

De longe, o mais controverso de seus planos para revitalizar a reforma da saúde foi o chamado juramento anti-carne, inspirado nos usados no movimento da temperança. Em uma carta de 29 de março de 1908 ao Élder AG Daniells, então presidente da Conferência Geral, ela insistiu que fosse divulgado um juramento exigindo abstinência total de "carnes, chá, café e todos os alimentos prejudiciais". Daniells, que não era vegetariano, resistiu a essa tarefa indesejada, temendo que sua implementação dividisse desnecessariamente a igreja e até mesmo separasse famílias. Mas, não querendo ofender a profetisa com uma recusa direta, ele apresentou uma proposta menos drástica, de sua própria autoria, para "um extenso e equilibrado trabalho educacional... conduzido por médicos e ministros, em vez de se lançar precipitadamente em uma Campanha de Juramento Anti-Carne".⁴¹

Acatando a decisão do presidente, Ellen White retirou discretamente sua sugestão e tomou medidas para impedir sua publicação. Na sessão quadrienal da Conferência Geral de 1909, ela manifestou seu apoio ao plano educacional de Daniells e desencorajou veementemente qualquer tentativa de fazer do consumo de carne um "teste de comunhão". Embora seu discurso fosse muito semelhante à sua comunicação original com Daniells, desta vez não houve menção a um juramento. Mas o episódio do juramento não terminou aí. Em 1911, alguns profissionais da área médica na Califórnia obtiveram, de alguma forma, uma cópia da carta de 29 de março e divulgaram seu conteúdo em um acampamento adventista em Tulare. Em consonância com os conselhos da carta, eles divulgaram o seguinte juramento: "Em conformidade com a vontade revelada do Senhor e confiando em Sua ajuda, nós nos comprometemos a nos abster do consumo de chá, café e carne, incluindo peixe e aves". Desnecessário dizer que essa versão não autorizada não agradou nem a Sra. White nem seu filho Willie, que rapidamente se certificaram de que o movimento de assinatura do juramento tivesse um fim precoce.⁴²

A revitalização da reforma da saúde promovida por Ellen White no século XX diferiu em muitos aspectos da cruzada que ela havia lançado originalmente na década de 1860. No caso da carne, o foco mudou de suas tendências animalizantes para a condição doentia dos animais e os "males morais de uma dieta carnívora", um argumento apresentado por um admirador católico australiano. Essa mudança de ênfase é particularmente evidente em The Ministry of Healing (1905), sua última grande obra sobre saúde. Entre as "razões para descartar alimentos de origem animal", busca-se em vão qualquer referência às antigas paixões ou sexualidade animalescas. Em seu lugar, surgem dois outros argumentos: que a carne transmite câncer, tuberculose e "outras doenças fatais" ao homem e, portanto, é imprópria para o consumo humano; e que comer carne é cruel para os animais e destrói a ternura humana. Na Austrália, a Sra. White adotou um cão vira-lata chamado Tiglath Pileser e, na velhice, desenvolveu um carinho crescente pelos membros inteligentes e afetuosos do reino animal. A ideia de comer qualquer um deles agora a repugnava. "Que homem com um coração humano, que já cuidou de animais domésticos, poderia olhar em seus olhos, tão cheios de confiança e afeto, e entregá-los de bom grado à faca do açougueiro?", perguntou ela com evidente emoção. "Como ele poderia devorar sua carne como um doce petisco?"⁴³

Uma evolução semelhante pode ser observada em sua atitude em relação a ovos, manteiga e outros laticínios. No início, ela condenava veementemente esses itens e os colocava indiscriminadamente no mesmo patamar que carne e narcóticos venenosos. Em 1872, ela escreveu:

Prestamos testemunho contra o tabaco, bebidas alcoólicas, rapé, chá, café, carnes, manteiga, especiarias, bolos ricos, tortas de carne picada, grande quantidade de sal e todas as substâncias estimulantes usadas como alimentos.

Mas apenas nove anos depois, ela se recusou a classificar carne, ovos, manteiga e queijo como narcóticos venenosos:

Chá, café, tabaco e álcool devem ser apresentados como indulgências pecaminosas. Não podemos colocar no mesmo patamar carne, ovos, manteiga, queijo e outros itens semelhantes dispostos à mesa.

Na virada do século (1902), ela já traçava uma linha divisória entre carne, por um lado, e leite, ovos e manteiga, por outro, chegando a admitir que os três últimos poderiam ter um efeito benéfico:

Leite, ovos e manteiga não devem ser classificados como carne. Em alguns casos, o uso de ovos é benéfico.

Novamente, em 1909, ela recomendou cautelosamente o uso de ovos, manteiga e leite para prevenir a desnutrição. Nessa época, seu maior temor era a probabilidade de esses alimentos serem contaminados, e não que tivessem propriedades afrodisíacas.⁴⁴

O desenvolvimento intelectual da Sra. White gerou "muita controvérsia" entre aqueles que achavam a noção de revelação progressiva difícil de compreender. A aceitação gradual da manteiga foi particularmente problemática, tendo em vista sua posição antes intransigente contra o seu consumo. Em uma reunião em 1904, Willie White explicou, de forma prestativa, à sua mãe idosa por que ela antes condenava, mas agora tolerava o consumo desse produto:

Ora, quando essa visão sobre a manteiga foi apresentada a vocês [em 1863], foi-lhes mostrada a situação da época — as pessoas usavam manteiga cheia de germes. Elas fritavam e cozinhavam com ela, e seu uso era prejudicial. Mas, mais tarde, quando nosso povo estudou os princípios das coisas, descobriu que, embora a manteiga não seja a melhor opção, pode não ser tão ruim quanto alguns outros males; e, portanto, em alguns casos, elas a utilizam.

Na verdade, a Sra. White não tinha visto "germes" em 1863, apenas humores causadores de doenças. Mas, ao substituir anacronicamente o termo mais moderno, Willie estava simplesmente refletindo a mudança no vocabulário de sua mãe. Em seus primeiros escritos, ela descrevia como a carne enchia o sangue "com humores cancerosos e escrofulosos". Em poucas décadas, no entanto, cientistas como Louis Pasteur e Robert Koch convenceram o mundo da existência de germes, e a linguagem da Sra. White mudou de acordo. Os humores familiares desapareceram de suas obras, e ela começou a escrever, em vez disso, que a carne enchia o corpo com "germes tuberculosos e cancerosos".⁴⁵

Muitos fatores influenciaram a opinião da Sra. White sobre dietas. Sua própria luta contra o consumo de carne demonstrou que uma reforma completa não era fácil, e a experiência de sua família ensinou-lhe a impossibilidade de criar "uma regra para todos seguirem". Os fanáticos da igreja, que levaram a reforma ao extremo, mostraram-lhe o potencial para causar danos. Viagens pela Europa e pelo Pacífico Sul impressionaram-na com a importância das diferenças internacionais em uma igreja que se expandia rapidamente para além das fronteiras da América do Norte. Mas o mais significativo de tudo foram seus frequentes contatos com o crescente número de médicos adventistas, especialmente seu amigo John Kellogg. Até sua expulsão da igreja em 1907 (discutida no capítulo seguinte), o Dr. Kellogg fazia questão de fornecer à profetisa os dados mais recentes de seus laboratórios e informá-la sobre os avanços na medicina e nutrição. Sempre que visitava Battle Creek, ela passava no consultório do médico para saber de quaisquer novas descobertas científicas relacionadas à saúde. Em outras ocasiões, ela se baseava em suas inúmeras publicações ou trocava correspondências com ele. Qualquer que tenha sido a sua influência sobre ela, certamente não foi insignificante.⁴⁶

Ellen White viveu seus últimos anos como uma verdadeira reformadora da saúde, subsistindo feliz com uma dieta simples de sopa de tomate com aletria ou folhas de cardo, duas vezes ao dia, "temperadas com creme esterilizado e suco de limão" — "ração para cavalos", como uma companheira a chamou em tom de brincadeira. Carne, manteiga e queijo nunca apareceram em sua mesa. Ela não se opunha mais ao uso moderado de manteiga, mas temia que, se comesse um pouco, outros usariam isso como desculpa para comer muito. Com os hábitos alimentares de cem mil pessoas praticamente dependendo de cada mordida sua, seus medos não eram infundados. Certa vez, durante uma doença em Minneapolis, ela experimentou um pequeno pedaço de queijo, apenas para ouvir "em grandes assembleias que a Irmã White comia queijo". Era dado como certo que, o que quer que ela comesse, os outros também eram livres para comer. E em sua idade, ela não tinha nenhum desejo de ser um "obstáculo" para ninguém.⁴⁷