Le Projet Jésus-Christ (The Desire of Ages) :
Les Conclusions de Fred Veltman

Par Fred Veltman, Ministry Magazine, Déc. 1990

1. Ellen White a utilisé des sources littéraires lors de la rédaction de JC

... Il est de prime importance de noter qu'Ellen White elle-même, et non ses assistants littéraires, a composé le contenu de base du texte de JC. Ce faisant, c'est elle qui a emprunté des expressions littéraires aux œuvres d'autres auteurs sans les citer comme ses sources ². Deuxièmement, il doit être reconnu qu'Ellen White a utilisé [plagié] les écrits d'autrui de manière consciente et intentionnelle. Les parallèles littéraires ne sont pas le résultat d'un accident ou d'une mémoire photographique.

Étant donné qu'elle employait des assistants éditoriaux, notre preuve la plus claire de l'emprunt littéraire d'Ellen White provient de ses journaux intimes et de ses manuscrits personnels. Si nous voulons établir plus précisément le degré de dépendance littéraire, il conviendrait d'étudier les manuscrits tels qu'ils sont sortis de sa main, en comparant les phrases dépendantes et indépendantes. Chaque manuscrit doit être traité comme un tout. Lorsque nous prenons le chapitre comme unité de base de la composition, nous nous éloignons de plusieurs étapes du travail fondamental d'Ellen White.

La première et fondamentale conclusion ne manque jamais de susciter une enquête supplémentaire quant à ses implications. Implicitement ou explicitement, Ellen White et d'autres parlant en son nom n'ont pas admis et ont même nié toute dépendance littéraire [copie] de sa part.³ À la lumière de cette étude et d'autres études similaires, que devons-nous penser de tels dénis ? ...

2. Le contenu de JC est pour la plupart dérivé plutôt qu'original

À la lumière des données fournies par nos études de sources sur le texte de JC, cette conclusion pourrait paraître injustifiée à certains lecteurs.⁴ Pour ceux à qui l'on a dit que les sources littéraires jouaient un rôle minimal dans les compositions d'Ellen White, une telle déclaration peut sembler incroyable. Évidemment, cette deuxième conclusion générale appelle quelques clarifications.

La dépendance aux sources implique plus que des parallèles verbaux. Nous devons considérer non seulement le texte de JC tel qu'il se lit aujourd'hui, mais aussi les écrits antérieurs d'Ellen White, la structure thématique de ses écrits et le contenu de son matériel même là où aucune similitude littéraire directe n'existe. Ce faisant, nous constatons qu'elle dépendait de ses sources à un degré bien plus important que ne l'indiquent les similitudes verbales du texte de JC avec ces sources.

Nous ne devons pas accorder trop de poids aux arguments basés sur le silence. Mais il est digne de noter que le matériel de JC que nous avons classé comme indépendant était souvent du matériel traitant de sujets non abordés habituellement dans un ouvrage sur la vie du Christ. Puisque notre étude était largement limitée à ce type de littérature, le lecteur doit considérer notre estimation du niveau de dépendance aux sources [plagiat] dans JC comme conservatrice.⁵

En termes pratiques, cette conclusion déclare que l'on n'est pas capable de reconnaître dans les écrits d'Ellen White sur la vie du Christ une quelconque catégorie générale de contenu ou un catalogue d'idées qui lui soit propre. Nous avons trouvé des parallèles de sources pour des matériaux théologiques, dévotionnels, narratifs, descriptifs et spirituels, que ce soit en référence à un contenu biblique ou extra-biblique.

Depuis que la question de l'emprunt littéraire d'Ellen White a refait surface [c'est-à-dire la publication de White Lie par Walter Rea en 1981], la question Combien ? a occupé le devant de la scène. ...

3. Le caractère spécial du commentaire d'Ellen White réside dans son utilisation pratique des Écritures et dans l'accent mis sur les réalités spirituelles et la dévotion personnelle

... Il n'est peut-être pas possible d'identifier l'empreinte digitale d'Ellen White dans le matériel que Marian Davis a édité, mais certaines caractéristiques de son travail sont évidentes. Elle n'abordait pas le texte biblique comme un exégète érudit. Elle l'abordait plutôt d'un point de vue pratique, en adoptant le sens évident, presque littéral. Elle a confié à Marian Davis la responsabilité de décider où la publication précédente devait être améliorée. Dans certains cas, la révision incluait un changement dans l'ordre des événements pour mettre ses écrits en harmonie avec le texte de l'Écriture. ...

Notre étude a soulevé une autre question qui mérite une attention accrue : Ellen White était-elle redevable à des sources pour ses commentaires dévotionnels ou spirituels ? Nous avons trouvé plusieurs parallèles dans une ou deux œuvres de ce type, mais nos recherches n'ont pas porté sur suffisamment d'ouvrages pour établir si son indépendance apparente est due à son originalité ou aux limites de notre investigation. ...

Mon étude de ses écrits sur la vie du Christ m'a donné l'impression que certaines de ses opinions ont changé avec le temps. Le fait même que le texte de JC représente une révision de son travail antérieur suggère que ses écrits forment une tradition textuelle.

4. Ellen White a utilisé un minimum de 23 sources, y compris de la fiction⁷

En réalité, nous n'avons aucun moyen de savoir combien de sources sont représentées dans le travail d'Ellen White sur la vie du Christ. En plus des 72 chapitres restants du texte de JC, il y a deux autres livres à examiner : Heureux ceux qui (Thoughts From the Mount of Blessing) et Les Paraboles de Jésus (Christ's Object Lessons). Ces 23 auteurs sont toutefois suffisants pour répondre aux questions que tant de personnes ont posées : À quels auteurs Ellen White a-t-elle fait des emprunts ? Quels genres de livres écrivaient-ils ?

Un récit manifestement fictif est l'ouvrage d'Ingraham, The Prince of the House of David, une œuvre qu'Albert Schweitzer a qualifiée de l'un des « romans édifiants sur la vie de Jésus destinés à la lecture familiale ».⁸ Ingraham a conçu son œuvre comme une collection de lettres écrites par un témoin oculaire en Palestine à son père en Égypte.

L'ouvrage populaire de William Hanna était conçu pour être « pratique et dévotionnel ».⁹ Il n'est pas étonnant que l'on trouve des parallèles de Hanna dans 13 des 15 chapitres de JC que nous avons examinés.

Les livres présents dans la bibliothèque d'Ellen White au moment de sa mort semblent corroborer ce que révèlent ses écrits. Elle lisait largement des ouvrages de types littéraires, de perspectives théologiques et de profondeurs académiques variés.

5. Les assistants littéraires d'Ellen White, particulièrement Marian Davis, sont responsables de la forme publiée de JC

... Les preuves suggèrent qu'elle écrivait jour après jour dans ses journaux, passant d'un sujet à l'autre selon le temps et les opportunités. Sans doute travaillait-elle avec une source pendant un certain temps, puis passait-elle à une autre source et à un autre sujet. Ces notes étaient copiées et corrigées pour la grammaire, la syntaxe et l'orthographe lorsqu'elle remettait ce journal à l'un de ses secrétaires. Plusieurs journaux pouvaient être actifs en même temps.

À partir de ces collections, ses assistants composaient des articles pour les revues adventistes. Il semble que les publications plus volumineuses aient été produites à partir de collections de matériaux rassemblés dans un album. C'est du moins ainsi que les chapitres de JC semblent avoir été compilés. Apparemment, ses assistants élaboraient parfois des manuscrits à partir des entrées de journaux. Plusieurs manuscrits consistent principalement en des extraits d'écrits antérieurs et ne portent pas la signature d'Ellen White. ...

Je n'ai trouvé aucune preuve indiquant que Marian Davis ait été impliquée dans la composition originale d'un texte d'Ellen White. Mais sans les manuscrits originaux, il est difficile de prouver que cela n'est pas arrivé pour une partie du texte de JC. Il pourrait s'avérer utile de faire une étude stylistique des lettres de Marian Davis et des documents manuscrits d'Ellen White. Si leurs « empreintes digitales » apparaissent, nous aurions une base pour déterminer plus précisément le niveau d'implication exercé par Marian Davis dans son rôle de « compilatrice ». Il se pourrait bien qu'elle mérite une reconnaissance publique pour ses services à cet égard.

Post-scriptum

Question : Comment harmonisez-vous l'utilisation des sources par Ellen White avec ses déclarations contraires ?

Veltman : Je dois admettre d'emblée qu'à mon avis, c'est le problème le plus grave à affronter en ce qui concerne la dépendance littéraire [copie] d'Ellen White. Cela frappe au cœur de son honnêteté, de son intégrité et donc de sa fiabilité. À l'heure actuelle, je n'ai pas — et, à ma connaissance, personne d'autre n'a — de réponse satisfaisante à cette question importante.

La validité de la recherche de Veltman

Je suis totalement satisfait de cette étude. Personne n'aurait pu faire un meilleur travail — personne. Il [Veltman] l'a fait comme le ferait une personne neutre et non comme un apologiste. Robert Olson, Ministry Magazine, déc. 1990, 16