La Guerre Civile : Une Preuve Évidente ?

Par Dirk Anderson, 2014

Certains Adventistes du Septième Jour affirment que les déclarations de Mme White concernant la Guerre Civile constituent une preuve qu'elle était une prophétesse de Dieu. Par exemple, dans le numéro de juin 1999 du Hour of Prophecy Newspaper, l'auteure adventiste Nell Casey déclare que l'une des déclarations de Mme White sur la Guerre Civile est une preuve de son inspiration divine :

Bien que la majeure partie de son travail [celui d'Ellen White] ne portait pas sur des événements futurs, elle a prédit certaines choses qui donnent une preuve évidente de son don divin :

« Dieu punit le Nord pour avoir si longtemps permis au péché maudit de l'esclavage d'exister ; car aux yeux du ciel, c'est un péché de la plus sombre teinte. Dieu n'est pas avec le Sud, et Il les punira terriblement à la fin. » Testimonies, vol. 1, p. 359, 1863¹

Dans cette citation, publiée au milieu de la Guerre Civile, Ellen White fait deux affirmations :

1. Dieu punit le Nord pour avoir permis à l'esclavage d'exister.
2. Dieu n'est pas avec le Sud, et ils seront punis.

Premièrement, l'idée que Dieu punissait le Nord pour avoir permis la continuation de l'esclavage était largement reconnue parmi les chrétiens. En fait, Abraham Lincoln lui-même pensait que les échecs militaires du Nord au cours des premières années de la guerre étaient dus au châtiment de Dieu. Le témoignage de Mme White n'était qu'une voix parmi tant d'autres voix chrétiennes proclamant le même avertissement à travers le Nord. Cette partie de son témoignage ne lui était pas propre — c'était simplement une répétition de ce que de nombreux autres chrétiens disaient déjà.

Par exemple, la Lutheran Historical Society rapporte :

La plupart des prédicateurs, tant du Nord que du Sud, soutenaient que la guerre était la punition de Dieu infligée à la nation en raison de ses péchés. Le plus grand péché national dénoncé par les prédicateurs du Nord était l'esclavage.²

Deuxièmement, Mme White a dit que le Sud serait « puni ». Cela aurait été plus impressionnant si Mme White avait déclaré ouvertement que le Sud allait perdre la guerre. Après tout, en 1863, la marée de la guerre commençait à se retourner contre le Sud. Néanmoins, elle est restée prudente, se contentant de dire que le Sud serait « puni ». Cette déclaration ambiguë donne-t-elle « une preuve évidente de son don divin » ? À vous de juger.

D'autres personnes qui n'ont jamais prétendu à la prophétie ont également prédit qu'un jugement allait venir. Le réformateur afro-américain David Walker a écrit au sujet d'une future division de l'Union dès 1829 :

...ils oublient que Dieu règne dans les armées du ciel et parmi les habitants de la terre, ayant ses oreilles continuellement ouvertes aux cris, aux larmes et aux gémissements de son peuple opprimé ; et étant un Être juste et saint, Il apparaîtra un jour pleinement en faveur des opprimés, et arrêtera le progrès des oppresseurs avares ; car bien que la destruction des oppresseurs ne soit pas effectuée par Dieu à travers les opprimés, le Seigneur notre Dieu leur infligera d'autres destructions — car Il les fera souvent se dresser les uns contre les autres, se diviser et se séparer, et s'opprimer mutuellement, et parfois ouvrir des hostilités l'épée à la main.³

Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, qui n'était pas non plus prophète, a fait allusion à un jugement à venir dans une lettre qu'il a écrite en 1781 :

En effet, je tremble pour mon pays quand je réfléchis au fait que Dieu est juste : que sa justice ne peut pas dormir éternellement : que compte tenu des nombres, de la nature et des moyens naturels seulement, une révolution de la roue de la fortune, un échange de situation, est parmi les événements possibles : qu'elle peut devenir probable par une intervention surnaturelle ! Les tout-puissants n'ont aucun attribut qui puisse prendre parti pour nous dans un tel conflit.⁴

Ainsi, les prédictions de châtiment de Mme White n'étaient pas différentes de ce que beaucoup d'autres autour d'elle disaient depuis des années et ne fournissent aucune preuve évidente qu'elle était inspirée."

Ellen White avait-elle des informations prophétiques sur le résultat de la guerre ?

En août 1861, Ellen White reçut une vision concernant la Guerre Civile. Elle écrivit une lettre à son mari James avec cette analyse prophétique :

Mon cher mari : J'ai quelque chose à t'écrire. J'ai reçu une lumière du Seigneur. Il m'a été montré en vision que les deux armées étaient sur le terrain de bataille. Mon guide me dit : « Les deux armées prétendent servir Dieu. Proclame que Dieu n'est pas du côté du Nord ni du Sud. » Cette guerre n'est pas pour abolir l'esclavage, mais pour la préserver telle qu'elle est.⁵

Cette prophétie s'est avérée doublement fausse. Premièrement, le but de la guerre a changé en 1862 lorsque Lincoln a délivré la Proclamation d'émancipation, libérant tous les esclaves dans les États rebelles. Deuxièmement, la guerre a effectivement abouti à l'abolition de l'esclavage grâce au 13e Amendement en 1865.

En fait, Mme White n'a pas non plus réussi à anticiper correctement la participation de l'Angleterre. Dans une vision datée du 4 janvier 1862, elle avait prédit que l'Angleterre déclarerait la guerre pendant la Guerre Civile. Au lieu de cela, l'Angleterre a observé une stricte neutralité pendant toute la durée de la guerre :

Quand l'Angleterre déclarera la guerre, toutes les nations auront un intérêt personnel à servir, et il y aura une guerre générale, une confusion générale.⁶

Ces fausses prophéties ont conduit certains critiques de Mme White, comme le professeur H.E. Carver et D.M. Canright, à conclure :

Dans tout le Nouveau Testament, il n'y a qu'un seul test pour un prophète : Il doit dire la vérité. Il n'est pas permis qu'il se trompe. Sa déclaration est absolue : « Si ce qu'un prophète proclame au nom du Seigneur ne s'accomplit pas ou ne se réalise pas, c'est un message que le Seigneur n'a pas prononcé. Ce prophète a parlé avec présomption. N'ayez pas peur de lui » (Deutéronome 18:22).⁷

Examinons d'abord les déclarations d'Ellen White sur l'implication de l'Angleterre dans la Guerre Civile. Voici ce qu'elle a écrit en 1862 :

Quand l'Angleterre déclarera la guerre, toutes les nations auront un intérêt personnel à servir, et il y aura une guerre générale, une confusion générale...⁸

Après la déclaration ci-dessus, les adventistes observaient attentivement les événements en Angleterre, espérant qu'une déclaration de guerre validerait Ellen White comme prophétesse. Jamais la déclaration de guerre n'est venue. Alors que la guerre s'enlisait dans une guerre d'usure sanglante et que le Nord se rapprochait lentement de la victoire, le moment semblait peu propice pour que l'Angleterre intervienne dans la Guerre Civile. Ils ont finalement reconnu la défaite du Sud et ont maintenu leur neutralité.

L'Angleterre a-t-elle vraiment envisagé de déclarer la guerre ?

Puisque l'Angleterre n'a jamais déclaré la guerre pendant ou après la Guerre Civile, les croyants en Ellen White ont dû trouver un moyen de justifier sa fausse prophétie. L'approche principale a été de dire : « Eh bien, l'Angleterre envisageait de déclarer la guerre. » Nous explorerons cette affirmation ci-dessous.

Le Reader's Companion to American History déclare que l'Angleterre avait « peu d'enthousiasme » pour une guerre avec les États-Unis :

L'Angleterre a reconnu la Confédération comme belligérant mais n'est pas allée plus loin malgré la pression française pour une médiation. Il y avait peu d'enthousiasme en Angleterre pour une guerre avec les États-Unis malgré les déclarations tonitruantes du public américain du Nord concernant diverses crises qui ont fait fleurir l'humeur belliciste britannique. ... La perte des marchés américains et les perspectives épouvantables d'une guerre avec les États-Unis ont convaincu le gouvernement britannique d'ignorer les provocations et les raisons pour lesquelles elles se produisaient.⁹

La même source confirme que l'Angleterre n'a jamais été « proche » de déclarer la guerre :

Aucune crise entre les États-Unis et l'Angleterre n'a jamais été proche d'amener l'Angleterre à entrer en guerre du côté du Sud. Dans l'affaire Trent, le gouvernement Lincoln a cédé de bonne grâce ; dans l'affaire Alabama, l'Angleterre a indemnisé le Nord à la fin de la guerre pour les dommages.¹⁰

Malgré un fort lobby pro-Sud dans les cercles politiques britanniques,

leur argument le plus fort a toujours été que la reconnaissance du Sud et le soutien dans la guerre rendraient le coton disponible. Bien que de temps en temps les radicaux britanniques aient eu peur que l'Angleterre soit entraînée dans la guerre, les dirigeants raisonnables ont continué à détenir l'autorité et ont évité à l'Angleterre d'entrer dans la guerre américaine.¹¹

Ce que nous trouvons, c'est que les dirigeants raisonnables de l'Angleterre étaient déterminés dès le début du conflit à maintenir leur neutralité, et c'est précisément ce qu'ils ont fait.

Le Reader's Companion to American History déclare clairement que l'Angleterre était déterminée à rester neutre dès le début, principalement en raison de la menace que les États-Unis représentaient pour leurs possessions canadiennes :

En réalité, le Canada était un otage involontaire de la bonne conduite de l'Angleterre. Avec une frontière canadienne de 5 000 kilomètres sans défense, les Britanniques ne pouvaient pas se permettre une guerre en Amérique du Nord. C'est pourquoi le gouvernement britannique a cherché dès le début à maintenir sa neutralité.¹²

En 1862, le secrétaire d'État américain William H. Seward menaçait directement que si l'Angleterre intervenait dans le conflit, « nous d'un côté, ou vous de l'autre, verrons nos pays respectifs transformés en déserts. » La menace américaine était suffisamment sérieuse pour que l'intervention britannique soit « écartée dès la proposition de médiation de 1862. »¹³ En fait, une autre source confirme que « rien ne pouvait convaincre le gouvernement britannique de rejoindre une guerre aux côtés de la Confédération. »¹⁴

Ainsi, nous constatons que l'Angleterre n'a jamais été proche de déclarer la guerre. Ils étaient déterminés à rester neutres, dès le début du conflit, en raison de la frontière canadienne sans défense et de la perte potentielle de marchés américains. Ellen White avait tout faux. Aucune déclaration de guerre de l'Angleterre n'est jamais venue.

Ellen White savait-elle quand la Guerre Civile commencerait ?

Selon une leçon d'école du sabbat pour adultes de l'Église adventiste, Mme White avait un aperçu divin du déclenchement de la guerre civile :

Par exemple, le 12 janvier 1861, trois mois avant le déclenchement de la Guerre Civile américaine, Mme White a reçu une vision dans l'église de Parkville, Michigan, dans laquelle on lui a montré des champs de bataille couverts de morts et de mourants. Alors qu'elle racontait ce qu'elle avait vu, elle a dit à ses auditeurs : « Il y a des hommes dans cette maison qui perdront des fils dans cette guerre. » — Pacific Union Recorder, 7 mars 1912 (Arthur L. White, Ellen G. White: The Early Years, vol. 1, p. 463). Pas moins de cinq familles présentes dans la salle ce jour-là ont perdu des fils dans la Guerre Civile.¹⁵

Premièrement, cette vision a eu lieu le 12 janvier 1861. Trois semaines avant la vision, la Caroline du Sud avait fait sécession de l'Union, suivie par le Mississippi (9 janvier), la Floride (10 janvier) et l'Alabama (11 janvier). Un cinquième État, la Géorgie, avait déjà convoqué une convention sur la sécession et était sur le point de faire sécession.¹⁶ Ainsi, au moment de la vision du 12 janvier, quatre États avaient déjà fait sécession, et un cinquième était en train de faire sécession. Quiconque capable de lire un journal pouvait en déduire qu'une guerre était imminente.

Un deuxième fait à considérer est la source de l'information. Elle a été rapportée par l'ancien Loughborough en 1912, pas moins de 51 ans après l'événement supposé. À d'autres occasions, ses souvenirs se sont avérés moins qu'historiquement précis. Même en supposant que Loughborough ait raconté l'histoire correctement, il faut encore se demander s'il fallait un aperçu prophétique pour comprendre qu'une guerre était sur le point de commencer et que quelqu'un assis dans une grande congrégation finirait par mourir.¹⁷

Troisièmement, il est possible qu'Ellen White copiait à nouveau les idées du prophète mormon Joseph Smith. Smith a fait les prophéties suivantes sur la guerre civile en 1832 — 30 ans avant la prédiction de Mme White :

Fait intéressant, Smith et White se sont tous deux trompés sur l'implication de l'Angleterre dans la Guerre Civile, et sur le fait que la guerre se transformerait en conflit mondial. Néanmoins, les mormons peuvent au moins se vanter que 30 ans avant la guerre, Smith a prophétisé qu'elle commencerait en Caroline du Sud. La prédiction d'Ellen n'est venue qu'après que quatre États avaient déjà quitté l'Union, à un moment où de nombreuses autres personnes qui n'étaient pas prophètes prédisaient également une guerre longue et coûteuse. Examinons quelques personnes non-prophètes qui ont fait des prédictions sur la guerre. Avant la guerre, le général de l'Union Winfield Scott « a prédit que la Guerre Civile durerait de nombreuses années ».¹⁹ Le grand Sam Houston aurait dit à une foule le 19 avril 1861 que « des centaines de milliers de vies » seraient perdues dans une guerre civile.²⁰ Le juge de Louisiane James G. Taliaferro a averti que la sécession « menaçait les intérêts et le destin de la Louisiane » et il « a prédit la guerre, la ruine et le déclin ».²¹ Même la Sorcière de Bell « a prédit la guerre civile » et « l'émancipation des esclaves ».²² Il semble que la Sorcière de Bell, en prédisant l'émancipation des esclaves, ait eu plus de perspicacité que Sœur White, qui a écrit au début de la guerre : « Il me semblait impossible maintenant que l'esclavage soit aboli. »²³ Enfin, Joseph Hoag a eu une vision en 1803, 58 ans avant la guerre, et a prédit « une guerre civile, et une abondance de sang humain a été versé au cours du combat. Les États du Sud ont perdu leur pouvoir, et l'esclavage a été anéanti de leurs frontières. »²⁴

Conclusion : La Guerre Civile fournit-elle une preuve évidente de son don divin ?

La Guerre Civile ne fournit pas de preuve évidente qu'Ellen White était plus douée que l'Américain moyen capable de lire un journal. Ellen White était simplement l'une des nombreuses voix prédisant déjà le désastre et la ruine pour la nation. Au moment où elle a rejoint le mouvement, la Guerre Civile semblait déjà imminente à beaucoup. Alors que certains espéraient une guerre courte, d'autres prédisaient une guerre longue et destructrice. Pendant la guerre, elle a faussement prévu que l'Angleterre s'impliquerait, et a faussement déclaré que la guerre n'était « pas pour abolir l'esclavage, mais pour le préserver tel qu'il est ».²⁵ Plus tard, elle a faussement prophétisé que l'esclavage serait rétabli dans le Sud :

L'esclavage sera à nouveau rétabli dans les États du Sud ; car l'esprit de l'esclavage vit toujours. Par conséquent, il ne convient pas que ceux qui travaillent parmi les personnes de couleur prêchent la vérité aussi audacieusement et ouvertement qu'ils seraient libres de le faire dans d'autres endroits. Même le Christ a enveloppé ses leçons dans des figures et des paraboles pour éviter l'opposition des pharisiens.²⁶

Est-ce une preuve évidente d'un don divin ? À vous de juger.