Les conseils de Noël d’Ellen White Sac d'argent

Par Dirk Anderson,

Sapin de Noël

À la fin des années 1870, Ellen White devint de plus en plus mal à l’aise face à la manière dont ses partisans célébraient Noël. Elle réprimandait les adventistes du septième jour pour le fait de dépenser leur argent durement gagné en jouets, babioles et sucreries, et les exhortait à la place à « honorer » Dieu par leurs dons de Noël. La manière dont Dieu devait être honoré était précise : en redirigeant les dépenses de Noël vers les maisons d’édition adventistes — ou, plus exactement, vers les livres produits par elle-même et par son mari. Ce qui apparaissait en surface comme un appel à une plus grande piété pouvait ainsi être motivé par des raisons discutables.

En 1879, elle écrivit dans l’organe officiel de l’Église :

Voici un vaste champ dans lequel l’argent peut être investi en toute sécurité. Il y a beaucoup de petits enfants qui devraient être pourvus de lectures. La série Sunshine, la série Golden Grains, des poèmes, Sabbath Readings, etc., sont tous des livres précieux et peuvent être introduits sans danger dans chaque famille. Les nombreuses petites sommes habituellement dépensées pour des sucreries et des jouets inutiles peuvent être mises de côté afin d’acheter ces volumes. …

Ceux qui désirent faire des cadeaux de valeur à leurs enfants, petits-enfants, neveux et nièces devraient leur procurer les livres pour enfants mentionnés ci-dessus. Pour les jeunes, La vie de Joseph Bates est un trésor, tout comme les trois volumes de Spirit of Prophecy. Ces volumes devraient se trouver dans chaque famille du pays.1

Résumé des déclarations de Mme White concernant les cadeaux de Noël :

Analyse

La série Sunshine, Golden Grains, etc.

Mme White recommandait aux parents d’acheter, comme cadeaux de Noël, des livres de la série Sunshine, de la série Golden Grains et Sabbath Readings. Ce qui est remarquable, c’est que James et Ellen White étaient impliqués dans le développement et la production de ces livres. La maison d’édition adventiste d’Oakland produisit, à la fin des années 1870 et dans les années 1880, près d’un quart de million d’exemplaires.2

Selon les chiffres disponibles, quatre volumes de Sabbath Readings furent imprimés à environ 6 000 exemplaires chacun, soit un total de 24 000 livres. Les séries Sunshine et Golden Grains totalisèrent environ 240 000 petits livres. Il ne s’agissait pas d’un revenu mineur, mais d’une production de masse représentant une valeur financière substantielle.

En supposant que les White aient reçu leur redevance habituelle de dix pour cent, celle que Mme White exigeait toujours, la vente de ces livres représentait potentiellement plus de 300 000 $ en dollars d'aujourd'hui. Concernant Sabbath Readings et les autres livres que Mme White encourageait ses fidèles à acheter, son proche associé D.M. Canright a expliqué la réelle motivation lucrative :

Chacun de ces livres leur appartenait en propre. L'argent rentrait, et ils empochaient tout. J'étais là, et je le sais.3

À la lumière des redevances impliquées, les conseils de Noël de Mme White ressemblent moins à un appel à la piété qu'à un appel soigneusement élaboré pour manipuler son troupeau ignorant afin d'offrir aux White un cadeau de Noël très rentable en effet.

Les sucreries de Noël

Mme White exhortait à plusieurs reprises ses partisans à ne pas dépenser d’argent pour des sucreries. En 1888, elle écrivit :

Chaque cent dépensé pour des sucreries est de l’argent dont nous devrons rendre compte à Dieu.4

Cette déclaration implique que même dépenser un seul centime pour des bonbons mettra un adventiste dans l'eau chaude avec Dieu. En 1908, elle écrivait :

On devrait enseigner à nos enfants à se priver de choses aussi inutiles que les sucreries... afin qu'ils puissent mettre l'argent économisé par leur abnégation dans la boîte d'abnégation...5

Ellen a-t-elle enseigné à ses propres enfants à se priver de bonbons ? En 1859, elle écrivait à son fils Willie :

Dans la dernière caisse que nous avons envoyée à Battle Creek, il y avait quelques petits cadeaux pour toi et une petite boîte de sucreries.6

En tant que jeune mère, elle ne voyait pas d'inconvénient majeur à donner quelques bonbons à Willie, tant qu'il ne mangeait pas tout d'un coup. Mais d'un autre côté, c'était avant qu'elle ne découvre la réforme sanitaire auprès de son mentor, le Dr Jackson. Peut-être ne comprenait-elle pas encore le danger spirituel de gaspiller ses centimes. Mais qu'en est-il plus tard dans sa vie ?

Grace Scott était la petite-fille de Mme White. Elle est née en 1900 et a passé beaucoup de temps avec Mme White dans son manoir d'Elmshaven. Dans un entretien avec Geraldine Hess, Grace a décrit les célébrations de Noël à Elmshaven. Grace a raconté comment ils se régalaient de « bonbons divinity, avec un morceau de noix à l'intérieur » au moment de Noël.7 Pour ceux qui ne connaissent pas cette friandise, elle est composée principalement de sucre et de sirop de maïs. Oui, c'était fait maison, mais les ingrédients n'étaient pas gratuits. Pourquoi n'a-t-elle pas pratiqué la même abnégation qu'elle réclamait à ses fidèles en se passant de bonbons pour mettre l'argent des ingrédients dans la boîte d'abnégation ?

Il semblerait qu'Ellen n'ait pas réussi à enseigner à ses enfants (et petits-enfants) à « se priver de choses aussi inutiles que les sucreries ».

Les jouets de Noël

Mme White réprimandait ses partisans pour le fait de dépenser de l’argent en jouets. Pourtant, des témoignages indiquent que les pratiques familiales différaient nettement.

Grace se souvient que Willie se déguisait en Père Noël et livrait des « jouets » aux petits-enfants.8 Il ne semble pas que la famille ait été très enthousiaste à l'idée d'acheter les livres de grand-mère avec leur « argent d'abnégation ».

Alors que Willie donnait des jouets à ses enfants, Mme White est restée fidèle à ses convictions — pour une fois — et a offert des livres à ses petits-enfants. Était-ce des livres de la collection Spirit of Prophecy ? Était-ce la série Sunshine, Golden Grains ou Sabbath Readings ? Était-ce les livres qu'elle insistait pour que les autres achètent pour leurs enfants ? Pas exactement. Grace a expliqué...

...elle offrait des livres... pas ses livres... Elle nous offrait des livres pour enfants que nous aimions. "Very practical, lovely lady," "Eloe, the Eagle," "Uncle Ben's Cobblestones."

Une fois de plus, le comportement de Mme White déviait de ce qu'elle disait à ses partisans de faire. Ses fidèles recevaient l'ordre d'acheter ses livres pour qu'elle puisse faire un profit. Mais quand il s'agissait de ses propres petits-enfants, on ne leur donnait pas les livres ternes et moralisateurs de la dénomination qui endorment parents et enfants plus vite qu'une bouteille de mélatonine. On leur donnait des « livres qui nous plaisaient » non confessionnels.

Conclusion

À la lumière des preuves, les conseils de Noël d'Ellen White semblent moins concerner la sainteté que le commerce. Elle a redéfini l'abnégation comme une opportunité financière pour son entreprise d'édition, exhortant les membres à acheter des livres adventistes « sûrs » au lieu de jouets ou de bonbons. Pourtant, quand il s'agissait de sa propre famille, la prophétesse laissait tomber le masque — sa maison était remplie de sucreries, de jouets et de livres d'histoires écrits par d'autres.

Son hypocrisie est aussi choquante que son conflit d'intérêts. Ceux qui ont obéi à ses paroles ont renoncé à leurs joies simples pour l'enrichir, tandis que ceux qui vivaient avec elle profitaient des plaisirs mêmes qu'elle condamnait. S'il y a une morale à cette histoire de Noël, c'est celle-ci : La vérité et l'intégrité sont de meilleurs cadeaux que n'importe quel livre qu'elle a jamais vendu.

Catégorie: Choqueurs