Ellen Whites råd om julen

Af Dirk Anderson, 2025

I slutningen af 1870’erne begyndte Ellen White i stigende grad at udtrykke bekymring over den måde, hendes tilhængere fejrede jul på. Hun kritiserede syvendedagsadventister for at bruge deres penge på legetøj, slik og andre småting og opfordrede dem i stedet til at „ære“ Gud med deres julegaver. Denne ære bestod dog ikke i personlig velgørenhed eller direkte hjælp til trængende, men i at kanalisere juleudgifterne over i adventistiske forlagsprodukter – nærmere bestemt bøger, som hun selv og hendes mand var forfattere eller redaktører af.

I 1879 offentliggjorde hun følgende vejledning i Review and Herald:

Her er et stort område, hvor penge trygt kan investeres. Der er mange små børn, som bør forsynes med passende læsestof. Sunshine-serien, Golden-Grains-serien, digte, Sabbath Readings osv. er alle værdifulde bøger og kan uden risiko indføres i enhver familie. De mange små beløb, som almindeligvis bruges på slik og ubrugeligt legetøj, kan spares for at købe disse bind. …
Enhver, som ønsker at give sine børn, børnebørn, nevøer eller niecer værdifulde gaver, bør skaffe dem de nævnte børnebøger. For unge mennesker er Joseph Bates’ liv en skat, ligesom de tre bind af Spirit of Prophecy. Disse bind bør findes i enhver familie i landet.¹

Disse udtalelser kan sammenfattes således:

Små børn bør modtage bøger til jul – især Sunshine-serien, Golden-Grains-serien og Sabbath Readings.
Penge, som normalt bruges på slik og legetøj, bør i stedet anvendes til køb af disse bøger.
Ældre børn og unge bør få Ellen Whites egne skrifter, især Spirit of Prophecy, som julegaver.

Analyse

Sunshine-serien, Golden Grains og Sabbath Readings

Ellen White anbefalede ikke disse bøger udelukkende af pædagogiske eller åndelige grunde. Både hun selv og hendes mand, James White, var direkte involveret i udarbejdelsen, redigeringen og udgivelsen af værkerne. Bøgerne blev produceret af det adventistiske forlag og udkom i meget store oplag.

Ifølge de tilgængelige oplysninger blev der trykt fire bind af Sabbath Readings med cirka 6.000 eksemplarer af hvert bind – i alt omkring 24.000 bøger. Sunshine-serien og Golden-Grains-serien nåede tilsammen et oplag på omkring 240.000 små bøger. Disse tal repræsenterer ikke en marginal indtægt, men masseproduktion i betydeligt økonomisk omfang.²

Under forudsætning af, at parret White modtog deres typiske forfatterhonorar på ti procent, som fru White altid krævede, repræsenterede salget af disse bøger potentielt over 300.000 dollars i nutidens værdi. Vedrørende Sabbath Readings og andre bøger, som fru White opfordrede sine tilhængere til at købe, forklarede hendes nære medarbejder D.M. Canright profitmotivet:

Hver eneste af disse bøger var deres egen. Pengene kom ind, og de stak det hele i egen lomme. Jeg var der, og jeg ved det.³

Set i lyset af de involverede honorarer ligner fru Whites juleråd mindre et kald til fromhed og mere en omhyggeligt udformet appel til at manipulere hendes uvidende flok til at levere parret White en i sandhed meget indbringende julegave.

Slik til jul

Ellen White udtalte sig gentagne gange og med stor eftertryk imod køb af slik. Hun betragtede sådanne udgifter ikke blot som unødvendige, men som et moralsk problem. I 1888 skrev hun:

Hver eneste cent, der bruges på slik, er penge, som vi må stå til regnskab for over for Gud.⁴

Dette udsagn antyder, at selv det at bruge en enkelt cent på slik vil bringe en adventist i alvorlig knibe over for Gud. I 1908 skrev hun:

Vores børn bør læres at nægte sig selv så unødvendige ting som slik... så de kan lægge de penge, de sparer ved deres selvfornægtelse, i selvfornægtelses-boksen...⁵

Lærte Ellen sine egne børn at nægte sig selv slik? I 1859 skrev hun til sin søn Willie:

I den sidste kasse, som vi sendte til Battle Creek, var der nogle små gaver til dig og en lille æske med slik.⁶

Som ung mor så hun ingen stor skade i at give Willie lidt slik, så længe han ikke spiste det hele på én gang. Men igen, dette var før hun lærte om sundhedsreform fra sin mentor, Dr. Jackson. Måske forstod hun endnu ikke den åndelige fare ved at spilde sine mønter. Men hvad med senere i livet?

Grace Scott var fru Whites barnebarn. Hun blev født i 1900 og tilbragte betydelig tid sammen med fru White i hendes palæ i Elmshaven. I et interview med Geraldine Hess beskrev Grace julefejringen i Elmshaven. Grace fortalte, hvordan de mæskede sig med „divinity-slik med et stykke nød i“ ved juletid.⁷ For dem, der ikke er bekendt med denne delikatesse, er den også kendt som „divinity fudge“, og den består primært af sukker og majssirup. Ja, den var hjemmelavet, men ingredienserne var ikke gratis. Hvorfor praktiserede hun ikke den samme selvfornægtelse, som hun indtrængende bad sine tilhængere om, og droppede slikket for i stedet at lægge pengene til ingredienserne i selvfornægtelses-boksen?

Det ser ud til, at Ellen havde fejlet i at lære sine børn (og børnebørn) at „nægte sig selv så unødvendige ting som slik“.

Legetøj til jul

Også i spørgsmålet om legetøj ses tilsvarende uoverensstemmelser. Mens Ellen White irettesatte sine tilhængere for at bruge penge på legetøj, vidner familiemedlemmer og samtidige om en langt mere afslappet praksis i privatlivet.

Grace Scott, en nær bekendt af familien, mindedes, at Willie White klædte sig ud som julemand og delte legetøj ud til børnene ved juletid.⁷ Ellen White selv gav primært bøger til sine børnebørn – dog udtrykkeligt ikke sine egne værker.

Mens Willie gav sine børn legetøj, forblev fru White tro mod sine overbevisninger — for en gangs skyld — og gav børnebørnene bøger. Var det Spirit of Prophecy-bøger? Var de fra Sunshine-serien eller Sabbath Readings? Var det de bøger, hun insisterede på, at andre skulle købe til deres børn? Ikke ligefrem. Grace forklarede...

...hun gav bøger... ikke sine egne bøger... Hun gav os børnebøger, som vi ville kunne lide. "Very practical, lovely lady," "Eloe, the Eagle," "Uncle Ben's Cobblestones."

Endnu en gang afveg fru Whites adfærd fra det, hun bad sine tilhængere om at gøre. Hendes tilhængere blev instrueret i at købe hendes bøger, så hun kunne tjene penge. Men når det kom til hendes egne børnebørn, fik de ikke deponiets tørre, moraliserende bøger, der luller både forældre og børn i søvn hurtigere end en flaske melatonin. De fik ikke-konfessionelle "bøger, som vi ville kunne lide."

Konklusion

En nøje gennemgang af de historiske kilder viser, at Ellen Whites råd om julen i mindre grad var udtryk for en konsekvent moralsk overbevisning og i højere grad en kombination af religiøs formaning og personlig fordel. Hendes opfordring til at flytte juleudgifter væk fra slik og legetøj og over på bestemte bøger kom direkte de publikationer til gode, som hun selv havde en økonomisk interesse i.

Hendes hykleri er lige så chokerende som hendes interessekonflikt. De, der adlød hendes ord, opgav deres enkle glæder for at berige hende, mens de, der levede sammen med hende, nød selvsamme fornøjelser, som hun fordømte. Hvis der er en morale i denne julehistorie, er det denne: Sandhed og integritet er bedre gaver end nogen bog, hun nogensinde har solgt.