I consigli natalizi di Ellen White Borsellino

Di Dirk Anderson,

Albero di Natale

Alla fine degli anni 1870, Ellen White divenne sempre più a disagio riguardo al modo in cui i suoi seguaci celebravano il Natale. Ella rimproverava gli Avventisti del Settimo Giorno per il fatto di spendere il loro denaro duramente guadagnato in giocattoli, ninnoli e dolciumi, ed esortava invece a «onorare» Dio con i doni natalizi. Il modo in cui Dio doveva essere onorato era specifico: reindirizzando le spese natalizie verso le case editrici avventiste — o, più precisamente, verso i libri prodotti da lei stessa e da suo marito. Ciò che superficialmente appariva come un appello a una maggiore pietà poteva dunque essere motivato da ragioni discutibili.

Nel 1879 ella scrisse sull’organo ufficiale della chiesa:

Ecco un vasto campo nel quale il denaro può essere investito con sicurezza. Vi sono molti bambini piccoli che dovrebbero essere provvisti di materiale di lettura. La serie Sunshine, la serie Golden Grains, poesie, Sabbath Readings, ecc., sono tutti libri preziosi e possono essere introdotti senza pericolo in ogni famiglia. Le molte piccole somme che di solito vengono spese per dolciumi e giocattoli inutili possono essere messe da parte per acquistare questi volumi. …

Coloro che desiderano fare doni di valore ai loro figli, nipoti, nipoti maschi e nipoti femmine dovrebbero procurare loro i libri per bambini sopra menzionati. Per i giovani, La vita di Joseph Bates è un tesoro, così come i tre volumi di Spirit of Prophecy. Questi volumi dovrebbero trovarsi in ogni famiglia del paese.1

Riassunto delle dichiarazioni della signora White riguardo ai doni natalizi:

Analisi

La serie Sunshine, Golden Grains, ecc.

La signora White consigliava ai genitori di acquistare, come regali natalizi, libri della serie Sunshine, della serie Golden Grains e Sabbath Readings. È degno di nota che James ed Ellen White fossero coinvolti nello sviluppo e nella produzione di questi libri. La casa editrice avventista di Oakland produsse, alla fine degli anni 1870 e negli anni 1880, quasi un quarto di milione di copie.2

Secondo i dati disponibili, quattro volumi di Sabbath Readings furono stampati in circa 6.000 copie ciascuno, per un totale di 24.000 libri. La serie Sunshine e la serie Golden Grains raggiunsero complessivamente circa 240.000 piccoli libri. Non si trattava di un’entrata marginale, ma di una produzione di massa con un valore finanziario sostanziale.

Ipotizzando che i White ricevessero la loro tipica royalty del dieci per cento, che la signora White esigeva sempre, la vendita di questi libri rappresentava potenzialmente oltre 300.000 dollari di oggi. Riguardo a Sabbath Readings e ad altri libri che la signora White incoraggiava i suoi seguaci ad acquistare, il suo stretto collaboratore D.M. Canright spiegò il movente del profitto:

Ognuno di questi libri era loro. Il denaro arrivava e loro intascavano tutto. Io ero lì e lo so.3

Alla luce delle royalties coinvolte, il consiglio natalizio della signora White assomiglia meno a una chiamata alla pietà e più a un appello accuratamente congegnato per manipolare il suo ignaro gregge affinché consegnasse ai White un regalo di Natale davvero molto redditizio.

I dolciumi natalizi

La signora White esortava ripetutamente i suoi seguaci a non spendere denaro per i dolciumi. Nel 1888 scrisse:

Ogni centesimo speso per i dolciumi è denaro del quale dobbiamo rendere conto a Dio.4

Questa affermazione implica che anche spendere un solo centesimo per i dolciumi metterà un avventista nei guai seri (in "acqua bollente") con Dio. Nel 1908 ella scrisse:

Ai nostri figli dovrebbe essere insegnato a rinunciare a cose inutili come i dolciumi... affinché possano mettere il denaro risparmiato con la loro abnegazione nella scatola dell'abnegazione...5

Ellen insegnò ai suoi figli a rinunciare ai dolciumi? Nel 1859 scrisse a suo figlio Willie:

Nell’ultima cassa che abbiamo spedito a Battle Creek c’erano alcuni piccoli regali per te e una piccola scatola di dolciumi.6

Come giovane madre, non vedeva alcun grande danno nel dare a Willie dei dolciumi, purché non li mangiasse tutti in una volta. Ma, d’altra parte, questo accadeva prima che imparasse la riforma sanitaria dal suo mentore, il Dr. Jackson. Forse non comprendeva ancora il pericolo spirituale di sprecare i suoi centesimi. Ma che dire più tardi nella vita?

Grace Scott era la nipote della signora White. Nata nel 1900, trascorse molto tempo con lei nella sua villa di Elmshaven. In un'intervista con Geraldine Hess, Grace descrisse le celebrazioni natalizie a Elmshaven, raccontando come si deliziassero con "caramelle divinity, con un pezzetto di noce dentro".7 Per chi non conoscesse questa prelibatezza, è composta principalmente da zucchero e sciroppo di mais. Sì, era fatta in casa, ma gli ingredienti non erano gratis. Perché non praticò la stessa abnegazione che esortava i suoi seguaci a seguire, rinunciando ai dolci e mettendo il denaro per gli ingredienti nella scatola dell'abnegazione?

Sembrerebbe che Ellen non fosse riuscita a insegnare ai suoi figli (e nipoti) a "rinunciare a cose inutili come i dolciumi".

I giocattoli natalizi

La signora White rimproverava i suoi seguaci per il fatto di spendere denaro per i giocattoli. Tuttavia, le testimonianze indicano che le pratiche familiari erano notevolmente diverse.

Grace ricorda che Willie si travestiva da Babbo Natale e portava "giocattoli" ai nipoti.8 Non sembra che la famiglia fosse molto propensa ad acquistare i libri della nonna con i loro "soldi dell'abnegazione".

Mentre Willie regalava giocattoli ai suoi figli, la signora White rimase fedele alle sue convinzioni — per una volta — e regalò ai nipoti dei libri. Erano libri dello Spirit of Prophecy? Erano della serie Sunshine, Golden Grains o Sabbath Readings? Erano i libri che insisteva che gli altri acquistassero per i loro figli? Non esattamente. Grace spiegò...

...regalava libri... non i suoi libri... Ci regalava libri per bambini che ci piacessero. "Very practical, lovely lady", "Eloe, the Eagle", "Uncle Ben's Cobblestones".

Ancora una volta, il comportamento della signora White deviava da ciò che diceva ai suoi seguaci di fare. Ai suoi fedeli veniva ordinato di comprare i suoi libri affinché lei potesse trarne profitto. Ma quando si trattava dei suoi nipoti, non ricevevano i libri noiosi e moralistici della denominazione che fanno addormentare genitori e figli più velocemente di una boccetta di melatonina. Ricevevano "libri che ci piacessero" di natura non confessionale.

Conclusione

Quando si valutano le prove, i consigli natalizi di Ellen White sembrano riguardare meno la santità e più il commercio. Ella ridefinì l'abnegazione come un'opportunità finanziaria per la sua attività editoriale, spingendo i membri ad acquistare libri avventisti "sicuri" invece di giocattoli o dolci. Eppure, quando si trattava della sua famiglia, la profetessa abbandonava la finzione: la sua casa era piena di dolci, giocattoli e libri di racconti scritti da altri.

La sua ipocrisia è scioccante quanto il suo conflitto di interessi. Coloro che ubbidirono alle sue parole rinunciarono alle loro semplici gioie per arricchirla, mentre coloro che vivevano con lei godevano proprio di quei piaceri che lei condannava. Se c'è una morale in questa storia di Natale, è questa: La verità e l'integrità sono doni migliori di qualsiasi libro lei abbia mai venduto.

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