Ellen Whites råd om julen Pengepose

Av Dirk Anderson,

Juletre

Mot slutten av 1870-årene ble Ellen White stadig mer ukomfortabel med måten hennes tilhengere feiret jul på. Hun irettesatte syvendedagsadventister for å bruke sine hardt opptjente penger på leker, små pyntegjenstander og søtsaker, og oppfordret dem i stedet til å «ære» Gud gjennom sine julegaver. Metoden for å ære Gud var spesifikk: ved å omdirigere juleutgifter til adventistiske forlag — eller, mer presist, til bøker produsert av henne selv og hennes ektemann. Det som fremsto som et kall til høyere hellighet, kan i realiteten ha hatt et mer tvilsomt motiv.

I 1879 skrev hun følgende i kirkens offisielle tidsskrift:

Her finnes et vidt felt hvor penger trygt kan investeres. Mange små barn bør få lesestoff. Sunshine Series, Golden Grains Series, dikt, Sabbath Readings, osv., er alle verdifulle bøker og kan trygt innføres i hver familie. De mange små beløpene som vanligvis brukes på søtsaker og verdiløse leker, kan spares for å kjøpe disse bindene. …

De som ønsker å gi verdifulle gaver til sine barn, barnebarn, nevøer og nieser, bør gi dem de ovennevnte barnebøkene. For de eldre barna er Life of Joseph Bates en skatt, likeså de tre bindene av Spirit of Prophecy. Disse bindene bør finnes i hver familie over hele landet.1

Sammenfattet anbefalte fru White følgende når det gjaldt julegaver:

Analyse

Sunshine Series, Golden Grains og andre publikasjoner

Fru White oppfordret foreldre til å kjøpe Sunshine Series, Golden Grains Series og Sabbath Readings som julegaver. Det er verdt å merke seg at både James og Ellen White var direkte involvert i utviklingen og produksjonen av disse publikasjonene. Adventistenes forlag i Oakland trykte, i løpet av slutten av 1870-årene og 1880-årene, nær en kvart million eksemplarer.2

Tilgjengelige trykk- og salgsopptegnelser viser at fire bind av Sabbath Readings ble utgitt i opplag på omtrent 6 000 eksemplarer hver, noe som gir totalt 24 000 bøker. Sunshine Series og Golden Grains Series ble utgitt i et samlet opplag på rundt 240 000 småbøker. Dette representerte ikke en beskjeden virksomhet, men en omfattende produksjon med betydelig økonomisk verdi.

Forutsatt at ekteparet White mottok deres typiske royalty på ti prosent, som fru White alltid krevde, representerte salget av disse bøkene potensielt over 300 000 dollar i dagens verdi. Angående Sabbath Readings og andre bøker fru White oppfordret sine tilhengere til å kjøpe, forklarte hennes nære medarbeider D.M. Canright profittmotivet:

Hver eneste av disse bøkene var deres egne. Pengene strømmet inn, og de stakk alt i egen lomme. Jeg var der, og jeg vet det.3

Sett i lys av royalty-inntektene involvert, fremstår fru Whites juleråd mindre som et kall til gudfryktighet og mer som en nøye utformet appell for å manipulere sin uvitende flokk til å gi ekteparet White en svært lønnsom julegave.

Julesøtsaker

Fru White formante gjentatte ganger sine tilhengere til ikke å bruke penger på søtsaker. I 1888 skrev hun:

Hver eneste cent som brukes på søtsaker, er penger som vi må avlegge regnskap for overfor Gud.4

Denne uttalelsen antyder at selv det å bruke en eneste cent på søtsaker vil bringe en adventist i alvorlig knipe («hot water») overfor Gud. I 1908 skrev hun:

Våre barn bør læres å nekte seg selv slike unødvendige ting som søtsaker... slik at de kan legge pengene de sparer ved sin selvfornektelse i selvfornektelses-boksen...5

Lærte Ellen sine egne barn å nekte seg selv søtsaker? I 1859 skrev hun til sin sønn Willie:

I den siste kassen vi sendte til Battle Creek, var det noen små gaver til deg og en liten eske med søtsaker.6

Som ung mor så hun ingen stor skade i å gi Willie litt søtsaker, så lenge han ikke spiste alt på en gang. Men dette var før hun lærte om helsereform fra sin mentor, Dr. Jackson. Kanskje hun ennå ikke forsto den åndelige faren ved å kaste bort sine cent. Men hva med senere i livet?

Grace Scott var fru Whites barnebarn. Hun ble født i 1900 og tilbragte mye tid med fru White i hennes herregård i Elmshaven. I et intervju med Geraldine Hess beskrev Grace julefeiringene i Elmshaven. Grace fortalte hvordan de koste seg med «divinity-godteri med nøtter i» i juletiden.7 For de som ikke kjenner til denne delikatessen, består den hovedsakelig av sukker og maissirup. Ja, det var hjemmelaget, men ingrediensene var ikke gratis. Hvorfor praktiserte hun ikke den samme selvfornektelsen som hun påla sine tilhengere, og droppet godteriet til fordel for selvfornektelses-boksen?

Det kan virke som om Ellen hadde mislyktes i å lære sine barn (og barnebarn) å «nekte seg selv slike unødvendige ting som søtsaker».

Juleleker

Fru White irettesatte syvendedagsadventister for å bruke penger på leker. Samtidig viser vitnesbyrd at praksisen innenfor familien White var markant annerledes.

Grace minnes at Willie kledde seg ut som julenissen og delte ut «leker» til barnebarna.8 Det virker ikke som om familien var spesielt ivrige etter å bruke sine «selvfornektelses-penger» på bestemors bøker.

Mens Willie ga leker til sine barn, forble fru White tro mot sine overbevisninger — for en gangs skyld — og ga barnebarna bøker. Var det Spirit of Prophecy-bøker? Var det Sunshine Series eller Sabbath Readings? Var det bøkene hun insisterte på at andre skulle kjøpe til sine barn? Ikke akkurat. Grace forklarte...

...hun ga bøker... ikke sine egne bøker... Hun ga oss barnebøker som vi likte. «Very practical, lovely lady», «Eloe, the Eagle», «Uncle Ben's Cobblestones».

Nok en gang avvek fru Whites praksis fra det hun påla sine tilhengere. Hennes tilhengere fikk beskjed om å kjøpe bøkene hennes slik at hun kunne tjene penger. Men når det gjaldt hennes egne barnebarn, fikk de ikke sektens tørre, moraliserende bøker som dysser både foreldre og barn i søvn raskere enn en flaske melatonin. De fikk ikke-konfesjonelle «bøker som vi likte».

Konklusjon

Når man veier bevisene, fremstår Ellen Whites juleråd mindre som et uttrykk for hellighet og mer som en forretningsstrategi. Hun omdefinerte selvfornektelse til en økonomisk mulighet for sin forlagsvirksomhet, og presset medlemmer til å kjøpe «trygge» adventistbøker i stedet for leker eller godteri. Men når det kom til hennes egen familie, falt masken — hennes hjem var fylt med søtsaker, leker og historiebøker skrevet av andre.

Hennes hykleri er like sjokkerende som hennes interessekonflikt. De som adlød hennes ord, ga avkall på sine enkle gleder for å berike henne, mens de som levde sammen med henne, nøt de samme gledene som hun fordømte. Hvis det er en moral i denne julefortellingen, er det denne: Sannhet og integritet er bedre gaver enn noen bok hun noensinne har solgt.