Profetisa de la salud

Capítulo 4: Los días en Dansville

Por Ronald L. Numbers

«... violar una ley de la vida es un pecado tan grave contra el Cielo como infringir uno de los diez mandamientos».

L. B. Coles¹

 

«Violar las leyes de nuestro ser es tan pecado como infringir los diez mandamientos».

Elena G. de White²

La lectura casual que Ellen White hizo del artículo de Jackson sobre la difteria en enero de 1863 no fue, en absoluto, el primer encuentro de los adventistas con la reforma de la salud. La implicación adventista se remontaba en realidad a los días previos a la Gran Decepción de 1844, cuando destacados milleritas como el reverendo Charles Fitch, Ezekiel Hale, Jr. y el Dr. Larkin B. Coles se aliaron públicamente con los reformadores. Tal alianza no era en absoluto inusual; como ha señalado Charles E. Rosenberg, los no ortodoxos en materia religiosa solían mostrar una marcada afinidad por la medicina heterodoxa, que tendían a considerar desde un punto de vista moral más que científico.³

A principios de la década de 1860, el balneario de Jackson en Dansville se convirtió en el lugar de retiro favorito de los adventistas enfermos que guardaban el domingo. Daniel T. Taylor, himnista y ministro adventista, residió en Our Home durante todo un año mientras se sometía al tratamiento con agua, «principalmente caliente o tibia, externa e internamente, de forma perpetua». A su vez, influyó en Joshua V. Himes, antiguo asistente principal de Miller, para que se uniera a él cuando la salud de este último se deterioró a principios de 1861. El anciano y la señora Himes habían sido amigos de los Jackson durante algún tiempo, pero fue la notable curación de Joshua en Our Home lo que finalmente los convirtió en reformadores de la salud de todo corazón. Empezaron a aparecer críticas favorables de los libros de Jackson y de la cura con agua en de Himes La voz de los profetas, y más tarde, después de que Himes se mudara a Michigan y cambiara el nombre de su periódico a La voz del oeste, cada número incluía durante un tiempo una sección titulada «Departamento de Salud», en la que Jackson colaboraba ocasionalmente.⁴

Incluso los sabatarios mostraron un interés más que pasajero por el movimiento de reforma sanitaria. Joseph Bates, como ya hemos señalado, adoptó el grahamismo en 1843 y pasó décadas como defensor de la templanza. John Loughborough comenzó a comer pan Graham y a leer el Revista Water-Cure en 1848, tras conocer la reforma sanitaria gracias a un tío suyo del oeste de Nueva York. J. P. Kellogg, de Tyrone, Míchigan —padre de Merritt, John Harvey, Will Keith y otros trece hijos— crió a su numerosa prole siguiendo los principios de la Revista Water-Cure y envió a tres de sus hijos mayores, incluido Merritt, al reformista Oberlin College. Roswell F. Cottrell, que formó parte del comité editorial del Review and Herald Tras mudarse a Battle Creek, a finales de la década de 1840 comenzó a experimentar con una dieta vegetariana y un baño diario.⁵ Todos estos hombres estaban estrechamente relacionados con los White y, sin duda, les hablaron de sus experiencias en la reforma sanitaria.

Y hubo otros. J. W. Clarke, del condado de Green Lake, Wisconsin, se convirtió al vegetarianismo y la hidropatía a finales de la década de 1840. William McAndrew, en Michigan, y una hermana anónima en Rhode Island, abrazaron la reforma de la salud a principios de la década de 1850. La hermana de Uriah Smith, Annie, después de corregir el texto de Review and Herald en Saratoga Springs y Rochester, pasó varios meses en un balneario antes de su muerte en 1855. H. F. Phelps y H. C. Miller leían publicaciones sobre curas con agua y daban sus primeros pasos hacia la reforma sanitaria a principios de la década de 1860. Y a principios de 1863, Marietta V. Cook, de Kirkville, Nueva York, vestía el traje típico estadounidense, disfrutaba de comidas «sencillas» y mantenía correspondencia con los médicos de Dansville.⁶

Los Whites descubren al Dr. Jackson

A pesar de estos primeros indicios de interés, los adventistas del séptimo día como grupo no tomaron conciencia de la causa de la reforma sanitaria hasta 1863, período durante el cual se produjo un cambio importante en la actitud hacia la salud entre los líderes de la secta. Una de las primeras indicaciones del despertar de la reforma de la salud fue la reimpresión del artículo del Dr. Jackson «La difteria, sus causas, tratamiento y cura» en la portada de la edición del 17 de febrero de la revista Review and Herald, acompañado de una nota escrita por James White en la que recomendaba el enfoque hidropático de la medicina. Basándose en la reciente experiencia de Ellen con los tratamientos de Jackson en sus dos hijos, así como en el niño de seis años del anciano Moses Hull, James había llegado a depositar «una gran confianza en la forma de tratar las enfermedades [de Jackson]». No mencionó que, más de dos años antes, mientras padecía fiebre pulmonar en Wisconsin, había tenido otra experiencia satisfactoria con la cura por agua.⁷

El artículo de Jackson no solo describía tratamientos específicos para la difteria, sino que también detallaba los principios básicos de la reforma sanitaria con consejos sobre cómo alimentarse adecuadamente, vestirse con sensatez y respirar mucho aire fresco. Sabemos que James White estaba empezando a reconocer la importancia de estas medidas, ya que en el 10 de febrero Review and Herald calificó el aire, el agua y la luz como «los grandes remedios de Dios», preferibles a «los médicos y sus medicamentos». Informó con orgullo que tanto él como su esposa dormían todo el año con las ventanas abiertas y se daban un «baño con esponja y agua fría» todas las mañanas. Cuatro páginas más adelante, insertó un artículo sobre los males de dormir en habitaciones mal ventiladas, tomado de una publicación intercambiada. El lenguaje parece ser del Dr. W. W. Hall, pero la selección no se encuentra en números anteriores de Revista de salud de Hall.⁸

Durante el mes de mayo, James White siguió centrándose en la higiene en el Review and Herald con una nota de Dio Lewis sobre la reforma del vestido y dos extractos de Revista de salud de Hall, una que recomienda una dieta sin carne y baja en grasas durante la primavera y el verano, y otra que recomienda dos comidas al día.⁹ Así, en junio de 1863, los adventistas del séptimo día ya tenían las líneas generales del mensaje de la reforma de la salud. Lo que necesitaban ahora para convertirse en una iglesia de reformadores de la salud no era información adicional, sino una señal de Dios que indicara su beneplácito.¹⁰

«Visión» de la reforma sanitaria

La aprobación divina de la cruzada por la salud llegó la tarde del 5 de junio de 1863, mientras Ellen White y una docena de amigos estaban arrodillados en oración en la casa de Aaron Hilliards, a las afueras del pueblo de Otsego, Michigan. Esa misma mañana, los White habían llegado desde Battle Creek con varios carruajes llenos de adventistas para prestar su apoyo a una serie de reuniones que se celebraban en tiendas de campaña en el pueblo. Al atardecer, los visitantes de Battle Creek se reunieron en la casa de los Hilliard para dar la bienvenida al sábado con una oración. Ellen, la primera en hablar, comenzó pidiendo al Señor fuerza y ánimo. Últimamente, ni ella ni James se encontraban bien. Sus habituales desmayos se repetían una o dos veces al día, mientras que las excesivas preocupaciones y responsabilidades habían llevado a James al borde del colapso mental y físico.¹¹

Mientras Ellen oraba, se deslizó junto a su esposo y apoyó sus manos sobre sus hombros encorvados. En poco tiempo, se sumergió en una visión, recibiendo instrucciones enviadas por el cielo sobre la preservación y restauración de la salud. Se les indicó a ella y a James que no asumieran una carga tan pesada en la causa adventista, sino que compartieran sus responsabilidades con otros. Ella debía reducir sus tareas de costura y entretenimiento; James debía dejar de obsesionarse con «el lado oscuro y sombrío» de la vida. En un tono menos personal, vio que era un deber religioso del pueblo de Dios cuidar su salud y no violar las leyes de la vida. El Señor quería que «se opusieran a la intemperancia de todo tipo, la intemperancia en el trabajo, en la comida, en la bebida y en las drogas». Debían ser sus instrumentos para dirigir al mundo «hacia la gran medicina de Dios, el agua, el agua pura y suave, para las enfermedades, para la salud, para la limpieza y para el lujo».¹²

Durante un par de semanas después de su visión, Ellen White se mostró reacia a hablar mucho sobre su contenido. Entonces, un día, mientras viajaba en carruaje con Horatio S. Lay, un médico adventista autoproclamado de Allegan, mencionó brevemente algunas de las cosas que había visto. Lo que él escuchó despertó su curiosidad. Cuando los White visitaron Allegan para asistir a un funeral unos días más tarde, él aprovechó la oportunidad para invitarlos a ellos y a Willie, de nueve años, a cenar a su casa. Después de la comida, inmediatamente comenzó a sonsacar a la Sra. White para que le diera más detalles sobre su reciente visión. Como recordó Willie setenta y tres años después, su madre al principio se mostró reacia, diciendo «que no estaba familiarizada con el lenguaje médico y que gran parte de lo que se le había presentado era tan diferente de las opiniones comúnmente aceptadas que temía no poder contarlo de manera que se entendiera». Sin embargo, la insistencia de Lay acabó por vencer su vacilación y, durante dos horas, ella relató lo que había presenciado. Según Willie,

Ella decía que el dolor y la enfermedad no se debían, como se solía suponer, a una influencia externa que atacaba al cuerpo, sino que en la mayoría de los casos eran un esfuerzo de la naturaleza por superar condiciones antinaturales resultantes de la transgresión de algunas de sus leyes. Decía que, mediante el uso de drogas venenosas, muchos se provocaban enfermedades de por vida, y que se le había revelado que se producían más muertes por el consumo de drogas que por cualquier otra causa.

En ese momento, Lay interrumpió para decir que ciertos «médicos sabios y eminentes» estaban enseñando exactamente lo que ella había aprendido. Animada por ello, continuó condenando el uso de todos los estimulantes y narcóticos, advirtiendo contra el consumo de carne y enfatizando «el valor curativo de los tratamientos con agua, el aire puro y la luz solar».¹³

El primer relato publicado por Ellen White sobre su visión del 5 de junio, un breve boceto de treinta y dos páginas incluido en el cuarto volumen de Dones Espirituales no apareció hasta quince meses después del suceso. Ella había esperado poder proporcionar un informe más completo, pero otras obligaciones y su mala salud lo habían hecho imposible. Durante el último año había trabajado en su escritorio casi sin descanso, a menudo escribiendo doce horas al día. A veces le dolía la cabeza continuamente y durante semanas rara vez dormía más de dos horas por noche.¹⁴

En su ensayo «Salud», que lee en lugares como L. B. Coles, recitó los principios establecidos de la reforma sanitaria, atribuyéndolos a su reciente visión. Las violaciones deliberadas de las leyes de la salud —en particular «la intemperancia en el comer y el beber, y la indulgencia en las pasiones bajas»— causaban la mayor degeneración humana. El tabaco, el té y el café depravaban el apetito, postraban el sistema y embotaban la sensibilidad espiritual. El consumo de carne provocaba innumerables enfermedades; solo la carne de cerdo producía «escrófula, lepra y humores cancerosos». Vivir en zonas bajas exponía a las personas a «miasmas venenosos» que provocaban fiebre.¹⁵

Sin embargo, sus palabras más duras fueron reservadas para la profesión médica: «Se me mostró que el consumo de drogas ha causado más muertes que todas las demás causas juntas. Si en el país hubiera un solo médico en lugar de miles, se evitaría una gran cantidad de muertes prematuras». Se prohibieron todas las drogas, tanto vegetales como minerales. El Señor prohibió de forma específica y gráfica el uso del opio, el mercurio, el calomelano, la quinina y la estricnina. «Se me presentó una rama con semillas planas», recordó Ellen. «En ella estaba escrito: Nux vomica, estricnina. Debajo estaba escrito: «No hay antídoto». De todas las sectas médicas, solo la hidropatía sin medicamentos recibió la aprobación divina. Dado que los medicamentos eran tan peligrosos y «no tenían poder curativo», lo único seguro era confiar en los remedios naturales recomendados por los reformadores de la salud: agua pura y blanda, sol, aire fresco y comida sencilla, preferiblemente solo dos veces al día.¹⁶

Autoproclamado Health Reformer

En los meses posteriores a su visión del 5 de junio, mientras Ellen White viajaba por el Medio Oeste y el Noreste hablando sobre su tema favorito, la salud, los oyentes curiosos a veces le preguntaban si no había leído anteriormente el Leyes de la vida, el Revista Water-Cure, ni ninguna de las obras de los doctores Jackson y Trall. Su respuesta habitual era que no lo había hecho y que no lo haría hasta que hubiera escrito completamente sus opiniones, «para que no se dijera que había recibido mi iluminación sobre el tema de la salud de los médicos y no del Señor». Pero las preguntas incómodas persistieron hasta que finalmente emitió una declaración formal en el Review and Herald negando cualquier familiaridad con las publicaciones sobre la reforma sanitaria antes de recibir y escribir su visión. Refiriéndose específicamente a las de Jackson, dijo: «No sabía que existían tales obras hasta septiembre de 1863, cuando en Boston, Massachusetts, mi marido las vio anunciadas en una revista llamada La voz de los profetas, publicado por Eld. J. V. Himes. Mi marido encargó las obras desde Dansville y las recibió en Topsham, Maine. Sus obligaciones profesionales no le dejaron tiempo para leerlas detenidamente y, como yo había decidido no leerlas hasta haber escrito mis opiniones al respecto, los libros permanecieron envueltos en sus envoltorios.»¹⁷

En su ansiedad por parecer ajena a cualquier influencia terrenal —«Mis opiniones se escribieron independientemente de los libros o de la opinión de otros»—, Ellen White omitió mencionar ciertos hechos pertinentes. No solo ignoró que había leído el artículo de Jackson sobre la difteria casi seis meses antes de su visión, sino que también indicó incorrectamente el momento en que James había conocido por primera vez otras obras de Jackson. El 13 de agosto de 1863, un mes antes de que James supuestamente tuviera conocimiento de Dansville, el Dr. Jackson le escribió disculpándose por su largo retraso en responder a la solicitud de White de información sobre sus libros. Parece que James había escrito a Jackson en algún momento de junio, ya que en diciembre de 1864 afirmó que dieciocho meses antes (junio de 1863) había enviado a Dansville «una selección de sus obras, que podría costar entre diez y veinticinco dólares». Entonces no conocíamos el nombre de ninguna publicación que se vendiera en esa casa. Habíamos oído de fuentes fiables que allí había algo valioso y decidimos pedir una parte».¹⁸

Si el relato de James es exacto, entonces Ellen también se equivocó al insinuar que su marido se enteró por primera vez de las publicaciones de Dansville a través de un anuncio en el La voz de los profetas. James dijo que no conocía «el nombre de ninguna publicación» cuando escribió al Dr. Jackson; pero si hubiera leído el aviso en la revista de Himes, habría conocido al menos tres títulos: Consumo y El organismo sexual por Jackson, y Patología de los órganos reproductores por Trall.¹⁹

Hay otros dos detalles que influyen en la veracidad de la negación de responsabilidad de Ellen White. Ella insistió en que los libros de Dansville permanecieron envueltos en su embalaje después de llegar a Topsham, pero ya el 12 de diciembre James estaba enviando por correo los de Jackson. Consumo de Topsham a un amigo en Brookfield, Nueva York. Y si Ellen White leía regularmente el Review and Herald que su marido editó, como seguramente ella hizo, entonces vio en la edición del 27 de octubre un artículo del Dr. Jackson sobre baloncesto, tomado de la Leyes de la vida.²⁰

La conversión de Ellen White a la reforma de la salud contribuyó en gran medida a cambiar los hábitos alimenticios de los adventistas del séptimo día. La revolución comenzó en su propio hogar. Ella deseaba desesperadamente cambiar de una vez al sistema Graham de dos comidas, pero su estómago se rebeló. Habiéndose confesado una «gran consumidora de carne», le resultaba intolerable la sustitución del pan de trigo sin refinar. Durante algunas comidas no pudo comer nada, pero al final obtuvo la victoria cuando, decidida, puso las manos sobre su estómago rebelde y le advirtió: «Podrás esperar hasta que puedas comer pan». En poco tiempo, llegó a disfrutar de ese alimento que antes detestaba y le concedió un lugar central, junto con las frutas y verduras, en la dieta de la familia White. «Disfrutamos con gran entusiasmo de nuestra comida sencilla, que tomamos dos veces al día», pudo escribir en 1864. «No tenemos carne, pasteles ni ningún alimento rico en nuestra mesa. No utilizamos manteca de cerdo, sino leche, nata y un poco de mantequilla. Preparamos nuestra comida con muy poca sal y hemos prescindido de todo tipo de especias. Desayunamos a las siete y cenamos a la una». Con este régimen, su salud mejoró notablemente. Sus «ataques de parálisis» periódicos cesaron; su «hidropesía y enfermedad cardíaca» remitieron; y perdió veinticinco kilos de más que había ganado desde su juventud. Durante años no se había sentido mejor.²¹

Desgraciadamente, no todos los miembros de su familia compartieron su experiencia. La salud de su marido mejoró al principio, pero luego empeoró alarmantemente en los dos años siguientes, y durante el invierno de 1863-64 dos de sus hijos enfermaron de neumonía en estado crítico. A pesar de (o debido a) los esfuerzos de un médico, su hijo mayor, Henry, murió a causa de la enfermedad a los dieciséis años y fue enterrado junto a su hermano pequeño, Herbert, en el cementerio Oak Hill de Battle Creek. Poco después del funeral, Willie también contrajo «fiebre pulmonar». Esta vez, sus asustados padres decidieron no consultar a un médico, sino administrarle tratamientos con agua y rezar por su recuperación. Durante cinco angustiosos días estuvo al borde de la muerte, pero entonces su madre tuvo un sueño inspirador en el que un médico celestial le aseguró que Willie no moriría, «porque no tiene que recuperarse de la influencia nociva de los medicamentos». Todo lo que necesitaba era aire fresco, dijo el mensajero; «el calor de la estufa destruye la vitalidad del aire y debilita los pulmones». Al día siguiente, Willie se sentía mejor y pronto se recuperó por completo. Huelga decir que estos dos acontecimientos aumentaron considerablemente la fe de Ellen White en el poder curativo del agua por encima del de los médicos terrenales.²²

Para la mayoría de los adventistas, aceptar la reforma de salud significaba principalmente tres cosas: una dieta vegetariana, dos comidas al día y nada de drogas ni estimulantes. Su progreso entre ellos quedó inmortalizado en una canción, «La reforma de salud», compuesta por el anciano Roswell Cottrell:

Cuando los hombres comienzan la labor de la reforma,
Deshaciéndose de sus ídolos repugnantes, como barcos en una tormenta
Deshacerse de la parte más pesada de su carga,
Sienten que la mejora y el progreso son excelentes.

Ah, sí, ya veo que es así.
Y cuanto más claro está, más lejos voy.

Primero va el tabaco, el más asqueroso de todos,
Entonces las drogas, el cerdo y el whisky, juntos deben caer,
Luego café y especias, dulces y té,
Y la harina fina, las carnes y los encurtidos deben desaparecer.

Ah, sí, veo que es así.
Y cuanto más claro está, más lejos voy.

Dejando a un lado las cosas hirientes y venenosas,
Solo lo bueno y lo sano debe permanecer;
Y estos, con un uso moderado y templado,
En temporadas normales, evitando abusos.

Ah, sí, ya veo que es así.
Y cuanto más claro está, más lejos llego.

Una proporción adecuada entre trabajo y descanso,
Con aire y agua buenos, los más puros y mejores,
Y ropa confeccionada para servir de defensa,
No seguir las costumbres, sino el sentido común.

Ah, sí, veo que es así.
Y cuanto más claro está, más lejos voy.

Nuestros marcos liberados, nuestros espíritus son libres,
Nuestras mentes, antes nubladas, ahora pueden ver con claridad;
Las pasiones brutales ya no controlan nuestra naturaleza,
Pero en cambio actuamos como un alma racional.

Ah, sí, ya veo que es así.
Y cuanto más claro está, más lejos voy.

La fe, la paciencia y la mansedumbre brillan ahora con más intensidad.
Manifestando lo humano aliado con lo divino;
Y la religión, que antes se consideraba un escudo contra la ira,
Se convierte en un camino delicioso y glorioso.

Oh, sí, ellos saben que es así.
Que han elegido este camino luminoso para seguir.²³

Dansville

Dado que muy pocos sabían algo sobre cómo preparar comidas sin carne o aplicar fomentaciones, el Review and Herald asumió la tarea de educar a los no iniciados mediante la publicación periódica de extractos seleccionados de los escritos de reformadores destacados como Russell Trall, Dio Lewis y L. B. Coles. Las personas que deseaban ayuda adicional podían enviar a la Revisión oficina en Battle Creek para obtener libros de cocina de Trall y Jackson o planchas especiales para hacer «Graham gems», un popular tipo de pan integral. Un puñado de adventistas pudieron aprovechar sus propias experiencias para ayudar a sus compañeros a superar la transición. Martha Byington Amadon, hija del presidente de la Conferencia General, proporcionó amablemente a los lectores de la Review and Herald con consejos sobre «Cómo usar la harina Graham», una sustancia omnipresente que se utiliza para elaborar desde pan y galletas hasta pudines y pasteles. En la Feria Estatal de Michigan de 1864, algunas hermanas de Battle Creek eran tan expertas en cocina vegetariana que llevaron hornillos al recinto ferial y hicieron una demostración pública de sus recién adquiridas habilidades.²⁴

Desde el comienzo de su labor de reforma sanitaria, los adventistas del séptimo día, al igual que sus hermanos que guardaban el domingo, mostraron una singular afición por la cura con agua de Jackson en Dansville. La persona que aparentemente más contribuyó a establecer esta relación fue John N. Andrews, un predicador itinerante —más tarde presidente de la Conferencia General y misionero pionero— que a principios de la década de 1860 estaba instalando su tienda evangelística en las ciudades y pueblos del oeste de Nueva York. No está claro cómo ni cuándo se enteró por primera vez de Our Home, pero es posible que se enterara a través de Daniel T. Taylor, a quien había conocido mientras escribía su Historia del sábado, y cuyo hermano Charles era compañero suyo en el ministerio. El diario inédito de la señora Andrews revela que ella y su marido utilizaban habitualmente tratamientos con agua en su casa en la primavera de 1863 y que, en enero de 1864, los compañeros de trabajo de John le ofrecieron enviarlo a Our Home para que descansara y recibiera tratamiento durante unas semanas. John, «reacio a abandonar» su predicación, rechazó la invitación, pero unos meses más tarde envió a su hijo Mellie (Charles Melville), de seis años y gravemente discapacitado, para una estancia de quince semanas. Después de varias semanas, la señora Andrews se reunió con su hijo en Dansville y, aunque al principio se sintió «como una extraña en tierra extraña» en medio de tantos reformadores de la vestimenta, con el tiempo llegó a respetar el lugar y a sus dedicados médicos. La pierna de Mellie mejoró notablemente con la cura del agua y, en julio, pudo regresar a casa casi normal. Mientras tanto, sus padres se habían convertido en fervientes reformadores de la salud y, mientras su padre predicaba por todo el estado, también solicitaba suscripciones para la Leyes de la vida para ganar una copia gratuita de Trall Enciclopedia hidropática.²⁵

Posiblemente animados por los Andrews, James y Ellen White decidieron a finales del otoño de 1864 que era el momento adecuado para visitar las instalaciones de Dansville. Habían contemplado esa visita desde poco después de la visión de Ellen del 5 de junio, cuando James había escrito a Jackson para preguntarle sobre un descuento ministerial; pero el viaje se había pospuesto hasta que Ellen hubiera esbozado la mayor parte de su visión, para evitar insinuaciones de que había caído bajo la influencia de los reformadores de Dansville. Por fin, el lunes 5 de septiembre, tras una parada de fin de semana en Rochester con los Andrews, los White llegaron a Our Home. A los pocos días se les unieron Edson y Willie y su acompañante, Adelia Patten. Aunque la prensa local ignoró la presencia de la profetisa y su familia, el Dr. Jackson les dio una cálida bienvenida e incluso invitó a la Sra. White a intervenir en una convención sobre la reforma de la salud que se estaba celebrando en ese momento. A diferencia de la Sra. Andrews solo unos meses antes, ella tenía pocos motivos para sentirse como una extraña, ya que se estaba formando una colonia de adventistas en el balneario. Además de su familia y la Srta. Patten, había al menos otros siete guardadores del sábado, entre ellos el Dr. y la Sra. Horatio Lay, John Andrews y Hiram Edson.²⁶

Durante tres semanas, los White permanecieron como huéspedes de Our Home, recopilando toda la información que pudieron a partir de sus observaciones diarias de la hidroterapia y de las frecuentes conferencias de Jackson. Adelia Patten describió el estilo del doctor: «Combina su teología, sus instrucciones médicas, sus divertidas tonterías y sus gestos teatrales en sus discursos. Se mueve con la energía de un joven y entra en la sala de conferencias con una vieja gorra azul de lana, que se quita y se coloca bajo el brazo, y camina con toda la firmeza de un conferenciante experimentado hasta subir a la tribuna».²⁷

Lo que fascinaba a Ellen White era la «ciencia» de la frenología, que el Dr. Jackson practicaba a cinco dólares por consulta. Poco después de la llegada de Edson y Willie, los llevó al médico para que evaluara su «organización constitucional, actividad funcional, temperamento, predisposición a las enfermedades, aptitudes naturales para los negocios, aptitud para la vida conyugal y maternal, etc., etc.». En sus cartas a sus amigos, apenas podía ocultar su euforia por el halagador análisis de Jackson: «Creo que el Dr. Jackson ha dado una descripción precisa del carácter y la organización de nuestros hijos. Declaró que la cabeza de Willie era una de las mejores que había observado jamás. Hizo una buena descripción del carácter y las peculiaridades de Edson. Creo que este examen será muy valioso para Edson». Es de suponer que no le gustó tanto el diagnóstico del médico, que consideró que su estado era histeria.²⁸

El atuendo estadounidense de faldas «cortas» sobre pantalones, que llevaban la Dra. Harriet Austin y las demás mujeres de Our Home, también llamó la atención de Ellen. Los conjuntos le parecieron un poco masculinos, pero pensó que con unos pequeños cambios se podría remediar fácilmente. «Aquí tienen todo tipo de estilos de vestidos», escribió desde Dansville.

Algunas son muy favorecedoras, aunque no tan cortas. Obtendremos patrones de este lugar, y creo que podremos crear un estilo de vestido más saludable que el que llevamos ahora, sin que sea un bloomer ni el traje americano. Según mi idea, nuestros vestidos deberían ser entre cuatro y seis pulgadas más cortos que los que se llevan ahora, y en ningún caso deberían llegar más abajo que la parte superior del tacón del zapato, y podrían ser incluso un poco más cortos que esto, con toda modestia. Voy a crear un estilo de vestido por mi cuenta que se ajuste perfectamente al que se me ha mostrado [en una visión]. La salud lo exige. Nuestras débiles mujeres deben prescindir de las faldas pesadas y las cinturas ajustadas si valoran su salud.

«No te quejes ahora», le dijo a su corresponsal. «No voy a llegar a extremos, pero la conciencia y la salud exigen una reforma».²⁹

Los visitantes de Battle Creek encontraron la comida de Our Home sencilla, incluso para su gusto. «Tenemos galletas saladas», escribió la señorita Patten; «solo sirven "gems" en caso de boda u otra ocasión especial. No tienen sal. El pudín es fino y fresco, con calabaza y col, sin sal ni vinagre, y en ocasiones así... Esta tarde tenía un pequeño salero y quería guardarme la sal que quedaba, pero como nadie de nuestro grupo tenía un sobre, le pedí al hermano W[hite] que la echara en su libreta».³⁰

A pesar de su paladar ofendido, Ellen White quedó tan impresionada con el programa general de Dansville que comenzó a considerar la idea de establecer una institución similar en Battle Creek, «a la que puedan acudir nuestros enfermos que guardan el sábado». En su propio balneario, los adventistas puritanos podían evitar ciertos problemas que se encontraban en Our Home. La Dra. Jackson informó con pesar que el Dr. Jackson permitía a sus pacientes «disfrutar de actividades placenteras para mantener el ánimo. Juegan a las cartas para entretenerse, bailan una vez a la semana y parecen mezclar estas cosas con la religión». Si bien estas actividades podían ser apropiadas para aquellos que «no tenían esperanza de una vida mejor», sin duda no podían ser toleradas por los cristianos que esperaban el regreso de Cristo.³¹

Tras tres semanas provechosas en Dansville, los White regresaron a Battle Creek, rebosantes de entusiasmo por los baños de asiento, las faldas cortas y la papilla Graham. En el viaje de vuelta, volvieron a hacer una breve parada para visitar a los Andrews y darse el capricho de comer pescado fresco, que James tuvo la amabilidad de salir a comprar una mañana para el desayuno. Visiones o no, ¡el vegetarianismo iba a ser una batalla! Durante los siguientes once meses, mientras Sherman marchaba por Georgia y Grant perseguía a Lee en Virginia, James y Ellen hicieron campaña por todos los estados del norte proclamando el evangelio de la salud y la salvación, a veces, según se quejaban algunos miembros disidentes, excluyendo otros asuntos más urgentes. A estos críticos les costaba entender por qué «no se mostraba nada sobre el deber de los hermanos ante el reclutamiento, pero se daba una visión que mostraba la longitud que debían tener los vestidos de las mujeres.»³²

Cómo Vivir

Durante esos años, antes de que los adventistas tuvieran su propio balneario, era frecuente ver a Ellen White en Battle Creek yendo de casa en casa ofreciendo tratamientos hidropáticos. Además de esto y de sus frecuentes charlas, encontró tiempo para recopilar seis folletos sobre la reforma de la salud, que luego se encuadernaron en un pequeño volumen titulado Salud; o, Cómo vivir, cuyo subtítulo fue tomado prestado de una obra publicada recientemente por la editorial Fowler and Wells. Cada folleto se centraba en un único aspecto de la vida saludable —la alimentación, la hidropatía, los medicamentos, el aire fresco y la luz solar, la ropa y el ejercicio— e incluía material escrito tanto por la Sra. White como por otros reformadores. En él figuraban la mayoría de los nombres importantes: Graham, Trall, Dio Lewis, Jackson, Coles, Mann y muchos más. Aunque las selecciones se hicieron con cuidado para evitar la inclusión de pasajes objetables, como la recomendación de Coles de que los bolos eran una forma excelente de ejercicio, los análisis frenológicos burdos y las afirmaciones generales sobre las influencias prenatales se mantuvieron intactos. La contribución de Ellen White, un ensayo en seis partes sobre «La enfermedad y sus causas», trataba sobre «La salud, la felicidad y [las] miserias de la vida doméstica, y la influencia que estas tienen en las perspectivas de obtener la vida venidera». Y para dar una idea del estado de la reforma sanitaria entre los adventistas, James White contó su reciente visita a Dansville.³³

Para completar el volumen, doce de los mejores cocineros reformados de Battle Creek reunieron una colección especial de recetas de tartas, pudines, frutas y verduras. Entre sus favoritas se encontraban:

Gemas. — En agua fría, mezclar harina Graham hasta obtener una masa con una consistencia similar a la utilizada para las tortas normales. Hornear en un horno caliente, en moldes de hierro fundido para pan. Los moldes deben calentarse antes de verter la masa.

Nota. — Esto hace un pan delicioso... Si se utiliza agua dura, tienden a quedar un poco duros. Una pequeña cantidad de leche dulce remediará este defecto.

Pudín Graham. — Se prepara mezclando harina con agua hirviendo, como si se tratara de un pudín rápido. Se puede preparar en veinte minutos, pero queda mejor si se hierve lentamente durante una hora. Hay que tener cuidado de que no se queme. Se puede comer caliente o frío, con leche, azúcar o salsa, según prefiera cada comensal.

Cuando se deja enfriar, se debe verter en tazas o platos para moldearlo, ya que esto mejora el aspecto de la mesa y del plato en sí. Antes de moldearlo, se pueden añadir dátiles deshuesados, manzanas cortadas en rodajas finas o bayas frescas, removiendo a medida que se añaden. Esto le da más sabor y, en muchos casos, elimina la necesidad de añadir sal o alguna salsa espesa para que sea comestible...

Cuando esté frío, córtelo en rodajas, rebócelas en harina y fríalas como tortitas. Es un embutido muy saludable.

En opinión de los expertos, este plato, junto con el pan Graham, era el alimento básico más popular en las mesas de la reforma sanitaria.³⁴

Según Ellen White, las selecciones que acompañan a sus ensayos en Cómo vivir se incluyeron no para indicar sus fuentes, sino únicamente para mostrar la armonía de sus opiniones con lo que ella consideraba la opinión médica más ilustrada de su época. «Después de escribir mis seis artículos para Cómo vivir entonces busqué en las diversas obras sobre higiene y me sorprendió encontrar que estaban en perfecta armonía con lo que el Señor me había revelado. Y para demostrar esta armonía... decidí publicar Cómo vivir, en el que extraje gran parte de las obras mencionadas». Incluso el lector ocasional debe estar de acuerdo en que existe una sorprendente similitud entre las ideas de la Sra. White y las que suelen expresar los reformadores de la salud. Pero la similitud puede no ser tan casual como ella da a entender. Si aceptamos el testimonio de John Harvey Kellogg, quien de adolescente componía tipos para Cómo vivir, Ellen White estaba más que familiarizada con al menos Coles. Filosofía de la salud en el momento en que escribió sus artículos. Parece que compartía con Sylvester Graham (y otros) una renuencia a reconocer sus deudas intelectuales y literarias.³⁵

Aunque es probable que los líderes de la iglesia nunca lograran su objetivo de colocar Cómo vivir en todos los hogares adventistas, el pequeño compendio de literatura sobre la reforma de la salud de la Sra. White se vendía bien a 1,25 dólares por ejemplar encuadernado y, en general, suscitaba una respuesta positiva. El único problema grave que encontró fue la tendencia de algunos lectores a atribuir a la profetisa todas las ideas contenidas en sus páginas. Esto creó situaciones incómodas en ocasiones y en una ocasión la llevó a protestar diciendo que no respaldaba la opinión de Coles, expresada en Cómo vivir, que los bebés solo debían ser amamantados tres veces al día. Con su bendición, las diversas obras de los reformadores de la salud comenzaron a circular libremente entre los adventistas, y la Oficina Editorial de Battle Creek pronto informó de la venta de grandes cantidades de libros de Trall, Jackson, Graham y Mann, y de «toneladas» de moldes para hornear pan Graham.³⁶

Regreso a Dansville

A pesar del auge de las reformas, muchos adventistas seguían padeciendo de mala salud. Desde el punto de vista físico, el liderazgo de la iglesia alcanzó su punto más bajo en el verano de 1865, cuando una ola de enfermedades postró a muchos de los líderes y paralizó prácticamente todas las actividades de la sede central. James White y John Loughborough se vieron obligados a guardar cama, lo que provocó que el comité de tres miembros de la Conferencia General suspendiera las reuniones indefinidamente. Al mismo tiempo, la enfermedad impidió que el comité de la conferencia estatal de Michigan continuara con sus actividades y obligó a Uriah Smith a renunciar temporalmente a sus funciones como editor de la Review and Herald.³⁷

James White era el más grave de todos. Durante el último año se había agotado ayudando a su esposa a preparar los folletos sobre Cómo vivir, ayudando a los jóvenes adventistas reclutados por el ejército de la Unión, organizando una sesión de la conferencia general en mayo e intentando apagar los fuegos de la rebelión en Iowa, donde los disidentes se estaban separando para formar una secta rival, la Iglesia de Dios (Adventista). La tensión de estas tareas adicionales agotó gravemente su ya debilitado organismo y lo llevó literalmente al borde de la muerte. En la madrugada del 16 de agosto, mientras él y Ellen paseaban por el jardín de un vecino, un repentino «ataque de parálisis» le recorrió el lado derecho del cuerpo, dejándolo prácticamente indefenso. De alguna manera, su esposa logró llevarlo a la casa, donde lo oyó murmurar: «Reza, reza». Sus oraciones parecieron ayudar un poco, pero su brazo derecho seguía parcialmente paralizado, su sistema nervioso destrozado y su cerebro «algo perturbado». Durante un tiempo se probó con tratamientos de choque con una batería galvánica, pero esto parecía una negación de la fe en el poder curativo de Dios, por lo que Ellen decidió confiar únicamente en las sencillas técnicas hidropáticas que había aprendido recientemente. Durante casi cinco semanas cuidó tiernamente a James en casa hasta que se sintió demasiado débil para continuar con el esfuerzo y no encontró a nadie más en Battle Creek dispuesto a asumir la responsabilidad de la vida de su marido. Después de mucho rezar, finalmente decidió llevarlo de vuelta a Dansville y ponerlo bajo el cuidado de los médicos expertos de Our Home.³⁸

Amigos y familiares compasivos saludaban con tristeza desde el andén mientras el «grupo de inválidos del séptimo día» salía lentamente de la estación de Battle Creek en la mañana del 14 de septiembre. Acompañando a los White en el viaje a Nueva York estaban Loughborough, Smith, la hermana M. F. Maxson y el Dr. Horatio Lay, que había venido desde Dansville para acompañar a los adventistas enfermos a Our Home. Tras un arduo viaje de una semana, que incluyó una parada en Rochester, el patético grupito, aparentemente sin peores secuelas, llegó a su destino, donde el Dr. Jackson les recibió calurosamente. Al día siguiente de su llegada, el médico examinó a sus nuevos pacientes y emitió los tan esperados pronósticos, que Uriah Smith comunicó en el Review and Herald. James White, claramente el caso más crítico, tendría que permanecer en la cura de agua durante seis u ocho meses, tiempo durante el cual Ellen White también recibiría tratamientos. Loughborough podría recuperarse en cinco o seis meses. «Pero el editor de The Review, por desgracia para sus lectores, se publicará dentro de cinco o seis semanas.³⁹

Los White pronto se adaptaron a la rutina de Dansville. Encontraron unas pequeñas habitaciones cerca de la institución donde Ellen podía ocuparse de las tareas domésticas y de los cuidados de James. Todos los días hacía las camas y ordenaba las habitaciones, no solo las de su marido y las suyas, sino también las de los otros ministros de Battle Creek que ocupaban una habitación contigua. Insistía en pasar el menor tiempo posible en casa. Cuando no estaban recibiendo tratamientos con agua, ella y James paseaban por los jardines disfrutando del sol y del aire fresco del otoño. Tres veces al día se reunían con sus hermanos, entre ellos el anciano D. T. Bourdeau, de Vermont, para celebrar momentos especiales de oración en favor de James. Las noches eran lo peor. El dolor constante hacía casi imposible que James pudiera dormir, y Ellen sacrificaba horas de su propio y muy necesario descanso frotándole los hombros y los brazos para proporcionarle un alivio temporal. A menudo, la oración resultaba ser la única terapia eficaz para que el cansado predicador pudiera dormir.⁴⁰

Es comprensible que los White se sintieran algo avergonzados por su estado de salud actual, especialmente teniendo en cuenta las elogiosas declaraciones que habían hecho sobre la reforma sanitaria durante los últimos dos años. Sin duda, sus propias vidas no eran un testimonio muy eficaz del poder de una vida abstemia. Ellen temía que los «supuestos amigos» de su marido se regocijaran en secreto por su aflicción y la atribuyeran a los pecados de su vida. Para ayudar a hacer frente a las posibles críticas, escribió a sus hijos en Battle Creek pidiéndoles que le enviaran «el diario de salud en el que [Sylvester] Graham da su disculpa por estar enfermo». En lo que respecta a los White, la enfermedad de James no era consecuencia de un pecado personal, sino del trabajo prolongado e incesante para el Señor.⁴¹

A principios de octubre, los colegas de James en el comité de la Conferencia General hicieron un llamamiento a los adventistas del séptimo día de todo el mundo para que reservaran el sábado 14 como día de ayuno y oración por su líder afectado. En Dansville, los White se retiraron a poca distancia de Our Home, a una hermosa arboleda, donde pasaron la tarde unidos en oración con los ancianos Loughborough, Bourdeau y Smith. La experiencia llenó a James de renovada esperanza, y al día siguiente parecía estar en camino de recuperarse. Sin embargo, a mediados de noviembre, volvió a caer en estado crítico, y sus amigos temían por su vida. Cuando se debilitó tanto que ya no podía caminar la corta distancia que separaba la colina del comedor, John Loughborough se ofreció amablemente a llevar cestas con comida a la habitación de los White.⁴²

Para entonces, Ellen comenzaba a mostrar signos de agotamiento y se marchó de Dansville durante unos días para estar con sus dos hijos, que acababan de llegar a Rochester desde Michigan. Pero, incluso lejos de la cura con agua, no podía dejar de pensar en su marido, que estaba sufriendo, ni en los médicos que lo atendían. La primera noche en Rochester soñó que estaba de vuelta en Dansville «exaltando a Dios y a nuestro Salvador como el gran Médico y Libertador de Sus hijos afligidos y sufridos». Al parecer, ya se estaba generando cierta fricción entre ella y el personal de Our Home, ya que en este sueño, le contó a James: «El Dr. Jackson estaba cerca de mí, temeroso de que sus pacientes me oyeran, y deseaba poner su mano sobre mí y detenerme, pero estaba sobrecogido y no se atrevía a moverse; parecía estar retenido por el poder de Dios. Me desperté muy feliz». En un tono menos dramático, también informó de que su dieta era prácticamente la misma que en Dansville: «Por las mañanas como papilla, gemas y manzanas crudas. En la cena, patatas asadas, manzanas crudas y gemas», y que estaba segura de que James «sorprendería a toda la fraternidad [médica] con una rápida recuperación de su salud».⁴³

La señora White permaneció en Rochester solo brevemente antes de regresar al lado de su esposo. El 26 de noviembre, día de su trigésimo octavo cumpleaños, lo celebró con una cena compuesta por «papilla Graham, galletas Graham duras, puré de manzana, azúcar y una taza de leche». Al día siguiente, ella y James se reunieron con Loughborough para un emotivo momento de oración. «Durante más de una hora solo pudimos regocijarnos y triunfar en Dios», escribió más tarde. «Gritamos alabanzas a Dios». Este «refresco celestial» tuvo un efecto estimulante en James, pero solo temporalmente.⁴⁴

La mala salud de James continúa

Poco después de esta experiencia, Ellen White quedó impresionada con las ventajas de trasladar a James a Battle Creek, donde podría recuperarse en el ambiente más agradable de su propio hogar. Además, varios aspectos de la vida en Dansville le causaban profunda preocupación. En primer lugar, la inactividad prescrita para James obviamente no estaba funcionando. Lo que él necesitaba, pensaba ella, era «ejercicio y trabajo moderado y útil». En segundo lugar, la mente de James estaba «confundida» por las enseñanzas religiosas del Dr. Jackson, que no se ajustaban a lo que Ellen había «recibido de una autoridad superior e infalible». En tercer lugar, las diversiones fomentadas por la dirección, especialmente el baile y el juego de cartas, parecían estar en desacuerdo con el verdadero cristianismo. Aunque Jackson siempre eximía a sus pacientes adventistas de tales actividades, Ellen seguía sintiéndose incómoda ante manifestaciones tan evidentes de mundanalidad. Un día, cuando se le acercaron por error en el baño para pedirle una donación para pagar al violinista de los bailes, declaró al sin duda sorprendido solicitante que, como «seguidora de Jesús», no podía contribuir y luego procedió a dar una charla improvisada sobre los principios cristianos a las damas que se encontraban en la sala.⁴⁵

A principios de diciembre, las fuerzas de Ellen estaban disminuyendo rápidamente; y cuando James pasó una noche particularmente mala el día 4, ella decidió de repente que había llegado el momento de marcharse. Se avisó a los médicos, se hicieron las maletas y, a la mañana siguiente, bajo una intensa nevada, partió hacia Rochester con James bien abrigado. Los White permanecieron en esa ciudad durante tres semanas, disfrutando de la hospitalidad de sus amigos adventistas. A petición de James, se convocó a otros creyentes de las iglesias vecinas para que acudieran a Rochester y se unieran a la familia en oración por su recuperación.⁴⁶

Mientras oraba en la noche de Navidad, Ellen White fue «envuelta en una visión de la gloria de Dios». Para su inmenso alivio, vio que su esposo finalmente se recuperaría. También recibió un mensaje de importancia duradera: los adventistas del séptimo día debían abrir su propio hogar a los enfermos, para que estos ya no tuvieran que «acudir a las populares instituciones de cura por agua para recuperar la salud, donde no hay simpatía por nuestra fe». Los adventistas debían «tener una institución propia, bajo su propio control, en beneficio de los enfermos y los que sufren entre nosotros, que desean tener salud y fuerza para glorificar a Dios en sus cuerpos y espíritus, que son suyos». Aunque apreciaba «la amable atención y el respeto» que había recibido del personal de Our Home, no quería más viajes tristes a Dansville, donde prevalecía «la sofistería del diablo».⁴⁷

El día de Año Nuevo, los White subieron al tren en Rochester y partieron hacia su hogar y sus amigos en Michigan. Con la ayuda de su esposa y sostenido por el puré de Graham y las gemas, James sobrevivió al difícil viaje a Battle Creek y llegó con buen ánimo. Ahora pesaba veintitrés kilos menos de lo normal, pero el aire fresco, el ejercicio moderado y los gentiles estímulos de Ellen pronto lo pusieron de nuevo en pie. Aun así, su salud mental y física seguía por debajo de lo normal, por lo que en la primavera de 1867 él y Ellen compraron una pequeña granja en Greenville, Michigan, donde ella podía aplicar de forma más eficaz su filosofía de trabajo útil para los enfermos. Aunque tuvo bastante éxito en conseguir que James realizara tareas sencillas en el jardín, él se rebeló ante la perspectiva de recoger el heno, esperando en su lugar poder contar con la buena voluntad de los amigos cercanos. Ellen, sin embargo, lo burló acudiendo primero a los vecinos y persuadiéndolos de que no ayudaran a su marido cuando él fuera a pedirles ayuda. Así, por las buenas o por las malas, se aseguró de que James hiciera el ejercicio que ella consideraba necesario.⁴⁸

Según James, su enfermedad llevó a Ellen a moderar durante un tiempo sus declaraciones escritas y orales sobre la reforma sanitaria. No obstante, la higiene personal siguió siendo uno de sus «temas favoritos», y lo consideraba «tan estrechamente relacionado con Present Truth como el brazo lo está con el cuerpo».⁴⁹ Mientras tanto, durante la recuperación de James, se estaban produciendo emocionantes acontecimientos en Battle Creek. Allí, en respuesta a la visión navideña de la Sra. White, los líderes de la iglesia estaban haciendo planes para abrir el Instituto de Reforma de la Salud Occidental, un centro de curación por agua inspirado en Our Home y el primer eslabón de lo que se convertiría en una cadena mundial de instituciones médicas adventistas del séptimo día.