Profetisa de la salud

Capítulo 5: El Instituto Occidental de Reforma Sanitaria

Por Ronald L. Numbers

«El consumo de drogas ha causado más muertes que todas las demás causas juntas. Si en el país hubiera un solo médico en lugar de miles, se evitaría una gran cantidad de muertes prematuras».

Elena G. de White¹

 

«Si estuviera enfermo, llamaría antes a un abogado que a un médico generalista. No tocaría sus panaceas, a las que dan nombres en latín. Estoy decidido a saber, en inglés sencillo, el nombre de todo lo que introduzco en mi organismo».

Elena G. de White²

El 5 de septiembre de 1866 se cumplió uno de los mayores deseos de Ellen White: la gran inauguración del Instituto de Reforma de la Salud Occidental en Battle Creek. Desde su primera visita a Dansville en el otoño de 1864, había soñado con fundar un centro adventista de curación por agua donde los enfermos que guardaban el sábado pudieran recibir tratamientos en un ambiente compatible con su fe distintiva. Su desilusión con Our Home durante la enfermedad de James y la posterior visión de Navidad de 1865 la convencieron de que había llegado el momento de tomar medidas positivas. Recibió un apoyo enérgico de los líderes de la denominación, especialmente de los numerosos antiguos alumnos de Dansville, que compartían su entusiasmo por un centro médico adventista. Uriah Smith, el influyente editor de la revista Review and Herald, consideró sus pocas semanas en Our Home como una de las experiencias más valiosas de su vida y vio la creación de una institución similar en Battle Creek como «una necesidad actual», tanto para tratar a los enfermos como para educar a la iglesia en los principios de la reforma sanitaria. Así, mientras los políticos de Washington discutían acaloradamente sobre el mejor método para sanar a una nación dividida y marcada por las cicatrices, los adventistas de Battle Creek se dedicaban a curar a la humanidad con agua.³

En la sesión anual de la Conferencia General celebrada en mayo de 1866, a la que asistieron representantes de la iglesia de todo el país, Ellen White anunció la instrucción del Señor de establecer un centro adventista de cura por el agua. La respuesta fue inmediata y favorable. En ausencia de James White, que se encontraba convaleciente, John Loughborough, presidente de la conferencia de Michigan, asumió la responsabilidad general de la campaña de recaudación de fondos y se encargó personalmente de la campaña en el oeste. John Andrews, otro hombre de Dansville, dirigió las operaciones en el este, mientras que los demás ministros de la conferencia se ofrecieron como voluntarios para actuar como agentes, vendiendo acciones del instituto propuesto a veinticinco dólares cada una. Tan pronto como se dispuso de fondos suficientes, se hicieron los arreglos necesarios para comprar un terreno de ocho acres en las afueras de la ciudad. Aunque los edificios existentes en la propiedad podían albergar hasta cincuenta pacientes, fue necesario construir una estructura adicional de dos pisos para albergar una «sala de embalaje, un cuarto de baño, un vestuario y una sala con un tanque con capacidad suficiente para almacenar doscientos barriles de agua».⁴

Los planes de invertir grandes sumas de dinero en un balneario llevaron a algunos miembros a cuestionar el criterio de los hermanos de Battle Creek. Durante años, la Sra. White había estado advirtiendo contra las grandes inversiones en este mundo, y la creación de un gran centro médico permanente les pareció a los críticos nada menos que «una negación de nuestra fe en la pronta venida de Cristo». Para acallar esos sentimientos, tanto el anciano Loughborough como el anciano D. T. Bourdeau (otro antiguo paciente de Our Home) recurrieron a las páginas de la revista Review and Herald señalar que el Instituto de Reforma de la Salud, lejos de ser una negación de la fe, sería el medio para «llevar a miles de personas al conocimiento de Present Truth». El instituto, predijo Loughborough, «ocupará su lugar en esta causa, ya que las personas que acuden a él para curarse de enfermedades temporales y que aprenden la lección de la abnegación para recuperar la salud, también pueden, al ser llevadas a un lugar donde se familiarizan con el carácter y las costumbres de nuestro pueblo, ver la belleza de la religión de la Biblia y ser guiadas al servicio del Señor».⁵

Se enviaron circulares describiendo el Instituto Occidental de Reforma Sanitaria a todas las iglesias adventistas y posibles accionistas, y aparecieron en el Review and Herald también. «En el tratamiento de los enfermos en esta institución», decía el anuncio,

No se administrará ningún tipo de medicamento, pero solo se emplearán los medios que la NATURALEZA puede utilizar mejor en su labor recuperadora, como el agua, el aire, la luz, el calor, la comida, el sueño, el descanso, el esparcimiento, etc. Nuestras mesas estarán provistas de una dieta estrictamente saludable, compuesta por verduras, cereales y frutas, que se encuentran en gran abundancia y variedad en este estado. Y el objetivo del cuerpo docente será que todos los que pasen un tiempo en este instituto regresen a sus hogares instruidos sobre el modo de vida correcto y los mejores métodos de tratamiento en el hogar.

En el lenguaje típico de los vendedores de remedios milagrosos estadounidenses, se aseguraba con ligereza a los posibles pacientes que «SEA CUAL SEA LA NATURALEZA DE SU ENFERMEDAD, SI ES CURABLE, AQUÍ SE LES PUEDE CURAR». Todas las facturas debían pagarse por adelantado, y las personas que no podían acudir al instituto en persona podían recibir una receta por correo por cinco dólares, la misma tarifa que se cobraba por una consulta personal.⁶

Horatio S. Lay

El médico jefe del instituto, y uno de los pocos adventistas con experiencia médica de cualquier tipo, era Horatio S. Lay, de treinta y ocho años, un hombre «profundamente versado en los métodos higiénicos más novedosos y reconocidos para el tratamiento de enfermedades». De joven, Lay había sido aprendiz de un médico local en Pensilvania y había adquirido los fundamentos de la profesión. En 1849, sintiéndose lo suficientemente preparado para asumir el título de médico, se trasladó a Allegan, Míchigan, una pequeña ciudad al noroeste de Battle Creek, y comenzó a ejercer como médico alópata. Hacia 1856 se unió a los adventistas del séptimo día y, unos años más tarde, se interesó por el movimiento de reforma de la salud. Tras la visión de Ellen White sobre la salud en 1863, fue Lay quien primero le habló del tema y le informó de la notable similitud entre su revelación y las enseñanzas de los reformadores de la salud.⁷

Poco después de sus conversaciones con la Sra. White, Lay llevó a su esposa, que padecía tuberculosis, al balneario de Dansville, una decisión que la profetisa vio en una visión como algo providencialmente dispuesto para prepararlo para su futuro trabajo como Health Reformer. En Dansville se ganó rápidamente el respeto de los hidropáticos. Fue invitado a unirse al personal de Our Home y en 1865 fue elegido vicepresidente de la Asociación Nacional de Reforma Sanitaria (junto con Joshua V. Himes). Durante este tiempo jugó con la idea de «ir a la ciudad de Nueva York a la universidad del Dr. Trall y asistir a clases, obtener un diploma y salir como un profesional regular M.D.», pero nunca fue. De hecho, no fue hasta 1877, mucho después de haber roto sus lazos con Battle Creek, cuando finalmente asistió a la escuela y obtuvo un título médico auténtico del Detroit Medical College.⁸

El Western Health Reform Institute fue un éxito rotundo. A los pocos meses de su apertura, pacientes de todo el país llenaban sus salas hasta rebosar. Pero la prosperidad también trajo consigo problemas: la necesidad de espacio adicional y personal cualificado. Durante los primeros años del instituto, Lay parece haber sido el único miembro del «cuerpo docente» con experiencia médica significativa, e incluso él nunca había visto el interior de una facultad de medicina. Varios otros miembros de su personal se hacían llamar médicos, pero el término se utilizaba de forma imprecisa en aquella época. La médica del instituto, Phoebe Lamson, había pasado algún tiempo en Dansville con su padre enfermo y es posible que adquiriera conocimientos básicos de medicina hidropática. Para cualificarse mejor «para desempeñar su papel en la institución», obtuvo el permiso de Ellen White para pasar el invierno de 1867-68 en el Hygeio-Therapeutic College de Trall de Nueva Jersey y regresó unos meses más tarde luciendo con orgullo el título de «doctora en medicina» junto a su nombre.⁹

El Health Reformer

Además de sus funciones en el Instituto de Reforma Sanitaria, Lay asumió la dirección editorial de una nueva revista mensual, la Health Reformer. Durante el verano de 1865, mientras aún se encontraba en Dansville, había amueblado el Review and Herald con una serie de ensayos sobre «Salud», en los que se esbozaban los principios fundamentales del movimiento reformista. A los líderes de la iglesia les gustó tanto su trabajo que votaron en la siguiente sesión de la conferencia general para que escribiera una segunda serie sobre el mismo tema. Pero antes de que apareciera ninguno de sus artículos, decidieron ambiciosamente que Lay editara «una revista de salud de primera clase, interesante por su variedad, valiosa por sus instrucciones e inigualable en su ejecución literaria y mecánica». Según el prospecto, la revista tendría una orientación aconfesional y se dedicaría a curar enfermedades «mediante el uso de los remedios propios de la naturaleza: aire, luz, calor, ejercicio, alimentación, sueño, recreación, etc.».¹⁰

El primer número de la Reformas salió de imprenta en agosto de 1866, con el lema «Nuestro médico, la naturaleza: obedecer y vivir». Aunque claramente de segunda categoría en cuanto a calidad literaria, era una publicación atractiva para los estándares del siglo XIX. Debido a la escasez de escritores médicos en la iglesia, la mayoría de los artículos eran obra de ministros como Loughborough, Andrews y Bourdeau. Incluso Ellen White contribuyó con un artículo titulado «El deber de conocernos a nosotros mismos», basado en el tema de L. B. Coles de que infringir una de las leyes de la vida es «un pecado tan grande a los ojos del Cielo como infringir los diez mandamientos». Para evitar acusaciones de sectarismo religioso, los editores de la Reformas impreso poco por o sobre la vidente adventista en los primeros volúmenes. Sin embargo, la Sra. White tenía grandes esperanzas en la revista. «El Health Reformer «Es el medio a través del cual los rayos de luz deben brillar sobre el pueblo», escribió en un testimonio de 1867. «Debería ser la mejor revista sobre salud de nuestro país».¹¹

Entre las características más legibles del Reformas eran el «Departamento de Preguntas», donde se respondían las consultas de los lectores sobre tratamientos caseros, y numerosos testimonios sobre los poderes curativos de la reforma sanitaria. Aunque los médicos de Battle Creek solían quejarse de la apatía de los miembros en general, las páginas del Reformas. Un ejemplo típico fue la reforma progresiva del hermano Isaac Sanborn, presidente de la conferencia de Illinois-Wisconsin, quien durante años había sufrido dolorosamente de «reumatismo inflamatorio»:

Decidí dejar de comer carne, y lo hice dejando primero el cerdo, luego la ternera, después los condimentos, el pescado y los pasteles de carne. Entonces adopté la costumbre de comer dos veces al día, desayunaba a las siete de la mañana y cenaba a la una y media de la tarde; no tomaba ningún tipo de medicamento, me alimentaba de pan Graham, fruta y verdura, sin mantequilla, pero con un poco de nata en su lugar. No bebo nada con las comidas y disfruto de ellas como nunca antes lo había hecho. y el resultado es que me he curado por completo del reumatismo, que solía padecer de forma tan grave que no podía dar un paso durante días; y aunque viajo en todo tipo de condiciones climáticas y hablo a menudo en asambleas abarrotadas, en escuelas mal ventiladas y estoy expuesto a diversos riesgos, no he tenido un resfriado fuerte en más de dos años.¹²

A lo largo de su historia temprana, el Reformas revelaba una clara aversión hacia la medicina convencional, dejando sin lugar a dudas la lealtad sectaria de sus promotores de Battle Creek. Esta hostilidad reflejaba no solo una genuina desconfianza hacia los médicos ortodoxos, sino también un profundo sentimiento de inferioridad. «Algunas personas parecen pensar que nadie puede hablar sobre salud salvo un médico, y nadie sobre teología salvo un doctor en teología», escribió el tímido editor sin título universitario. «Pero por mucho que signifique un nombre o un título, todo el mundo admitirá que no todo el conocimiento sobre la salud debe recaer en los médicos, ni toda la teología en los ministros». J. F. Byington, socio de Lay en el instituto, se volvió casi virulento al denunciar a la «vieja escuela», calificando su terapia de «terrible farsa» y a sus practicantes de «demasiado intolerantes y engreídos para aprender». Ni siquiera los White fueron mucho más amables. Ellen acusó a los «médicos populares» de mantener deliberadamente a sus pacientes en la ignorancia y la mala salud por motivos económicos, mientras que James ridiculizó «la confianza supersticiosa de la gente en las dosis de los médicos». Irónicamente, estos amargos ataques a la profesión médica convencional se produjeron precisamente en el momento en que esa escuela abandonaba por fin sus costumbres, practicadas durante mucho tiempo, de sangría y dosis de calomelano.¹³

Durante varios meses, el futuro de las incipientes instituciones sanitarias de Battle Creek parecía realmente prometedor. Pero no pasó mucho tiempo antes de que se cernieran nubes amenazadoras, proyectando sombras no solo sobre el instituto y el Reformas, sino sobre la propia Ellen White. El primer episodio comenzó inocentemente en enero de 1867, con un anuncio del Dr. Lay de que el instituto ya estaba lleno y pronto rechazaría a los nuevos pacientes por falta de espacio. «¿Qué se debe hacer?», preguntó a los lectores en el Review and Herald. Su propia respuesta fue construir de inmediato un edificio «grande» adicional capaz de albergar «al menos cien pacientes más de los que tenemos ahora». El coste estimado era de veinticinco mil dólares, una cifra siete veces superior al presupuesto de la Conferencia General para ese año.¹⁴

Antes de que terminara el mes, Uriah Smith había echado todo el peso de la Review and Herald detrás del proyecto, y el interés por la propuesta de Lay era muy grande en los círculos adventistas. El problema inmediato, tal y como lo veían los patrocinadores del instituto, era cómo conseguir el respaldo público de la Sra. White. Una solución vino de John Loughborough, que acababa de regresar de un viaje con Ellen y la había oído dar un «buen testimonio» sobre el instituto y su superintendente. ¿Por qué no, sugirió, pedirle que escribiera este mensaje para Testimonio n.º 11, y luego ir a imprenta. Este plan obtuvo la aprobación general, y Smith fue designado para llevar a cabo la tarea.¹⁵

El testimonio desafortunado

El 5 de febrero, Smith envió una carta a la Sra. White instándola a autorizar inversiones adicionales en el instituto. Le recordó que una circular ampliamente distribuida había prometido una declaración en su próximo Testimonio en relación con la labor médica en Battle Creek y señaló que era de esperar que se produjera tal comunicación:

... muchos están esperando antes de hacer algo para ayudar al Instituto, hasta que vean el Testimonio, y ahora, si sale sin nada sobre estos puntos, no lo entenderán, y eso perjudicará enormemente la prosperidad de la Institución. El presente es un momento muy importante en esta empresa, y es esencial que no se pierda ninguna influencia que pueda ejercerse a su favor.

Para terminar, se ofreció a retrasar la impresión de las últimas páginas de Testimonio n.º 11 hasta que pudiera enviarle rápidamente su manuscrito. Entonces, como si no la hubiera presionado ya lo suficiente, el descarado joven Smith añadió una posdata en la que le sugería que hiciera especial hincapié en la conexión entre el trabajo sanitario y «la causa de Present Truth». Creemos, dijo, que esta relación «debería quedar claramente patente».¹⁶

Así incitada, Ellen White escribió apresuradamente el testimonio deseado. En primer lugar, siguiendo la sugerencia de Smith, comentó la íntima relación entre la teología y la salud: «La reforma sanitaria, según me fue mostrado, es parte del mensaje del tercer ángel [es decir, el adventismo del séptimo día], y está tan estrechamente relacionada con él como lo están el brazo y la mano con el cuerpo humano». Luego, tras describir la cura del agua de Battle Creek, afirmó que Dios le había mostrado en una visión que el instituto era «una empresa digna en la que el pueblo de Dios podía participar, en la que podía invertir medios para su gloria y el avance de su causa». Instituciones como la de Battle Creek podían desempeñar un papel fundamental a la hora de dirigir a los «no creyentes» hacia el adventismo, ya que «al familiarizarse con nuestro pueblo y nuestra verdadera fe, sus prejuicios se superarán y quedarán favorablemente impresionados». Según ella, se trataba de «una buena oportunidad» para que aquellos con seguridad financiera «utilizaran sus medios en beneficio de la humanidad que sufre y también para el avance de la verdad».¹⁷

Dada esta bendición divina, y el hecho de que se rumoreaba que las inversiones estaban generando un dividendo anual del 10 por ciento, las acciones del instituto disfrutaron de unas ventas saludables durante los meses de primavera y verano. A mediados de agosto, se completaron el sótano y la primera planta del nuevo edificio, y se disponía de madera para las tres plantas restantes. Pero el dinero se había agotado. Mientras la construcción se detenía temporalmente, los directores del instituto apelaron una vez más a los miembros de la iglesia, instándoles a recordar el consejo de la Sra. White en Testimonio n.º 11 y comprar más acciones de la institución.¹⁸

Revisión del testimonio

Aunque los directores sin duda no lo sabían, la Sra. White se estaba preparando en ese momento para retractarse de su anterior respaldo a los planes de expansión. Su correspondencia privada revela que en agosto tenía dudas de que el instituto pudiera estar creciendo demasiado rápido para un hombre con las limitadas capacidades de Lay. «El Dr. Lay no está cualificado para llevar adelante un negocio tan grande como el que usted le está proponiendo», advirtió a uno de los directores del instituto. «El Dr. Lay ha hecho bien en emprender esta gran labor, pero no puede soportar cargas más pesadas». Además de las limitaciones de Lay, ella y su marido temían que los partidarios del instituto estuvieran avanzando demasiado rápido, dada la disponibilidad de dinero y personal. Algunos adventistas pobres, señaló, estaban asumiendo riesgos financieros poco sólidos, invirtiendo «entre una quinta y una tercera parte de todo lo que poseen en el instituto». En respuesta a estos y otros problemas, a mediados de septiembre había preparado Testimonio n.º 12 modificando sus declaraciones anteriores en Testimonio n.º 11. Ahora, dijo, el Señor le había mostrado que el instituto debía ser «pequeño en sus inicios y crecer con cautela, a medida que se pudieran conseguir buenos médicos y ayudantes y se recaudaran fondos». Señaló, acertadamente, «que de las muchas instituciones higiénicas que se crearon en Estados Unidos en los últimos veinticinco años, pocas mantienen una existencia visible en la actualidad».¹⁹

Este rechazo virtual de lo que la iglesia consideraba un testimonio inspirado por Dios exigía una explicación. Críticos poco caritativos insinuaron más tarde que James había estado detrás del cambio, pero Ellen culpó directamente a Uriah Smith y sus asociados. La insistente carta de Smith del 5 de febrero le había causado un sufrimiento mental «indescriptible», explicó. «En estas circunstancias, cedí mi juicio al de otros y escribí lo que apareció en el n.º 11 con respecto al Instituto de Salud, al no poder entonces dar todo lo que había visto. En esto me equivoqué». Aun así, se negó a retirar «una sola frase» de lo que había escrito en Testimonio n.º 11, admitiendo únicamente que había actuado de forma precipitada. Su lamento de que todo el asunto había sido «una de las pruebas más duras» de su vida sin duda solo suscitó compasión. Sin embargo, su admisión de haber vacilado bajo presión planteó dudas duraderas sobre su susceptibilidad a las influencias humanas.²⁰

Testimonio n.º 12 aparentemente tomó por sorpresa a los directores del instituto. El secretario, E. S. Walker, escribió inmediatamente a James White protestando que «requeriría una gran cantidad de trabajo y supondría un gasto considerable deshacer lo que ya hemos hecho». Según él, los directores consideraron que lo mejor era proceder lo antes posible a colocar el techo del nuevo edificio y luego completar el interior a medida que se dispusiera de fondos. Para ello, necesitaban la aprobación pública de los White. En nombre de los directores, prometió una reforma en la gestión de la cura con agua, para que los White pudieran volver a «sentirse motivados para trabajar para el instituto como lo hicieron al principio».²¹

Invertir el testimonio

Pero James White no se echó atrás. En cambio, ocurrió algo muy extraño, «un auténtico truco de magia», según recuerda uno de los veteranos. Ante la insistencia de White, y aparentemente con el consentimiento de al menos dos directores, toda la estructura fue derribada piedra a piedra hasta que no quedó ni rastro del lugar donde poco antes se alzaba el orgulloso comienzo de un nuevo sanatorio. Algunos estimaron la pérdida en once mil dólares, pero sin duda se recuperó una parte de esta suma con la venta de los materiales recuperables. Los complejos motivos que se esconden tras este acto aparentemente irracional nunca se conocerán del todo. Años después del suceso, John Harvey Kellogg habló del incidente con White y llegó a la conclusión de que el edificio había sido demolido «por ninguna otra razón que porque no se consultó a James White» en el momento de su planificación. Para entonces, el anciano había llegado a arrepentirse de su impetuosa decisión y le confió al joven médico que «si hubiera sabido cuánto poder y fuerza había en esa cosa, nunca la habría derribado».²²

En ningún momento durante este desagradable episodio, Ellen White aludió por escrito al comportamiento errático de su marido. Aunque en privado se preocupaba por su salud mental durante este periodo de su vida, públicamente lo defendió como un hombre elegido por Dios y dotado de «cualidades especiales, habilidades naturales y experiencia para guiar a su pueblo en la labor de avance». El propio James, en lugar de disculparse por malgastar el dinero del instituto, apeló condescendientemente a la iglesia para que perdonara a los hombres de Battle Creek «que han actuado de forma precipitada y han cometido errores en el pasado por falta de experiencia». «El gran edificio se abandona por el momento y el material se está vendiendo», anunció con naturalidad en el Review and Herald un mes después de su elección en mayo de 1868 para formar parte de la junta directiva del instituto. Luego, tras quejarse de la gran deuda contraída recientemente, se atrevió a solicitar trece mil dólares para un modesto edificio de dos plantas y dos cabañas, una cifra que solo era dos mil dólares inferior a lo que habría costado terminar la estructura original. «Enviad vuestras promesas de donación, hermanos, de inmediato, y el dinero lo antes posible», instó. «Es una INVERSIÓN SEGURA».²³

Para Ellen White, los extravagantes planes de expansión física eran solo la punta del iceberg que amenazaba al instituto. Mucho más inquietantes eran los signos omnipresentes de mundanalidad: pacientes y personal disfrutando de diversiones al estilo de Dansville, médicos exigiendo salarios más altos que los ministros y trabajadores que se llamaban entre sí «señor» y «señorita» en lugar de «hermano» y «hermana». (Hasta la década de 1880, algunos adventistas se negaban incluso a utilizar los días de la semana comunes, pero paganos, sustituyéndolos por primer día, segundo día, etc.).²⁴

Los directores del instituto consideraban que las diversiones, «cuando se realizaban dentro de unos límites adecuados, eran una parte importante del tratamiento de la enfermedad». Su celebración del primer Día de Acción de Gracias en el balneario incluyó canciones, charadas, pantomimas, brindis sin alcohol e intentos de poesía:

Aros en barriles, cubetas y cubos,
¿Son indispensables los artículos?
Pero los aros, al hinchar el vestido de la mujer,
Haciendo que las queridas mujeres parezcan mucho menos,
Son sumamente censurables.

Esas actividades molestaban a la Sra. White, sobre todo porque el Instituto Occidental de Reforma de la Salud se había creado precisamente para alejarse de prácticas tan poco cristianas. Y el tema se convirtió en algo personalmente embarazoso cuando comenzaron a circular informes de que la propia Ellen White se había aficionado a jugar ocasionalmente. ¿Es cierto, preguntaron algunos ancianos adventistas, «que se ha interesado por los entretenimientos que se practican en el Instituto de Salud de Battle Creek, que juega a las damas y lleva consigo un tablero de damas cuando visita a los hermanos de un lugar a otro?». Por supuesto que no, respondió ella en el Review and Herald. Desde su conversión a los doce años, había abandonado todas las frivolidades como las damas, el ajedrez, el backgammon y el juego del zorro y los gansos. «Me he pronunciado a favor del esparcimiento, pero siempre he tenido grandes dudas sobre los entretenimientos introducidos en el Instituto de Battle Creek, y he expresado mis objeciones a los médicos y directores, entre otros, en conversaciones con ellos y en numerosas cartas».²⁵

En otoño de 1867, Ellen White estaba tan disgustada con el instituto de salud que lo consideraba «una maldición» para la iglesia, un lugar donde los cristianos sinceros se convertían en infieles y los creyentes perdían la fe en ella, Testimonios. Pero más tarde ese mismo año, un renacimiento espiritual se extendió por la comunidad adventista de Battle Creek y reavivó su entusiasmo por la cura por agua. La primavera siguiente, ella prometió renovar su apoyo y James se convirtió en director. Sin embargo, su bendición y la perspicacia empresarial de su marido no fueron suficientes para mantener la solvencia del instituto. En otoño de 1869 solo quedaban ocho clientes que pagaban. El exceso de pacientes benéficos y otros factores habían contribuido a esta situación, pero también lo habían hecho las duras críticas de la Sra. White, que habían empañado la reputación del instituto entre los adventistas. Naturalmente, ella lo veía de otra manera y más tarde culpó del declive del instituto exclusivamente a los directivos, especialmente al Dr. Lay, a quien había llegado a considerar demasiado orgulloso y egocéntrico para su cargo. En su reunión anual de 1869, los directores reconocieron dócilmente su culpa y absolvieron a los White de cualquier responsabilidad. En menos de un año, el Dr. J. H. Ginley había sustituido al desafortunado Dr. Lay como superintendente, y los empresarios habían ocupado el lugar de los ministros en la junta directiva.²⁶

Merritt Kellogg

En pleno apogeo de la controversia sobre el instituto, Merritt Kellogg hizo una visita sorpresa a los White. El antiguo alumno de Oberlin, que entonces rondaba los treinta y cinco años, regresaba a California tras asistir al trimestre de invierno en el Hygeio-Therapeutic College de Trall y obtener el título de médico. Los White, siempre recelosos de los contactos estrechos con personas ajenas al círculo, esperaban que alguien tan «recién salido de la escuela del Dr. Trall» estuviera contaminado con opiniones extremas y objetables. Sin embargo, se llevaron una «agradable sorpresa» al descubrir que Kellogg estaba libre de todo fanatismo. Y se alegraron mucho cuando él les explicó la notable armonía entre lo que el Señor había revelado a Ellen White y lo que Trall enseñaba a sus alumnos. James pensó que ese era el hombre ideal para recorrer las iglesias y reavivar el interés por la reforma sanitaria.²⁷

Al principio, el desconocido Kellogg simplemente acompañaba a los White en sus giras de conferencias, presentando el aspecto científico de la cuestión de la reforma. Pero en la sesión de la Conferencia General de mayo, gracias a la influencia del anciano White, los responsables de la iglesia pidieron a Kellogg que permaneciera en el este como conferenciante de salud a tiempo completo, hablando en las iglesias locales cuando se le solicitara. Kellogg aceptó este acuerdo, pero tras solo tres series de charlas en pequeñas localidades de Míchigan, no recibió más invitaciones. Desanimado, escribió a la Sra. White quejándose de esta extraña «mudez» por parte de las iglesias «después de que se haya mostrado tanto en visión sobre la importancia de este movimiento de salud». Consideraba que los White ya habían dicho más que suficiente en su nombre y se negó a «suplicar el privilegio de dar conferencias». Al seguir sin recibir llamadas, el desanimado hombre regresó a su hogar en California y se unió a una campaña evangelística.²⁸ Los pocos meses que Kellogg pasó en Michigan dieron un resultado significativo: la unión entre los reformadores de Battle Creek y el Dr. Trall, el hidropata más destacado de Estados Unidos. Sin duda inspirados por el relato favorable de Kellogg sobre las enseñanzas de Trall, los White hicieron los arreglos necesarios para traer al prominente Health Reformer a Battle Creek para impartir un curso de conferencias al término de las reuniones anuales de la conferencia general. Tras un discurso inaugural ante los delegados de la conferencia el domingo 17 de mayo por la tarde, Trall habló dos veces al día durante cuatro días ante un público algo más reducido, entre el que se encontraban muchos ministros adventistas que se encontraban en la ciudad para asistir a la conferencia. La tarde del jueves se reservó para una reunión privada solo para mujeres, a la que asistieron cientos de damas ataviadas con el vestido «corto» reformado. Trall atribuyó esta exhibición de vestimenta, la mayor que había visto nunca, a la influencia de la Sra. White, que «no solo defiende la reforma del vestido, sino que la practica».²⁹

Dr. Trall

El único relato que tenemos de la relación de Trall con Ellen durante esta visita es realmente curioso. Años después del suceso, John Loughborough (un testigo a veces poco fiable) escribió que, aunque Ellen se había negado a asistir a las conferencias públicas de Trall, lo había invitado a dar paseos diarios en carruaje durante los cuales «se daba por sentado que él debía escuchar sus ideas sobre higiene, enfermedades y sus causas, los efectos de los medicamentos, etc.». Según se dice, tras la conversación del segundo día, Trall le preguntó dónde había estudiado medicina y ella le respondió que había recibido toda su información de Dios en una visión. «Él le aseguró que sus ideas estaban en estricta armonía con la fisiología y la higiene, y que en muchos de los temas ella profundizaba más de lo que él jamás había hecho». En su última sesión juntos, se supone que el asombrado médico comentó que su anfitriona podría haber dado las conferencias sobre salud tan bien como él. Al menos eso es lo que Loughborough afirmó haber oído de John Andrews, que acompañó a los White y a Trall por las calles de Battle Creek.³⁰

La buena relación que se estableció entre los White y Trall hizo que se le pidiera al doctor que colaborara regularmente con el Reformas. La incorporación de un nombre distinguido —«reconocido por todos como líder de la reforma sanitaria en este país, en lo que respecta a la ciencia humana»— tenía como objetivo insuflar nueva vida a una publicación poco interesante y formaba parte del plan general de James White para renovar la revista. A partir del primer número del tercer volumen (julio de 1868), se aumentó el número de páginas, se sustituyó al desacreditado Lay por un «Comité Editorial de Doce» y se inauguró la «Sección Especial» de Trall. Por su parte, Trall cooperó cerrando su publicación mensual. Evangelio de la salud y entregando su lista de suscriptores a la Reformas, con la garantía a sus lectores de que «sería gestionada por personas que, con la cabeza y el corazón, simpatizan plenamente con los verdaderos principios de la gran reforma sanitaria». Con esta fusión, Battle Creek adquirió por primera vez importancia nacional en el movimiento de reforma sanitaria.³¹

El nuevo acuerdo, que comenzó con tantas esperanzas, resultó ser menos que ideal. Pronto se supo que numerosos lectores estaban molestos por las restricciones de Trall contra el uso de sal, leche y azúcar. Y para empeorar las cosas, el editor jefe de la revista Reformas, conocido por los iniciados por consumir él mismo estos alimentos, respaldó a Trall en sus editoriales y, de este modo, impulsó al pionero reformador a expresarse con más contundencia de lo que lo habría hecho en otras circunstancias. Los White, que respetaban personalmente las opiniones de Trall sobre la alimentación, detectaron por primera vez signos de descontento durante una gira de conferencias por algunos estados del oeste. Allí descubrieron que muchos occidentales consideraban que el Reformas como «radicales y fanáticos» y no tenían ningún interés en suscribirse. Al regresar a Battle Creek, los consternados White se enteraron de que estaban llegando cartas de lectores descontentos que cancelaban sus suscripciones. Claramente, la revista «se estaba alejando de la gente y dejándola atrás».³²

Sin duda animado por Ellen, James asumió el mando del Reformas él mismo y se comprometió a alejar el rumbo de todos los extremos. Trall, sin embargo, se quedó. Solo su departamento, en opinión del anciano, «valía el doble del precio de la suscripción del Reformas. Durante su enfermedad a mediados de la década de 1860, James White había dejado de consumir leche, sal y azúcar, y creía que «no estaba lejos el momento» en que la postura de Trall sobre el uso de estos productos «sería vista por todos los reformadores de la salud con más favor que en la actualidad». Para apaciguar a los suscriptores descontentos y dar a la revista un aire de ortodoxia doctrinal, James hizo que Ellen comenzara una segunda «Sección especial» en el número de marzo de 1871, al tiempo que advertía a los lectores que no «se sintieran perturbados al ver en estas secciones algunas cosas que no coincidían con sus ideas sobre los asuntos y las cosas». Incluso sin las secciones de su esposa y el Dr. Trall, había «páginas suficientes para que todos pudieran leer diez veces más de lo que habían pagado». Con la sección mensual de Ellen, los artículos habituales de James y los anuncios del «Hygienic Institute Nursery» de su hijo Willie, la nueva Reformas en ocasiones adoptaba la apariencia de una producción de la familia White.³³

Independientemente de sus problemas personales, James White fue un promotor eficaz. En dos años había aumentado las suscripciones a la Reformas de tres mil a once mil, y en 1875 un informe oficial reveló que tenía «con diferencia la mayor tirada de cualquier revista de su tipo en el mundo». El año anterior, ambos departamentos especiales, habiendo cumplido su propósito, fueron suprimidos. El hecho de que Trall dejara la Reformas en el apogeo de su éxito, y aparentemente con la bendición de los White, desmiente las acusaciones posteriores del Dr. John Harvey Kellogg de que Trall era responsable de las dificultades iniciales de la revista.³⁴

A principios de la década de 1870, las perspectivas financieras del instituto y el Reformas parecía bastante prometedor; sin embargo, la grave escasez de médicos adventistas seguía amenazando la labor médica. Antes de que pudiera producirse una expansión significativa, era obviamente necesario, según James White, «enviar a los jóvenes a alguna facultad de medicina».³⁵ En lo que respecta a las necesidades adventistas, el mejor «molino» era el Hygeio-Therapeutic College de Trall, en Florence Heights, Nueva Jersey, donde el curso de medicina no solo era hidropático, sino también rápido.

Aunque la escuela de Trall fuera una de las más débiles de Estados Unidos, tenía muchos competidores. Como señaló el Dr. Thomas L. Nichols en 1864, los estadounidenses hacían todo con prisas, incluida la formación de sus médicos:

Nominalmente, se exige que el estudiante curse tres años de estudios bajo la supervisión de un médico titulado, durante los cuales debe haber asistido a dos cursos de conferencias médicas. Sin embargo, si paga las tasas, presenta un certificado que acredite el tiempo que ha estudiado, o que ha fingido estudiar, y aprueba un examen apresurado, realizado por profesores muy ansiosos por que apruebe, obtiene un diploma de Doctor en MedicinaTiene plena autoridad para sangrar y aplicar ampollas, curar huesos rotos y amputar extremidades.

La mayoría de los estados no exigían un título, ni siquiera una licencia, para ejercer la medicina; pero, dado que los títulos de medicina eran tan accesibles, no había motivos para que ningún aspirante a médico se quedara sin uno.³⁶

John Harvey Kellogg

Así, en otoño de 1872, James White acordó con Merritt Kellogg, de la promoción de 1868, regresar a Florence Heights con cuatro estudiantes de Battle Creek cuidadosamente seleccionados: John Harvey Kellogg, protegido de los White y medio hermano menor de Merritt; Jennie Trembley, asistente editorial de Reformas; y los dos chicos blancos, Edson y Willie. Durante varios años, Ellen White había soñado con que Edson se convirtiera en médico, pero resultó ser tan malo Health Reformer que finalmente se dio por vencida con él, desesperada. «Ponerlo en una posición destacada para demostrarle que es un fracaso tan evidente», escribió sobre sus ambiciones médicas, «sería una vergüenza para nosotros y para usted mismo, y lo desanimaría». Sin embargo, cuando en 1872 se le presentó la oportunidad de probar suerte como médico, ella dio su consentimiento, siempre y cuando dependiera principalmente de sus propios recursos.³⁷

El más prometedor de los cuatro, y en quien más confiaban los blancos, era John Kellogg, el precoz hijo de J. P. Kellogg, uno de los primeros adventistas Health Reformer. Cuando John tenía solo unos doce años, James White lo llevó a la imprenta Review and Herald para que aprendiera tipografía. En solo unos años, el muchacho había pasado de ser un recadero a tipógrafo y editor ocasional, y había leído todos los libros y revistas sobre reforma sanitaria que había podido conseguir. Con el objetivo de convertirse en profesor, se matriculó a los veinte años en la Escuela Normal del Estado de Míchigan, en Ypsilanti. Durante su segundo semestre allí, le llegó la noticia de la decisión de los White de patrocinarlo en la facultad de medicina de Trall.³⁸

La Facultad de Higiene y Terapia resultó ser justo lo que James White había pedido: una fábrica de médicos. Tanto los estándares como el personal eran lamentablemente inadecuados. El día de la inauguración, cuando Trall se dio cuenta de que le faltaban dos profesores (solo tenía tres, incluido él mismo), improvisó y puso a Merritt como profesor de anatomía y a John como profesor de química. El arreglo funcionó razonablemente bien hasta que John se adentró inocentemente en el terreno prohibido de orgánico química —una ciencia que Trall insistía en que no existía— y posteriormente fue relevado de sus funciones. Durante todo el semestre, los hermanos Kellogg y White compartieron habitación, pero aparentemente no compartían su amor por la medicina. Según Merritt, Edson y Willie rara vez abrían un libro y siempre se acostaban lo más temprano posible. Sin embargo, asistían a las clases y así podían espiar a Trall por encargo de su madre, que tenía curiosidad por saber si el médico criticaba sus escritos o los cuestionaba de alguna manera. A pesar de que nunca examinó a sus alumnos y de que algunos no tenían la edad legal para ejercer la medicina, Trall les otorgó a cada uno un bonito diploma y los envió a ejercer su profesión a un mundo desprevenido.³⁹

Dado que la mayoría de los estudiantes de Battle Creek se dedicaron a campos distintos a la medicina, pocos pacientes sufrieron en este caso las laxas normas de Trall. John Kellogg, el único de los cuatro que se dedicó a la medicina a tiempo completo, tomó la sabia decisión de estudiar durante dos años más en instituciones ortodoxas y de renombre: la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Michigan (1873-75) y la Facultad de Medicina del Hospital Bellevue de Nueva York (1874-75). Aunque su decisión de asistir a Bellevue inicialmente iba en contra del «consejo urgente» de James White, quien «tenía la impresión de que, dado que la naturaleza tenía que hacer el trabajo de curación de todos modos, era bastante innecesario que el médico se preocupara por tantos detalles minuciosos», finalmente se ganó el apoyo moral y financiero del anciano. Al recibir su título, John, que medía 1,62 m, escribió con orgullo a Willie White que ahora se sentía «más de 23 kg más grande desde que había conseguido un trozo de piel de oveja de unos 60 cm cuadrados. Es un buena fe, las ovejas también, por cierto, ninguna de tus falsas preocupaciones en papel como el documento higiénico-terapéutico.⁴⁰

El joven Kellogg tenía motivos para estar orgulloso, ya que había logrado superar sus raíces sectarias para convertirse en el primer adventista del séptimo día digno del título de «doctor». En la primavera de 1875 regresó a Battle Creek y se unió al personal del Western Health Reform Institute (Instituto Occidental de Reforma de la Salud). Siendo políticamente astuto y quizás agradecido, se alió de inmediato con los White en sus esfuerzos por mantener el control de una organización eclesiástica en expansión. Ese invierno se unió a Uriah Smith y Sidney Brownsberger, director del Battle Creek College adventista, en el compromiso de ayudar a los White a llevar «disciplina y orden» al trabajo en Battle Creek. La alianza dio sus frutos al año siguiente, cuando el grupo consiguió su nombramiento, a la edad de veinticuatro años, como superintendente del instituto de salud, en sustitución del Dr. William Russell, que se marchó con más de una cuarta parte de los pacientes para dirigir un balneario en Ann Arbor. Durante los cuatro años siguientes, Kellogg prosperó como el «niño mimado» de James White, pero con el tiempo llegó a resentirse por los métodos dictatoriales del anciano.⁴¹

El mayor deseo de Kellogg era convertir el mal equipado centro de curación por agua de Battle Creek en una institución científicamente respetable en la que se utilizaran una amplia variedad de técnicas médicas y quirúrgicas. En esta tarea encontró un aliado dispuesto y poderoso en Ellen White, quien comenzaba a resentirse por el hecho de que «los mundanos [afirmaran] con desdén que quienes creen en Present Truth son débiles de mente, deficientes en La Educación, sin posición ni influencia». Un centro médico de primera clase demostraría que sus detractores estaban equivocados y traería fama y honor a los adventistas del séptimo día. En varios aspectos, el momento parecía propicio para tal iniciativa. Un puñado de jóvenes adventistas salían de reconocidas facultades de medicina, los pacientes acudían en masa al instituto y las viejas deudas finalmente habían sido saldadas. Así que cuando Kellogg se acercó a la profetisa con planes para un gran sanatorio de varios pisos, recibió una cálida respuesta. Y cuando Ellen tuvo un sueño en el que se aprobaba la construcción de un gran edificio, eso fue todo lo que James necesitó para ofrecerse como voluntario para recaudar los fondos necesarios. «Ahora que contamos con hombres capaces, refinados y de gran sensatez, formados en las mejores facultades de medicina del continente», escribió con entusiasmo en el Review and Herald «Estamos listos para construir».⁴²

En la primavera de 1878, un nuevo e imponente sanatorio médico y quirúrgico se erigía en los terrenos del antiguo instituto. Pero los White no estaban contentos. Los costes de construcción habían vuelto a endeudar gravemente a la iglesia y habían perturbado la tranquilidad del anciano y la señora White. Ella había pedido inicialmente una institución médica de primera clase, pero ahora que el edificio estaba terminado, le recordaba «más a un gran hotel que a una institución para el tratamiento de enfermos». Se publicó un testimonio en el que se reprendía a los pródigos administradores del sanatorio por su «gasto extravagante» al «aspirar a los estándares del mundo» y por otras fechorías. Aunque Kellogg consideraba que algunas de las acusaciones que se le imputaban eran muy injustas, atribuyó el arrebato más a las maquinaciones de James que a la propia Ellen. En el otoño de 1880, tomó represalias uniéndose a dos de los rivales de James White, los ancianos S. N. Haskell y G. I. Butler, para forzar la salida del anciano líder de la junta del sanatorio y elegir a Haskell como presidente en su lugar. En menos de un año, James White yacía moribundo en Battle Creek, mientras el Dr. Kellogg, ya reconciliado, luchaba en vano por salvar la vida del patriarca.⁴³

Durante los años siguientes, Kellogg luchó por escapar de su pasado sectario identificándose con la «medicina racional» de profesionales tan distinguidos como Jacob Bigelow y Oliver Wendell Holmes. El médico «racional», decía Kellogg, adopta «toda la higiene terapéutica y todo lo bueno de cualquier otro sistema conocido o posible», no solo la cura por agua. Sin embargo, sus vínculos con la hidropatía eran demasiado fuertes como para romperlos por completo, y a mediados de la década de 1880, los médicos locales, liderados por un antiguo alumno y socio, el Dr. Will Fairfield, intentaron (sin éxito) expulsarlo de la sociedad médica del condado por sectarismo. La reivindicación de Kellogg llegó algún tiempo después, cuando el Dr. Henry Hurd, director médico del Hospital Universitario Johns Hopkins, lo elogió públicamente por «haber convertido en una institución científica un establecimiento fundado sobre una visión». Pero incluso después de convertirse en una figura nacional y de que su sanatorio alcanzara fama mundial, Kellogg nunca olvidó que el «verdadero fundador y principal promotor» de la institución era Ellen White.⁴⁴