Ellen Whites Weihnachtsratschläge Geldbeutel

Von Dirk Anderson,

Weihnachtsbaum

In den späten 1870er Jahren begann Ellen White zunehmend Besorgnis über die Art und Weise zu äußern, wie ihre Anhänger Weihnachten feierten. Sie missbilligte, dass Siebenten-Tags-Adventisten ihr Geld für Spielzeug, Süßigkeiten und andere Kleinigkeiten ausgaben, und ermahnte sie stattdessen, Gott mit ihren Weihnachtsgaben zu „ehren“. Diese Ehrung Gottes bestand jedoch nicht in persönlicher Wohltätigkeit oder direkter Hilfe für Bedürftige, sondern konkret darin, Geld in adventistische Verlagserzeugnisse zu investieren – insbesondere in Bücher, die von ihr selbst und ihrem Ehemann verfasst oder herausgegeben wurden.

1879 veröffentlichte sie im Review and Herald folgende Anweisung:

Hier ist ein weites Feld, in dem Geld mit Sicherheit angelegt werden kann. Es gibt viele kleine Kinder, die mit geeignetem Lesestoff versorgt werden sollten. Die Sunshine-Serie, die Golden-Grains-Serie, Gedichte, Sabbath Readings usw. sind allesamt wertvolle Bücher und können gefahrlos in jede Familie eingeführt werden. Die vielen kleinen Beträge, die gewöhnlich für Süßigkeiten und nutzloses Spielzeug ausgegeben werden, könnten gespart werden, um diese Bände zu erwerben. …

Wer seinen Kindern, Enkeln, Neffen oder Nichten Geschenke machen möchte, sollte ihnen diese genannten Kinderbücher beschaffen. Für Jugendliche ist das Leben von Joseph Bates ein Schatz, ebenso die drei Bände von Spirit of Prophecy. Diese Bände sollten sich in jeder Familie im Land befinden.1

Diese Aussagen lassen sich wie folgt zusammenfassen:

Analyse

Die Sunshine-Serie, Golden Grains und Sabbath Readings

Ellen White empfahl diese Bücher nicht nur aus pädagogischen oder geistlichen Gründen. Sowohl sie als auch ihr Ehemann James White waren unmittelbar an der Erstellung, Redaktion und Veröffentlichung dieser Werke beteiligt. Die Bücher wurden vom adventistischen Verlag produziert und in großer Auflage verbreitet.

Nach den verfügbaren Angaben wurden von den Sabbath Readings vier Bände mit jeweils etwa 6.000 Exemplaren gedruckt – insgesamt also rund 24.000 Bücher. Die Sunshine-Serie und die Golden-Grains-Serie erreichten zusammen eine Auflage von etwa 240.000 kleinen Büchern. Diese Zahlen stellen keinen Nebenertrag dar, sondern eine Massenproduktion mit entsprechendem finanziellen Volumen.2

Geht man davon aus, dass das Ehepaar White die üblichen zehn Prozent Tantiemen erhielt, die Frau White stets forderte, entsprach der Verkauf dieser Bücher potenziell über 300.000 Dollar nach heutigem Wert. In Bezug auf die Sabbath Readings und andere Bücher, die Frau White ihren Anhängern zum Kauf empfahl, erklärte ihr enger Vertrauter D.M. Canright das Profitmotiv:

Jedes einzelne dieser Bücher gehörte ihnen. Das Geld floss herein, und sie steckten alles in die eigene Tasche. Ich war dabei und weiß es.3

Im Licht der involvierten Tantiemen betrachtet, ähneln Frau Whites Weihnachtsratschläge weniger einem Ruf zur Frömmigkeit als vielmehr einem sorgfältig ausgearbeiteten Appell, ihre unwissende Herde zu manipulieren, um dem Ehepaar White ein in der Tat sehr profitables Weihnachtsgeschenk zu bescheren.

Weihnachtssüßigkeiten

Ellen White sprach sich wiederholt und mit Nachdruck gegen den Kauf von Süßigkeiten aus. Sie betrachtete solche Ausgaben nicht nur als unnötig, sondern als moralisch problematisch. 1888 schrieb sie:

Jeder Cent, der für Süßigkeiten ausgegeben wird, ist Geld, für das wir vor Gott Rechenschaft ablegen müssen.4

Diese Aussage impliziert, dass selbst das Ausgeben eines einzigen Cents für Süßigkeiten einen Adventisten in Teufels Küche mit Gott bringen wird. 1908 schrieb sie:

Unsere Kinder sollten gelehrt werden, sich solche unnötigen Dinge wie Süßigkeiten zu versagen... damit sie das durch ihre Selbstverleugnung gesparte Geld in den Selbstverleugnungskasten werfen können...5

Lehrte Ellen ihre Kinder, auf Süßigkeiten zu verzichten? Im Jahr 1859 schrieb sie an ihren Sohn Willie:

In der letzten Kiste, die wir nach Battle Creek geschickt haben, waren ein paar kleine Geschenke für dich und eine kleine Schachtel Süßigkeiten.6

Als junge Mutter sah sie keinen großen Schaden darin, Willie ein wenig Naschwerk zu geben, solange er nicht alles auf einmal aß. Aber andererseits war dies, bevor sie von ihrem Mentor, Dr. Jackson, etwas über die Gesundheitsreform lernte. Vielleicht verstand sie damals noch nicht die geistliche Gefahr, ihre Cents zu verschwenden. Aber wie sah es später im Leben aus?

Grace Scott war die Enkelin von Frau White. Sie wurde 1900 geboren und verbrachte viel Zeit mit Frau White in deren herrschaftlichem Anwesen in Elmshaven. In einem Interview mit Geraldine Hess beschrieb Grace die Weihnachtsfeiern in Elmshaven. Grace erzählte, wie sie zur Weihnachtszeit „Divinity-Süßigkeiten mit einem Stück Nuss darin“ genossen.7 Für diejenigen, die diese Köstlichkeit nicht kennen: Sie besteht hauptsächlich aus Zucker und Maissirup. Ja, sie war hausgemacht, aber die Zutaten waren nicht umsonst. Warum praktizierte sie nicht dieselbe Selbstverleugnung, die sie ihren Anhängern aufdrängte, verzichtete auf die Süßigkeiten und warf das Geld für die Zutaten in den Selbstverleugnungskasten?

Es scheint, dass Ellen es versäumt hatte, ihre Kinder (und Enkelkinder) zu lehren, „sich solche unnötigen Dinge wie Süßigkeiten zu versagen“.

Weihnachtsspielzeug

Auch in Bezug auf Spielzeug finden sich ähnliche Widersprüche. Während Ellen White ihre Anhänger dafür tadelte, Geld für Spielzeug auszugeben, berichten Familienangehörige und Zeitzeugen von einer deutlich lockereren Praxis im privaten Umfeld.

Grace erinnert sich, dass Willie sich als Weihnachtsmann verkleidete und den Enkeln „Spielzeug“ brachte.8 Es klingt nicht so, als ob die Familie besonders darauf erpicht war, mit ihrem „Selbstverleugnungsgeld“ die Bücher der Großmutter zu kaufen.

Während Willie seinen Kindern vielleicht Spielzeug schenkte, blieb Frau White ihren Überzeugungen treu – ausnahmsweise – und schenkte den Enkeln Bücher. Waren es Bücher aus der „Spirit of Prophecy“-Reihe? Waren sie aus der Sunshine-Serie oder den Sabbath Readings? Waren es die Bücher, auf deren Kauf sie bei anderen für deren Kinder bestand? Nicht genau. Grace erklärte...

...sie schenkte Bücher... nicht ihre Bücher... Sie schenkte uns Kinderbücher, die uns gefielen. „Very practical, lovely lady“, „Eloe, the Eagle“, „Uncle Ben's Cobblestones“.

Wieder einmal wich Frau Whites Verhalten von dem ab, was sie ihren Anhängern befahl. Ihre Anhänger wurden angewiesen, ihre Bücher zu kaufen, damit sie einen Profit machen konnte. Aber wenn es um ihre eigenen Enkelkinder ging, bekamen diese nicht die faden, moralisierenden Bücher der Gemeinschaft, die sowohl Eltern als auch Kinder schneller einschlafen lassen als eine Flasche Melatonin. Sie bekamen überkonfessionelle „Bücher, die uns gefielen“.

Fazit

Wägt man die Beweise ab, scheinen Ellen Whites Weihnachtsratschläge weniger mit Heiligkeit als vielmehr mit Kommerz zu tun zu haben. Sie definierte Selbstverleugnung als finanzielle Chance für ihr Verlagsgeschäft um und drängte die Mitglieder, „sichere“ Advent-Bücher anstelle von Spielzeug oder Süßigkeiten zu kaufen. Doch wenn es um ihre eigene Familie ging, ließ die Prophetin den Schein fallen – ihr Haus war voll von Süßigkeiten, Spielzeug und von anderen geschriebenen Märchenbüchern.

Ihr Hyklerie ist ebenso schockierend wie ihr Interessenkonflikt. Diejenigen, die ihren Worten gehorchten, gaben ihre einfachen Freuden auf, um sie zu bereichern, während diejenigen, die mit ihr lebten, genau die Vergnügungen genossen, die sie verdammte. Wenn es eine Moral in dieser Weihnachtsgeschichte gibt, dann diese: Wahrheit und Integrität sind bessere Geschenke als jedes Buch, das sie jemals verkauft hat.