Chapitre 5 : Cette haute étagère

Les années 1860 à 1880 furent des années chargées pour Ellen et son équipe. Se souvenant peut-être du livre que lui avait remis J. N. Andrews, elle descendit le Paradis Perdu de cette « haute étagère » et se mit au travail sur sa vision de la grande controverse — qui allait devenir le thème non seulement d'un livre, mais de la totalité des quatre volumes de The Spirit of Prophecy (prédécesseur de la série Conflict of the Ages).¹

Le Paradis Perdu de John Milton lui fut d'un grand secours. Ses idées sur le combat pour la justice dans les cours célestes, ainsi que certaines de ses expressions mêmes, furent tissées en un tissu si vivant que même aujourd'hui certains en font des cauchemars à la lecture. Le récit d'Ellen amplifie le poème de Milton et englobe non seulement la guerre dans le ciel, mais la guerre sur terre, du commencement à la fin. Satan est aux commandes pour l'essentiel, se précipitant çà et là dans les affaires humaines, partout où Dieu le permet, et semant le désordre général, jusqu'à ce qu'il reçoive sa punition dans les sept dernières plaies, la destruction de la terre, et le rideau final, le lac de feu.

Tout cela pourra sembler familier à certains — et c'était le cas. D'autres, y compris le Canon, avaient utilisé ce thème à un degré plus ou moins grand. Mais les lecteurs d'Ellen allaient en venir à penser que ses tableaux étaient plus lumineux, plus clairs et plus authentiques que tout ce qui avait précédé. La Review et d'autres journaux publicitaires adventistes allaient vanter ses écrits et ses « visions » comme la meilleure chose qui soit.² Ainsi, ô surprise, les gens commencèrent à acheter. Le premier volume initial de The Spirit of Prophecy (1870) allait suivre le plan général de sa précédente impression du petit Spiritual Gifts — mais avec bien davantage d'« amplifications. »

Ce n'est pas seulement en théologie qu'Ellen voyait des choses que d'autres avaient peut-être ou non vues avant elle. Elle commença à s'intéresser aux questions de santé à cette époque. Dans ce domaine également, comme pour le Paradis Perdu de Milton, cette « haute étagère » se révéla utile. Certains de ses contemporains étaient alors écrivains sur le sujet de la santé, tels que Jackson, Trall, Coles, Shew, Graham, Alcott, et d'autres encore.³ Elle avait plus qu'une connaissance superficielle de certains d'entre eux, et il était question de ne pas rendre ce qu'elle avait pris — ce qui, selon un dictionnaire, s'appelle voler. À cette critique elle répondit :

C'est à la maison du frère A. Hillard, à Otsego, Michigan, le 6 juin 1863, que le grand sujet de la réforme de la santé me fut ouvert en vision. Je ne me rendis à Dansville qu'en août 1864, quatorze mois après avoir eu cette vision. Je ne lus aucun ouvrage sur la santé avant d'avoir écrit Spiritual Gifts, vols. iii et iv, Appel aux Mères, et d'avoir esquissé la plus grande partie de mes six articles dans les six numéros de Comment vivre, et je ne savais pas qu'il existait une publication telle que Laws of Life, publiée à Dansville, New York. Je n'avais pas entendu parler des divers ouvrages sur la santé écrits par le Dr J. C. Jackson, ni d'autres publications de Dansville, au moment où j'eus la vision mentionnée ci-dessus.

Lorsque j'introduisis le sujet de la santé auprès d'amis là où je travaillais au Michigan, en Nouvelle-Angleterre et dans l'État de New York, et que je m'élevai contre les médicaments et la viande, et que je préconisai l'eau, l'air pur et un régime approprié, on me répondait souvent : « Vous exprimez des opinions très proches de celles enseignées dans Laws of Life et d'autres publications, par les docteurs Trall, Jackson et autres. Avez-vous lu ce journal et ces ouvrages ? » Ma réponse était que non, et que je ne les lirais pas avant d'avoir entièrement rédigé ma vision, de peur qu'on ne dise que j'avais reçu mes lumières sur le sujet de la santé des médecins et non du Seigneur.⁴

D'autres, comme précédemment dans le cas du Paradis Perdu, allaient suggérer :

L'information que Mme White reçut de l'Auteur de la Vérité était nécessairement en accord avec les vérités telles qu'elles avaient été découvertes par d'autres.⁵

Ellen allait dire, comme son petit-fils Arthur le laisserait entendre près d'un siècle plus tard, qu'elle avait reçu les « vérités » en premier — même si des études ultérieures pourraient montrer que les idées étaient identiques et que le langage les exprimant était à peu près le même que celui que d'autres avaient utilisé les premiers. On aurait pu invoquer le vieux débat de la poule et de l'œuf. Ellen dit :

Et après avoir écrit mes six articles pour Comment vivre, je recherchais alors les divers ouvrages sur l'hygiène, et je fus surprise de les trouver si proches de l'harmonie avec ce que le Seigneur m'avait révélé. Et pour montrer cette harmonie, et mettre devant mes frères et sœurs le sujet tel que présenté par des auteurs compétents, je résolus de publier Comment vivre, dans lequel j'extrayais largement des ouvrages mentionnés [italiques ajoutés].⁶

Ronald L. Numbers, dans Prophetess of Health, fait un travail louable en montrant que les parties « extraites » par Ellen constituaient une grande partie du tout, et que dans certains cas le tout était plus grand que la somme des parties — une équation aussi difficile à croire en religion qu'en mathématiques.⁷

Ce ne fut pas seulement dans les questions de santé que des conflits surgirent. Ces « témoignages » suscitaient beaucoup de critiques. Dans les premiers temps, certains pensaient que James White pouvait influencer sa femme dans ses écrits ou exprimer lui-même une idée ou deux sous son nom. Rien n'est aussi magique qu'un sceau pour donner du poids et de l'autorité aux choses, et elle en était le sceau. James, de son côté, estimait que d'autres faisaient la même chose avec Ellen et pouvaient prendre un avantage sur lui :

Elle est humble et doit être traitée avec tendresse, sans quoi elle ne peut rien faire. Les anciens Butler et Haskell ont exercé sur elle une influence que j'espère voir brisée. Cela l'a presque ruinée. Notre peuple ne doit pas laisser ces hommes agir comme ils l'ont fait, jusqu'à ce que tous nos pasteurs soient entièrement découragés. Les jeunes hommes sont tenus à l'écart du ministère par leurs conseils étroits et aveugles.⁸

John Harvey Kellogg, protégé des White, nourrit ces mêmes griefs pendant des années. Trop de gens, pensait-il, faisaient trop de choses sous le couvert de l'inspiration à travers Ellen et ses écrits. Des années plus tard, lorsqu'il fut interrogé par certains responsables de l'Église, il devait dire :

Je veux vous dire une autre chose que vous ne savez pas, un témoignage que j'ai de Sœur White qu'elle n'a pas publié et qu'aucun d'eux n'a publié, à savoir que ces hommes ont fréquemment supprimé de larges passages de ce que Sœur White avait écrit, qui présentaient les choses sous un jour qui n'était pas le plus favorable… ou qui ne convenait pas à leurs campagnes, et qu'ils se sont sentis libres de les supprimer et de modifier ainsi l'effet et la teneur de l'ensemble, en l'envoyant sous le nom de Sœur White.⁹

Ce qu'il semble dire en substance, c'est que certains des hommes s'étaient procuré un tampon portant le nom d'Ellen et en tamponnaient à peu près tout et n'importe quoi. Plus loin dans l'entretien, Kellogg allait désigner William C. White, fils d'Ellen, comme le coupable dans certains cas :

Will White prit ces lettres, en tira un paragraphe ici, un paragraphe là, un autre d'une autre lettre, les assembla et en fit quelque chose qu'il envoya signé de son propre nom. C'est un « témoignage » de Willie. Si vous examinez ce document, vous verrez que son nom à elle n'y figure pas du tout, mais que Willie l'a composé à partir de lettres que Sœur White avait écrites à des amis personnels…

Or c'est le nom de Willie qui y est apposé, et non le sien ; et pourtant cette chose circule dans toute l'Europe et dans le monde entier et est lue en public comme un témoignage du Seigneur. Et c'est ce que je vous ai dit être la fraude gigantesque qui est perpétrée, et le ministère de la dénomination et toute la machine de la dénomination se sont mis à l'œuvre pour perpétrer des impostures et des fraudes sur les gens. Si la vérité était connue, elle plongerait toute la dénomination dans l'ignominie et le mépris.¹⁰

Des années après, on ferait valoir que les déclarations du bon docteur avaient été faites après sa rupture avec les White et l'Église, et qu'elles n'étaient donc pas des commentaires fiables. Il serait suggéré qu'il avait des motifs ultérieurs et ne devrait pas être considéré comme un témoin qualifié — bien que l'on reconnût qu'il avait partagé les honneurs avec ceux qui étaient encore au pouvoir, qu'il avait eu le privilège de siéger dans de hauts conseils, et qu'il avait été personnellement très proche d'Ellen. La critique de Kellogg pourrait être valable s'il avait été seul à voir et à dire ce qu'il dit. Mais il n'était pas seul.

William S. Sadler, autre médecin réputé et ami personnel de la famille White, avait lui aussi nourri des doutes sur les méthodes employées et les excuses avancées au nom d'Ellen et de l'inspiration. En avril 1906, il devait lui rappeler certains des problèmes qu'il avait constatés au fil des années dans ses écrits et sa conduite. Cette lettre fut rédigée alors qu'il était encore pleinement un croyant sincère et un partisan d'Ellen, en réponse à sa propre invitation à lui soumettre des questions. Lui aussi, comme d'autres, avait entendu la voix d'Ellen. Mais comme Isaac avant lui, il avait découvert que les mains étaient celles d'un autre — celles de Will White. Les déclarations de Sadler font clairement apparaître qu'une grande liberté avait été prise depuis vingt ans ou plus :

Autre sujet : l'influence de Willie sur les Témoignages. Je suis entré dans la vérité il y a environ 20 ans, et juste avant d'être baptisé par l'ancien Wm. Covert (il y a environ 18 ans), je m'étais fermement décidé concernant les Témoignages. En bref, je les avais acceptés ; mais depuis ce jour jusqu'à celui-ci, surtout les dix dernières années, et plus particulièrement depuis votre retour en ce pays d'Australie, j'entends sans cesse, de la part de dirigeants, de pasteurs, de personnes occupant parfois de hautes fonctions dans l'autorité de la Conférence, que Willie vous influence dans la production de vos Témoignages ; ou, comme ils le disent souvent, les « lettres » que vous envoyez.

Ces propos ne me faisaient guère ou aucune impression. Je refusais résolument d'y croire, année après année. On m'a remis une copie de la communication que vous avez écrite sous la date du 19 juillet 1905, adressée aux frères I. H. Evans et J. S. Washburn, et depuis lors je n'ai su que faire ni que dire à ce sujet. Je me réfère à la citation suivante :

« Après avoir vu la représentation, je me réveillai, et j'attendais pleinement que la chose se passerait comme elle m'avait été présentée. Lorsque l'ancien Haskell me parlait de la perplexité où ils se trouvaient pour faire avancer l'œuvre dans le Sud, je dis : "Ayez foi en Dieu ; vous emporterez de cette réunion les cinq mille dollars nécessaires à l'achat de l'église !" »

« J'écrivis quelques lignes à l'ancien Daniells pour suggérer que cela soit fait, mais Willie ne vit pas que la chose pouvait se réaliser ainsi, parce que l'ancien Daniells et d'autres étaient à cette époque très découragés quant à l'état des choses à Battle Creek. Alors je lui dis qu'il n'avait pas besoin de remettre le billet. Mais je ne pouvais me reposer. J'étais troublée et ne pouvais trouver la paix de l'esprit. »

Voudriez-vous bien m'aider à comprendre ceci ? C'est la plus grave de toutes les difficultés que j'ai rencontrées dans mon expérience concernant les témoignages.¹¹

Si Sadler avait su ce que d'autres ont depuis appris — qu'outre la main de Willie dans la pâte, Ellen et ses collaborateurs étaient également impliqués dans un travail de rédaction fort créatif à partir des matériaux d'autrui — il aurait sûrement été encore plus troublé. D'autres allaient soulever des questions semblables dans les années suivantes ; mais leurs interrogations, comme celles de Sadler, ne reçurent jamais de réponse à la connaissance ou à la satisfaction de quiconque.

Dans les années 1870 et 1880, certains commençaient à faire une distinction dans leur esprit entre un « témoignage » (c'est-à-dire une lettre privée de la prophétesse) et le matériel qui était copié et adapté d'autres auteurs pour être placé dans des livres comme le sien propre. Ellen n'acceptait pas cette séparation. Elle écrivit à l'église de Battle Creek en 1882 :

Vous vous rebellez contre Dieu aussi certainement que l'ont fait Coré, Datan et Abiram. Vous connaissez leur histoire. Vous savez combien ils étaient obstinés dans leurs propres opinions. Ils décidèrent que leur jugement était meilleur que celui de Moïse…

Lorsque je me rendis au Colorado, j'étais si chargée pour vous que, dans ma faiblesse… je me levai à trois heures du matin pour vous écrire. Dieu parlait à travers l'argile. Vous pourriez dire que cette communication n'était qu'une lettre. Oui, c'était une lettre, mais inspirée par l'Esprit de Dieu, pour porter à vos esprits des choses qui m'avaient été montrées. Dans ces lettres que j'écris, dans les témoignages que je rends, je vous présente ce que le Seigneur m'a présenté. Je n'écris pas un seul article dans le journal n'exprimant que mes propres idées. Ce sont des choses que Dieu m'a révélées en vision — les précieux rayons de lumière qui rayonnent du trône.¹²

La transition était désormais achevée. Ellen était arrivée. Elle avait atteint sa position d'autorité, et on ne devait pas la mettre en question. Ses lettres, qu'elles fussent privées ou bientôt rendues publiques, ses emprunts à d'autres, ses discours sur n'importe quel sujet — en fait, à peu près tout ce qui pourrait descendre de cette « haute étagère » — seraient désormais considérés comme venant de Dieu et bénis par son Esprit.

Aucun prétendant en religion n'avait jamais demandé aux gens un tel chèque en blanc à signature non certifiée. Mais celui-ci le fit. Et à ce jour, la plupart des Adventistes n'ont jamais remis en question ni son endossement ni sa capacité à tenir sa promesse. Non seulement les « témoignages » sont considérés comme inspirés (y compris ce qui a été copié, même des portions allant jusqu'à cent pour cent), mais tout écrit qu'elle était connue pour avoir approuvé, touché, ou même côtoyé de son vivant est considéré comme ayant une signification ou une « inspiration » particulière. Même ce qu'elle n'a pas inclus lorsqu'elle copiait est réputé significatif. Il a été suggéré que — comme Gutzon Borglum (le sculpteur des visages du Mont Rushmore) qui depuis la vallée supervisait tout le jet de pierres — Ellen était considérée comme dirigeant par quelque radar céleste tout le matériel qui paraissait sous son nom, qu'elle l'ait jamais vu ou qu'elle l'eût reconnu comme sien.¹³

Dotée d'un tel endossement comme n'en avait jamais reçu aucun mortel avant elle, Ellen était maintenant prête à remodeler les événements du passé et, par ses interprétations visionnaires de la Bible, les événements du futur également. Elle avait déjà commencé à développer cette idée de la grande controverse dans sa première édition de poche de Spiritual Gifts en 1858. Mais ce petit ouvrage était grossièrement composé. Et il avait de la concurrence — car la même année, Hastings avait publié un volume portant le même titre.¹⁴ Le volume de 219 pages d'Ellen ne montrait guère de promesses et, contrairement au livre ultérieur La Grande Controverse, ne fut jamais aussi largement présenté comme une lumière et une vérité, dans la forme, le contenu, la prose et le style. Mais c'était un début, et il devait donc être utilisé.

Il n'est pas difficile même pour les aveugles de voir que si des révélations, des inspirations et des instructions continues devaient prendre un angle obtus et entrer en contradiction avec ce qui avait précédé, un tel cours soulèverait des questions bien plus graves que celles déjà soulevées. Si le matériel copié, si les auteurs utilisés, si les nouvelles visions ou instructions devaient se heurter de quelque façon majeure aux anciennes, il serait difficile de l'expliquer. Un certain manque de cohérence se produirait inévitablement, mais la méthode employée était (comme le bonneteau) de garder les yeux occupés tandis que les mains déplaçaient les objets si vite que les commencements tombaient dans l'oubli. Et c'est ce qui arriva. Peu de lecteurs savent aujourd'hui que Spiritual Gifts est le précurseur des quatre volumes de The Spirit of Prophecy, et encore moins savent que les cinq volumes de la série Conflict of the Ages remontent dans leur origine à leurs quatre prédécesseurs en volumes.

L'importance de cette progression ne peut être négligée, car ce que Dieu avait dit en 1858, il devait le répéter en 1870, puis encore en 1890, et ainsi de suite. Dieu étant Dieu, cela n'aurait été pour lui aucun problème ; mais pour Ellen et son équipe, ce n'était pas si simple. Chaque nouvel auteur copié devait s'imbriquer avec les précédents. Chaque nouvelle illumination ou vision devait s'ajuster à tout ce qui avait été précédemment consigné. Les incohérences devaient être repérées et soit éliminées, soit clarifiées si quelque chose avait glissé — souvent à maintes reprises sur une période de soixante ans ou plus. Il se trouverait cependant des gens pour remarquer le changement de style et l'évolution de la structure :

Les premières visions imprimées se caractérisaient par un style naïf, et le sujet reflétait ce qu'on pouvait attendre d'une jeune mystique parmi les Millérites déçus. Progressivement, la prophétesse se développa en un type différent de messagère, et la série Conflict marque la production de l'EGW à maturité. En fait, l'évolution est si grande qu'il est quelque peu surprenant de savoir que la même personne a écrit les deux sortes de livres. Même les différentes étapes au sein de la même série montrent de frappantes améliorations de style et de contenu. Dans les éditions finales, le lecteur peut parcourir des chapitres entiers sans rien observer qui lui rappelle des visions. Comment ce remarquable développement s'est-il produit est une question fascinante pour l'historien sérieux.¹⁵

Ce qui était remarquable dans ce développement, c'était l'habileté cosmétique avec laquelle l'équipe d'Ellen réagençait les événements de sorte que la critique (qui allait venir) ne compromît pas le projet total dans ses commencements. Au moment où le nombre des dissidences montait en crescendo dans les années 1890 et au-delà, le pouvoir de la légende de l'invincibilité d'Ellen (tandis qu'elle disait porter le bouclier de Dieu) l'aida à remporter toutes les batailles, à détruire toute opposition, à congédier de son emploi (ou pour ce qui est de l'emploi de l'Église) tout dissident, et à bannir, au nom de Dieu et de la religion, certaines des personnalités les plus marquantes de l'histoire médicale et théologique de l'Église. Pas étonnant qu'en 1980, lors de la réunion de Glacier View (Colorado) sur les vues de Desmond Ford, l'un des princes de l'Église écrivît :

Le moment est venu d'être critique de notre propre méthode. Nous, Adventistes du Septième Jour, nous nous sommes sentis en sécurité parce que nous avons la vérité révélée ; et quoi que d'autres puissent dire contre nous, nous avons Dieu de notre côté et la prophétesse Ellen G. White. Maintenant nous découvrons qu'une grande partie de ce qu'elle a écrit dans Désir des Ages et La Grande Controverse a été copiée sur d'autres. Comment savons-nous vraiment ce que nous prétendons savoir ? Nous sommes ainsi contraints de poser des questions sur des matières d'interprétation…

C'est un fait historique que la plupart des grandes lumières qui ont quitté notre Église l'ont fait à cause de l'autorité attribuée aux écrits d'Ellen White.¹⁶

Ce que ce prince ne savait peut-être pas lorsqu'il rédigea cet article, c'est que non seulement Le Désir des Ages et La Grande Controverse étaient largement tirés d'autres auteurs, mais que le commencement des commencements — Spiritual Gifts, puis le tome un de The Spirit of Prophecy, précurseur de Patriarches et Prophètes (de la série Conflict également) — étaient eux aussi tirés d'autres auteurs. Dans cette version intermédiaire de la série, le Paradis Perdu de Milton se voyait accorder une plus grande place. Des deux ou trois pages de Spiritual Gifts, le thème de Milton fut développé à plus de trente-sept pages et allait réapparaître, parfois de façon identique, dans d'autres de ses écrits. Désormais, cependant, de nouveaux auteurs furent trouvés pour combler les lacunes et rendre l'ensemble lisible.¹⁷

Les frères ne se firent pas prier pour vanter les mérites du premier volume de The Spirit of Prophecy.¹⁸ Jusqu'au nom de la série laisse entendre qu'elle bénéficiait de l'approbation spéciale de Dieu et devrait se trouver dans les foyers de tous les croyants. Bien que le nouveau volume fût une amélioration par rapport à l'ancien Spiritual Gifts (autre livre dont le titre suggérait une sanction divine), il ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. Ce ne fut qu'à la parution de l'édition ultérieure sous le titre spécial de Patriarches et Prophètes que le matériel amplifié commença à trouver son rythme. Il allait être la pierre angulaire du coffret en cinq volumes de la série Conflict of the Ages dont les Adventistes se serviraient pour établir l'essentiel de leur interprétation, traduction et évaluation des Écritures. Utilisé dans toutes les écoles et universités adventistes du septième jour comme faisant autorité sur les questions de l'Ancien Testament, Patriarches et Prophètes a été accepté par les Adventistes comme le dernier mot. Aucune déviation de cette norme n'est acceptée dans les questions touchant à la Création, la géologie, la théologie ou la christologie.

Il y eut cependant quelques moments difficiles avec ce livre. Dans les premières rédactions, Ellen avait décrit d'une certaine façon la nuit de Jacob en lutte avec l'ange. Dans le tableau ultérieur, cependant, la scène est presque à l'opposé dans ses détails. Observez ses vues divergentes dans les parties en italique des exemples qui suivent :

The Spirit of Prophecy, Vol. I pp. 118-19 E. G. White

Patriarches et Prophètes, pp. 196-97 E. G. White 1890

La faute de Jacob, consistant à avoir obtenu la bénédiction de son frère par la ruse, lui est de nouveau présentée avec force, et il craint que Dieu ne permette à Ésaü de lui ôter la vie. Dans sa détresse, il prie Dieu toute la nuit. Un ange me fut représenté comme se tenant devant Jacob, lui présentant sa faute dans son vrai caractère. Comme l'ange se tourne pour le quitter, Jacob le saisit et ne veut pas le laisser partir. Il supplie avec larmes. Il plaide qu'il s'est profondément repenti de ses péchés et des torts commis envers son frère, qui ont été la cause de sa séparation de la maison de son père pendant vingt ans. Il ose invoquer les promesses de Dieu et les marques de sa faveur à son égard de temps à autre, durant son absence de la maison de son père. Toute la nuit, Jacob lutta avec l'ange, lui adressant des supplications pour une bénédiction. L'ange semblait résister à sa prière en lui rappelant sans cesse ses péchés, tout en cherchant à s'échapper de lui. Jacob était résolu à retenir l'ange, non seulement par la force physique, mais par la puissance d'une foi vive. Dans sa détresse, Jacob fit référence à la repentance de son âme, à l'humilité profonde qu'il avait ressentie pour ses torts. L'ange regarda sa prière avec une apparente indifférence [italiques ajoutés].19

C'était une région solitaire et montagneuse, le repaire des bêtes sauvages et la cachette des voleurs et des assassins. Solitaire et sans protection, Jacob s'était prosterné dans une profonde détresse sur la terre. Il était minuit. Tout ce qui lui était cher dans la vie était à distance, exposé au danger et à la mort. Le plus amer de tout était la pensée que c'était son propre péché qui avait attiré ce péril sur les innocents. Avec des cris et des larmes ardentes, il fit sa prière devant Dieu. Soudain, une main puissante fut posée sur lui. Il pensa qu'un ennemi cherchait à lui ôter la vie, et il s'efforça de se dégager de l'emprise de son assaillant. Dans l'obscurité, les deux luttèrent pour avoir le dessus. Pas un mot ne fut prononcé, mais Jacob déploya toutes ses forces et ne relâcha pas ses efforts un seul instant… La lutte se poursuivit jusqu'à l'approche de l'aube, lorsque l'étranger posa le doigt sur la hanche de Jacob, qui fut instantanément paralysé. Le patriarche discerna alors la nature de son adversaire [italiques ajoutés].20

De telles divergences ont de temps à autre préoccupé le clergé adventiste, mais peu de réponses utiles ont été apportées. En réponse à une lettre de 1943, Arthur White écrivit pour le White Estate :

Votre deuxième question porte sur ce qui vous semble être une divergence dans le récit de la lutte de Jacob avec l'ange, tel qu'il est rapporté dans « Patriarches et Prophètes » et dans les livres antérieurs « Spiritual Gifts » et « Spirit of Prophecy. » Vous demandez l'explication officielle de notre dénomination sur ce point. Je ne suis pas en mesure de parler au nom de la dénomination. La Conférence Générale n'a pas examiné cette question que vous soulevez, et il n'existe aucun prononcé officiel disponible. J'ai en tête ce qui me semble être une explication satisfaisante. Après en avoir parlé avec quelques-uns de mes collègues ici, je vous écrirai à nouveau, mais lorsque je le ferai, ce sera au nom d'Arthur White et non de la dénomination.

En bref, je pourrais demander à titre d'explication quel type d'inspiration permet quelque contradiction dans les récits relatifs au ministère du Christ tels que rapportés par les différents évangélistes.²¹

Toujours soucieux d'associer tout problème survenant dans les écrits d'Ellen à des problèmes pouvant survenir chez les auteurs des Écritures, les premiers apologistes d'Ellen commençaient à donner l'impression que Dieu n'a pas à être honnête ou exact. À cette tendance ils avaient ajouté une nouvelle variante : il n'avait qu'à être Dieu, et ils diraient à tous qui il était quand il serait nécessaire de le faire. Cet argument allait se perpétuer jusqu'aux années 1980.

On ne peut cependant pas trop critiquer cette édition finale. Avec l'aide de John Milton, Daniel March, Alfred Edersheim, Frederic W. Farrar, Friedrich W. Krummacher, et une équipe de chercheurs sans cesse grandissante, Ellen (et Dieu) finissants produisirent un ensemble d'œuvres qui allait servir de pierre angulaire adventiste pendant plus d'un siècle. Cette « haute étagère » destinée à protéger la prophétesse de la tentation avait aussi produit un profit d'idées.

Exemples sélectionnés du Chapitre 5

Livres écrits par :	Sources dont elle s'est inspirée :
Ellen White Patriarches et Prophètes Mountain View, California, Pacific Press (1890, 1913)	Edersheim, Alfred Bible History: Old Testament, vols. 1-4. (1876–1880) Réimpression Grand Rapids par Eerdmans 1949 March, Daniel Night Scenes in the Bible Philadelphia, Zeigler, McCurdy

Exemples de comparaisons

Patriarches & Prophètes Ellen G. White, 1890	Bible History/Old Testament Edersheim/1876-80
Page dans l'édition de 1958 (White)	Page dans le volume 1 (Edersheim)
33 Pourquoi le péché a-t-il été permis ?	xi Introduction
44 La Création	17 La Création
52 La Tentation et la Chute 63 Le Plan de la Rédemption	17 La Chute
71 Caïn et Abel mis à l'épreuve	23 Caïn et Abel — Les deux voies
80 Seth et Énoch	23 Seth et ses descendants
90 Le Déluge	44 Le Déluge
105 Après le Déluge 111 La semaine littérale	51 Après le Déluge
117 La Tour de Babel	57 Babel — Confusion des langues
125 La vocation d'Abraham	72 La vocation d'Abram
132 Abraham en Canaan	72 Son arrivée en Canaan
145 L'épreuve de la foi	97 L'épreuve de la foi d'Abraham
156 Destruction de Sodome	88 La destruction de Sodome
171 Le mariage d'Isaac	106 Le mariage d'Isaac
177 Jacob et Ésaü	106 Naissance d'Ésaü et de Jacob
183 La fuite et l'exil de Jacob	115 Jacob est envoyé chez Laban
195 La nuit de la lutte	132 La nuit de la lutte
204 Le retour en Canaan	132 Jacob s'établit à Hébron
213 Joseph en Égypte	142 Les premières années de Joseph
224 Joseph et ses frères	161 Joseph reconnaît ses frères
Page dans l'édition de 1958 (White)	Page dans le volume 2 (Edersheim)
241 Moïse	35 La naissance et la formation de Moïse
257 Les plaies d'Égypte	63 Les dix « coups » ou plaies
273 La Pâque	78 La Pâque et ses ordonnances
281 L'Exode	78 Les enfants d'Israël quittent l'Égypte
291 De la mer Rouge au Sinaï	89 Le désert de Shur
303 La loi donnée à Israël 315 L'idolâtrie au Sinaï	105 Les « Dix Paroles » et leur signification
331 L'inimitié de Satan contre la loi	121 Le péché du veau d'or
343 Le tabernacle et ses services	133 L'érection du tabernacle
359 Le péché de Nadab et d'Abihu	137 Le péché de Nadab et d'Abihu
395 La rébellion de Coré	171 La rébellion de Coré
363 La loi et les alliances	114 Ordonnances civiles et sociales — « L'alliance faite par sacrifice »
374 Du Sinaï à Kadès	156 [Marche dans le désert]
387 Les douze espions	163 Les espions envoyés en Canaan
406 Dans le désert	171 Les années dans le désert
411 Le rocher frappé	184 Le péché de Moïse et d'Aaron
422 Le voyage autour d'Édom 433 La conquête du Basan	193 Voyage des enfants d'Israël au pays d'Édom
Page dans l'édition de 1958 (White)	Page dans le volume 3 (Edersheim)
438 Balaam	11 Caractère et histoire de Balaam
453 Apostasie au Jourdain	23 La fin de Balaam
462 La loi répétée	33 Le second recensement d'Israël
469 La mort de Moïse	42 Mort et sépulture de Moïse
481 La traversée du Jourdain	53 Le miracle de la division du Jourdain
487 La chute de Jéricho	58 La chute miraculeuse de Jéricho
499 Les bénédictions et les malédictions	73 La bénédiction et la malédiction sur Garizim et Ébal
505 L'alliance avec les Gabaonites	72 La ruse des Gabaonites
510 La division de Canaan	87 La division finale du pays
521 Les dernières paroles de Josué 525 Dîmes et offrandes 530 Le soin de Dieu pour les pauvres	96 Les discours d'adieu de Josué
537 Les fêtes annuelles	33 Ordonnances sacrificielles
543 Les premiers juges	105 Résumé du livre des Juges
560 Samson	163 L'histoire de Samson
Page dans l'édition de 1958 (White)	Page dans le volume 4 (Edersheim)
569 L'enfant Samuel	1 Naissance de Samuel
575 Éli et ses fils	10 Le péché des fils d'Éli
581 L'arche prise par les Philistins	16 Prise de l'arche
592 Les écoles des prophètes	26 L'administration de Samuel
603 Le premier roi d'Israël	26 La demande d'un roi
616 La présomption de Saül	56 La désobéissance de Saül
627 Saül rejeté	56 Le rejet de son royaume
637 L'onction de David	79 L'onction de David
643 David et Goliath	79 Combat entre David et Goliath
649 David fugitif	94 La fuite de David vers Samuel
660 La magnanimité de David	109 David et Jonathan
675 La mort de Saül	147 Mort de Saül
683 La sorcellerie ancienne et moderne	136 Saül… la sorcière d'Endor
690 David à Tsiklag	136 Prise de Tsiklag par les Amalécites
697 David appelé au trône	147 David roi à Hébron
703 Le règne de David	163 David… roi sur tout Israël
717 Le péché et la repentance de David	190 Le grand péché de David… Repentance

Annexe — Exemples du Chapitre 5

Patriarches et Prophètes E. G. White 1890	Night Scenes in the Bible Daniel March 1868-1870
[147] Dans une vision de la nuit, il lui fut ordonné de se rendre au pays de Morija et d'y offrir son fils en holocauste sur une montagne qui lui serait indiquée. Au moment où il reçut ce commandement, Abraham avait atteint l'âge de cent vingt ans. Il était considéré comme un vieillard, même pour sa génération. Dans sa jeunesse, il avait été fort pour endurer les épreuves et braver le danger, mais maintenant l'ardeur de sa jeunesse était passée. Celui qui est dans la vigueur de l'âge peut affronter avec courage des difficultés et des afflictions qui feraient défaillir son cœur plus tard dans la vie, lorsque ses pas chancelaient vers la tombe. Mais Dieu avait réservé sa dernière épreuve la plus sévère à Abraham jusqu'à ce que le fardeau des années pesât lourd sur lui, et qu'il aspirât au repos de l'anxiété et du travail. Le Patriarche demeurait à Beershéba, entouré de prospérité et d'honneur. Il était très riche et était honoré comme un puissant prince par les gouvernants du pays. Des milliers de brebis et de bœufs couvraient les plaines qui s'étendaient au-delà de son campement. De chaque côté se dressaient les tentes de ses serviteurs, le foyer de centaines de serviteurs fidèles. Le fils de la promesse avait grandi à ses côtés. Le ciel semblait avoir couronné de sa bénédiction une vie de sacrifice…	[45] Abraham avait cent vingt ans lorsqu'il reçut l'étrange et stupéfiante injonction d'offrir son fils unique et bien-aimé Isaac en holocauste sur une montagne inconnue dans le pays de Morija. Le message lui vint en une vision de la nuit… Il passait déjà pour un homme âgé, même d'après la moyenne plus longue de la vie humaine de son temps. Son cœur avait perdu une grande partie du sentiment fervent et plein d'espoir de la jeunesse. Il ne lui était plus facile de se courber devant la tempête de l'affliction et de se relever… Il est facile d'affronter la tempête lorsque le cœur est frais et plein d'espoir… Mais il est très difficile pour un vieillard de découvrir que l'épreuve la plus douloureuse est réservée pour la fin, lorsque le fardeau de l'âge pèse lourd sur ses épaules et que le feu de la jeunesse est éteint… [46] Mais comme il avait besoin de repos. Sa demeure tranquille à Beershéba avait été cherchée comme lieu de repos… Là, il avait rassemblé… un grand foyer, même des centaines de serviteurs et de bergers, et des milliers de chameaux, de brebis, de chèvres, de bœufs… Là, Abraham… était déjà le plus grand de tous les hommes de l'Orient. Et là s'accomplit la promesse divine dans le don d'Isaac…
[148] Dans l'obéissance de la foi, Abraham avait abandonné son pays natal… et le foyer de ses proches. Il avait longtemps attendu la naissance de l'héritier promis. Sur l'ordre de Dieu, il avait renvoyé son fils Ismaël. Et maintenant… une épreuve plus grande que toutes les autres l'attendait. Le commandement était exprimé en des termes qui durent déchirer d'angoisse le cœur de ce père : « Prends maintenant ton fils, ton fils unique, Isaac, que tu aimes… et offre-le là en holocauste. »… La perte d'un tel fils par accident ou maladie eût été déchirante pour ce père aimant ; elle eût courbé sa tête blanchie de chagrin ; mais il lui était ordonné de répandre de sa propre main le sang de ce fils… Satan était là pour lui suggérer qu'il devait être trompé… Sortant de sa tente, Abraham leva les yeux vers la sérénité lumineuse des cieux sans nuages, et se rappela la promesse faite presque cinquante ans auparavant, que sa descendance serait innombrable comme les étoiles. Si cette promesse devait s'accomplir à travers Isaac, comment celui-ci pouvait-il être mis à mort ? Abraham fut tenté de croire qu'il pouvait être sous l'emprise d'une illusion. Dans son doute et son angoisse, il se prosterna sur la terre et pria, comme il n'avait jamais prié, pour quelque confirmation du commandement s'il devait accomplir ce terrible devoir. Il se souvint des anges envoyés pour lui révéler le dessein de Dieu… et il alla à l'endroit où il avait plusieurs fois rencontré des messagers célestes, espérant les y retrouver et recevoir quelque nouvelle instruction ; mais aucun ne vint à son secours… [148] Retournant à sa tente, il alla à l'endroit où Isaac dormait le sommeil profond et paisible de la jeunesse et de l'innocence. Un moment, le père regarda le cher visage de son fils… Il alla au côté de Sara… Devait-il la réveiller pour qu'elle embrassât son enfant une dernière fois ? Devait-il lui parler de l'exigence de Dieu ? Il désirait ardemment s'épancher auprès d'elle et partager avec elle cette terrible responsabilité ; mais il en était retenu par la crainte que… l'amour maternel refusât le sacrifice.	[47] Il avait quitté père et mère, proches et pays, sur l'ordre divin. Il avait vécu en pèlerin et en étranger dans un pays qui n'était pas le sien. Il s'était accroché à la promesse divine, lorsque son accomplissement semblait, au jugement humain, une contradiction et une impossibilité. Il avait porté toute l'amertume du chagrin d'un père en envoyant Ismaël errer dans le désert. Et après toutes ces épreuves… pouvait-il encore en réserver une autre et plus grande pour déchirer son cœur vieilli au moment où il était le moins capable de la supporter ?… Et les termes dans lesquels ce terrible commandement est exprimé semblent comme s'ils avaient été intentionnellement choisis pour lui déchirer l'âme. Chaque mot est un poignard pour percer le cœur du père — Prends maintenant, ton fils, ton seul fils, Isaac que tu aimes, et offre-le en holocauste. Il eût suffi à briser le cœur d'un vieillard de perdre un tel fils par le cours ordinaire de la maladie et de la mort… Mais comment un père pouvait-il répandre le sang de ce fils ?… [48] Combien davantage la perte devait-elle faire descendre dans la tombe avec chagrin les cheveux gris de la vieillesse… [49] Ensuite, encore, la contradiction apparente entre ce nouveau commandement et toutes les instructions et promesses déjà données… devait avoir ajouté la perplexité à son esprit et l'agonie à son cœur. La voix… avait dû sembler… comme si quelque démon tentateur et tourmenteur avait assumé de parler au nom du Seigneur… Comme il passe… dans l'appartement extérieur de la tente, et contemple le visage calme de son fils endormi… il sent… comme si le sang… était déjà sur ses mains. [50] Il sort… à l'air libre et lève les yeux… Au-dessus de lui le dôme bleu clair des cieux arabes flamboie d'étoiles — Il se rappelle que la voix divine… cinquante ans auparavant, lui avait dit : « Lève les yeux vers le ciel et compte les étoiles, si tu peux les compter ; telle sera ta postérité. »… [51] Il marche sous… les chênes, où il avait maintes fois rencontré des anges face à face. Il écoute et scrute du regard… s'il peut peut-être apercevoir quelque messager céleste qui vient… Il se prosterne au pied de l'autel… dans une agonie de prière pour plus de lumière…
[151] Abraham appela enfin son fils… Les préparatifs pour le voyage furent rapidement terminés. Le bois fut préparé et chargé sur l'âne, et avec deux serviteurs ils se mirent en route. Côte à côte le père et le fils voyagèrent en silence. Le patriarche, méditant son lourd secret, n'avait pas le cœur aux paroles. Ses pensées allaient vers la mère fière et aimante, et le jour où il devrait rentrer auprès d'elle seul…	[52] Ainsi Abraham va… là où ses serviteurs dorment. Parmi les centaines… il en choisit deux. Ils préparent le bois pour le sacrifice et le chargent sur la bête de somme, et le vieux père… appelle son fils… Mais le fils ne sera-t-il pas autorisé à prendre congé de sa mère ?… [53] Et pourtant, la tendre vieille mère ne sera-t-elle pas mise au courant… ? Ce fils doit-il… mourir d'une mort sanglante, et de la main même du père, et elle ne sera pas consultée… ? Lui refusera-t-on… un dernier mot ? Si le sacrifice doit être fait, ne peut-elle pas partager avec le père… ?
[151] Ce jour-là — le plus long qu'Abraham eût jamais vécu — traîna lentement jusqu'à sa fin. Tandis que son fils et les jeunes gens dormaient, il passa la nuit en prière, espérant toujours qu'un messager céleste viendrait dire que l'épreuve était suffisante… Mais aucun soulagement ne vint à son âme torturée. Un autre long jour, une autre nuit d'humiliation et de prière… Comme ils étaient sur le point d'entamer le voyage du troisième jour, le patriarche… aperçut le signe promis… sur le mont Morija, et il sut que la voix qui lui avait parlé venait du ciel.	[54] La solitude même de la première journée de voyage devait être oppressante… [55] Abraham dut se sentir soulagé quand vint la nuit… et qu'Isaac et les jeunes gens s'endormirent. Alors le père angoissé… put se retirer… et épancher ses douleurs — Toute la nuit il attend, si d'aventure cette voix… parlera à nouveau et lui dira que sa foi a été suffisamment éprouvée… Mais aucun tel message ne vient. [57] Mais le matin… lui apporte la sommation de reprendre son voyage… Mais aucun ange n'apparaît pour entendre sa pétition… Un autre jour passe… et quand la nuit tombe, Abraham se couche… aspirant à entendre la voix divine… dire : « C'est assez. »… Mais… le matin du troisième jour commence à poindre, et aucun tel message ne vient… [58] Bientôt le signe mystérieux… apparaît… Maintenant c'est décidé sans aucun doute… le commandement était divin…
[152] Il dit à ses serviteurs de rester en arrière… Le bois fut placé sur Isaac, celui devant être offert ; le père prit le couteau et le feu, et ensemble ils montèrent vers le sommet de la montagne… À l'endroit désigné, ils construisirent l'autel et posèrent le bois dessus… Isaac… aurait pu échapper à son sort, s'il l'avait voulu ; le vieillard accablé de douleur, épuisé par la lutte de ces trois terribles jours, n'aurait pu s'opposer à la volonté du jeune homme vigoureux. Mais Isaac… se soumit volontairement… Il cherche tendrement à alléger le chagrin du père, et encourage ses mains tremblantes à nouer les cordes qui le fixent à l'autel. Le père lève le couteau pour immoler son fils, lorsque soudain son bras est retenu. Un ange de Dieu crie… « N'étends pas la main sur l'enfant,… car je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas refusé ton fils, ton fils unique. »… [153] Le grand acte de foi d'Abraham se dresse comme un pilier de lumière, illuminant le chemin des serviteurs de Dieu dans tous les âges qui ont suivi.	[58] Il pose le bois pour l'offrande sur celui qui doit être brûlé… il prend le feu et le couteau, et monte silencieusement la pente escarpée seul avec son fils… L'autel est construit par les mains des deux ; le bois est disposé en ordre… Isaac lui-même doit être immolé… Ce doit être avec son consentement… Car il est un homme adulte, âgé de vingt-cinq ans, et il peut facilement résister à la main de son père ou s'en échapper, lui qui a cent ans ou davantage… [59] Mais nous savons… qu'Isaac… se soumit au sacrifice. Il consentit à être lié… Isaac, avec une fermeté égale à la foi de son père, l'invite à frapper. Mais maintenant… la voix du ciel retentit. L'ange libérateur… crie : « Je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas refusé ton fils, ton fils unique. » [60] Et ce grand acte de foi, qui fit d'Abraham le père des croyants, brille comme le soleil au milieu des ténèbres des temps lointains…
[154] L'agonie qu'il endura pendant les jours sombres de cette terrible épreuve lui fut accordée afin qu'il pût comprendre, par sa propre expérience, quelque chose de la grandeur du sacrifice accompli par le Dieu infini pour la rédemption de l'homme. Nulle autre épreuve n'aurait pu causer à Abraham une telle torture d'âme que l'offrande de son fils. Dieu donna son Fils à une mort d'agonie et de honte. Les anges qui furent témoins de l'humiliation et de l'angoisse d'âme du Fils de Dieu n'eurent pas la permission d'intervenir, comme dans le cas d'Isaac. Il n'y eut pas de voix pour crier : « C'est assez. »… Quelle preuve plus forte peut-on donner de l'infinie compassion et de l'amour de Dieu ?	[61] Toutes les douleurs qui déchirèrent le cœur d'Abraham pendant les trois jours de son épreuve sombre et redoutable lui furent imposées pour nous aider à comprendre combien réel, combien profond, combien inexprimable fut l'abnégation du Dieu infini en donnant son propre Fils à la mort pour notre salut. Aucune épreuve, aucune torture mentale n'aurait pu être plus grande pour Abraham que celle qu'il subit en obéissant au commandement de sacrifier son fils. Dieu livra réellement son Fils bien-aimé à la lente et terrible agonie de la crucifixion. Aucune voix du ciel n'ordonna d'arrêter le sacrifice… Des légions d'anges étaient en attente, mais il ne leur fut pas permis d'intervenir… Certes l'Infini lui-même ne peut nous donner de plus grande preuve qu'il désire sincèrement notre salut… Et… son amour pour nous est infini.
[156] La plus belle des villes de la vallée du Jourdain était Sodome, établie dans une plaine qui était « comme le jardin de l'Éternel » par sa fertilité et sa beauté. Là florissait la végétation luxuriante des tropiques. C'était le pays du palmier, de l'olivier et de la vigne ; et les fleurs répandaient leur parfum tout au long de l'année. De riches moissons couvraient les champs, et des troupeaux de brebis et de bœufs couvraient les collines environnantes. L'art et le commerce contribuaient à enrichir la fière cité de la plaine. Les trésors de l'Orient ornaient ses palais, et les caravanes du désert apportaient leurs richesses précieuses pour approvisionner ses marchés. Avec peu de souci du travail, on pouvait satisfaire tous les besoins de la vie, et toute l'année semblait être une ronde ininterrompue de fêtes. La profusion qui régnait partout donna naissance au luxe et à l'orgueil. L'oisiveté et la richesse endurcissent le cœur que le besoin ou le chagrin n'ont jamais opprimé. L'amour du plaisir était nourri par la richesse et les loisirs, et les habitants se livraient à une débauche sensuelle…	[28] Une belle ville est située à la lisière d'une plaine qui ressemble à un jardin par sa beauté et sa fertilité… [29] C'est le pays de l'olivier et de la vigne. Les fleurs s'épanouissent tout au long de l'année… Les plaines entourant la ville sont comme le jardin du Seigneur en fertilité. La culture la plus indolente assure l'abondance pour satisfaire tous les besoins. Les collines lointaines sont couvertes de troupeaux. Les marchands de l'Orient apportent leurs trésors de loin. Les chameaux et les dromadaires du désert posent leurs fardeaux à ses portes. Et la belle ville dans la vallée de Siddim se plaît dans la profusion de tout ce que la nature et l'art peuvent produire. Les notables affichent le luxe et l'orgueil des princes. Le peuple fait un jour de fête de toute l'année… L'oisiveté et la richesse stimulent l'appétit pour le plaisir, et ils se livrent à tous les excès. Ils ont tout ce que le sensuel peut désirer, et leur unique étude est de trouver de nouvelles façons de satisfaire les passions les plus grossières et les plus basses…
[157] Et maintenant approchait la dernière nuit de Sodome. Déjà les nuages de la vengeance jetaient leurs ombres sur la ville vouée à la destruction… [158] Au crépuscule deux étrangers s'approchèrent de la porte de la ville… S'il [Lot] n'avait pas cultivé un esprit de courtoisie, il eût été laissé à périr avec le reste de Sodome. Bien des foyers, en fermant leur porte à un étranger, ont exclu le messager de Dieu qui eût apporté bénédiction, espérance et paix. Chaque acte de la vie, si petit soit-il, a ses conséquences pour le bien ou pour le mal. La fidélité ou la négligence dans ce qui paraît être les plus petits devoirs peut ouvrir la porte aux bénédictions les plus riches ou aux plus grandes calamités de la vie. Ce sont les petites choses qui mettent le caractère à l'épreuve…	[28] Et pourtant la dernière nuit projette déjà ses ombres sur les murs et les créneaux de la ville vouée à la destruction… [31] Deux étrangers sont aperçus qui s'approchent de la ville… Nous devons prêter une attention soutenue et nous tenir en éveil, ou les anges de bénédiction et de délivrance viendront et passeront devant nous sans que nous le remarquions, et nous ne recevrons pas leur aide. Il n'y avait qu'un seul homme à la porte de Sodome suffisamment attentif pour remarquer les étrangers et les inviter dans sa propre maison… La fidélité dans les devoirs les plus ordinaires et les plus humbles de la vie ouvre la porte du foyer aux plus grandes bénédictions du ciel… L'accomplissement des devoirs pleinement connus et facilement compris est la première qualification pour la compréhension des mystères les plus profonds et les plus redoutables de notre être et de notre destinée…
[158] Cette dernière nuit ne fut marquée par aucun péché plus grand que beaucoup d'autres avant elle ; mais la miséricorde, si longtemps méprisée, avait enfin cessé ses supplications. Les habitants de Sodome avaient dépassé les limites de la divine patience — « la frontière cachée entre la patience de Dieu et sa colère »…	[33] Les hommes de Sodome… n'étaient pas plus débauchés ou dissolus la dernière nuit qu'ils ne l'avaient été bien d'autres nuits auparavant. Mais il y a un point au-delà duquel la divine patience ne peut aller… « La frontière cachée entre la patience de Dieu et sa colère. »…
[162] « Le soleil était levé sur la terre quand Lot entra dans Tsoar. » Les brillants rayons du matin semblaient ne parler que de prospérité et de paix aux cités de la plaine. L'agitation de la vie active commençait dans les rues ; les hommes allaient à leurs diverses affaires, absorbés par les affaires ou les plaisirs du jour. Les gendres de Lot se moquaient des craintes et des avertissements du vieux radoteur… L'Éternel fit pleuvoir sur les villes et sur la fertile plaine du soufre et du feu ; ses palais et ses temples, ses riches demeures, ses jardins et ses vignes, et les foules gaies et plaisir-chercheuses qui, la veille seulement au soir, avaient insulté les messagers du ciel — tout fut consumé. La fumée de l'embrasement monta comme la fumée d'une grande fournaise. Et la belle vallée de Siddim devint une désolation, un lieu qui ne serait jamais rebâti ni habité — un témoin pour toutes les générations de la certitude des jugements de Dieu sur la transgression.	[37] Le soleil est déjà levé sur la terre, et le beau matin promet une belle journée. Les lève-tôt à Sodome se moquent du vieillard effrayé qui a fui avec sa famille vers les montagnes. Les gendres sont en chemin vers sa maison, pour se moquer de lui d'avoir marché en dormant la nuit précédente. Les oisifs et les voluptueux imaginent de nouveaux plaisirs pour la journée… Et l'Éternel fait pleuvoir du feu et du soufre du ciel sur la ville et sur la belle plaine, qui ressemblait au Paradis la veille ; et la fumée de l'incendie s'élève comme la fumée d'une grande fournaise ; et la lueur du puissant brasier est aperçue de loin par des bergers sur les collines d'Hébron et les montagnes de Moab. Et en un instant la belle vallée, qui était comme le jardin de l'Éternel par sa beauté et sa fertilité, devient une désolation — un lieu qui ne sera jamais habité de génération en génération — une vallée de désolation et de mort…
[156] « Voici, » dit le prophète, « telle était l'iniquité de ta sœur Sodome : orgueil, surabondance de pain, quiétude insouciante, était en elle et en ses filles, et elle ne fortifia pas la main du pauvre et du nécessiteux. Elles furent hautaines, et commirent l'abomination devant moi ; et je les ai ôtées comme j'ai vu bon. » Ézéchiel 16:49-50.	[38] Le prophète Ézéchiel dit que le péché de cette ville était « l'orgueil et la surabondance de pain et l'abondance d'oisiveté. »
[165] Le Rédempteur du monde déclare qu'il y a des péchés plus grands que ceux pour lesquels Sodome et Gomorrhe furent détruites. Ceux qui entendent l'invitation de l'Évangile appelant les pécheurs à la repentance, et n'y prêtent pas attention, sont plus coupables devant Dieu que ne l'étaient les habitants de la vallée de Siddim.	[41] Et Jésus lui-même, plein d'amour et de compassion, déclare qu'il y a un péché plus grand que celui pour lequel Sodome et Gomorrhe furent renversées. C'est le péché de ceux qui entendent l'appel de l'Évangile à la repentance et n'y prêtent pas attention.
[177] Ésaü grandit en aimant la satisfaction de ses désirs et en centrant tout son intérêt sur le présent. Impatient de toute contrainte, il se délectait de la liberté sauvage de la chasse… Le berger paisible et ami de la paix [Isaac] était attiré par l'audace et la vigueur de cet aîné qui parcourait sans crainte montagnes et déserts… Jacob, réfléchi, diligent et prévoyant, pensant toujours plus à l'avenir qu'au présent, était… occupé au soin des troupeaux et au labourage de la terre… Ses affections étaient profondes et fortes, et ses attentions douces et inlassables ajoutaient bien plus à son [Rébecca] bonheur que ne le faisaient les bontés bruyantes et occasionnelles d'Ésaü. [181] Ésaü est appelé dans les Écritures « un homme profane. »… Il représente ceux qui tiennent peu compte de la rédemption achetée pour eux par Christ, et sont prêts à sacrifier leur héritage céleste pour des choses périssables de la terre… la satisfaction d'un appétit dépravé… Comme Ésaü se réveilla… quand il était trop tard… ainsi en sera-t-il au jour de Dieu avec ceux qui ont troqué leur héritage céleste contre des satisfactions égoïstes.	[66] Il [Jacob] avait été nourri dès sa plus tendre enfance avec toute la tendresse et la sollicitude de l'amour indulgent d'une mère aimante. En grandissant… il devint un homme de vie simple et paisible — Il préférait la tranquille occupation de berger aux hasards et aux incertitudes [d'Ésaü]… son frère bruyant et audacieux… Le tranquille et méditatif… Isaac était très séduit par l'intrépidité désinvolte de son fils sauvage et errant Ésaü. Et Jacob paraissait toujours désavantagé en comparaison avec… l'homme sauvage du désert et de la brousse… Les [services] d'Ésaü étaient reçus avec gratitude et louange, parce qu'ils étaient rarement accordés et ne pouvaient jamais être comptés. [70] Et c'est toujours un mauvais marché que d'échanger une bonne conscience… contre une quantité quelconque de gratification sensuelle. Ésaü est appelé ailleurs, dans les Écritures, un « homme profane, » un homme qui faisait peu de cas des choses sacrées… Et de toutes les personnes du monde, l'homme profane jette le plus grand bien pour la moindre gratification. Il se condamne lui-même et les autres à une exclusion éternelle de la faveur divine.
[195] Bien que Jacob eût quitté Padan-Aram sur la direction divine, ce n'était pas sans beaucoup d'appréhensions qu'il retraçait le chemin qu'il avait parcouru comme fugitif vingt ans auparavant… Il savait que son long exil était la conséquence directe de ce péché, et il réfléchissait… aux reproches d'une conscience accusatrice. Comme il voyageait vers le sud depuis le mont Galaad, deux armées d'anges célestes semblaient l'environner derrière et devant… Jacob se souvint de la vision à Béthel si longtemps auparavant, et son cœur accablé s'allégea à cette preuve que les messagers divins qui lui avaient apporté espoir et courage lors de sa fuite… allaient être les gardiens de son retour.	[86] C'est à ce fleuve sauvage du Jabbok… que Jacob était venu… à son retour de Padan-Aram. Vingt ans auparavant, dans sa fuite de la maison de son père, il avait traversé ce même cours d'eau en fugitif solitaire… Le long et solitaire exil… l'épreuve l'avait fortifié et le malheur l'avait enrichi… [87] Jacob… avait vu en plein jour, comme campées dans les airs, deux armées d'anges qui l'environnaient derrière et devant et marchaient avec lui pour le protéger. Il se souvint de la vision de Béthel, et il se réjouit que les gardiens célestes qui l'avaient encouragé à son départ vingt ans auparavant fussent prêts à l'accueillir à son retour.
Patriarches & Prophètes (suite)	Bible History/Old Testament, Vol. 1, Alfred Edersheim 1876-80 (éd. 1949)
[235] Enfin tous les fils de Jacob étaient rassemblés autour de son lit de mort… Maintenant… devant lui s'déroulait en vision prophétique l'avenir de ses descendants… Le caractère de chacun était décrit, et l'histoire future de la tribu était brièvement annoncée… Ainsi le père décrivit ce qu'aurait dû être la position de Ruben comme fils aîné… Après Ruben en âge venaient Siméon et Lévi. Ils s'étaient unis dans leur cruauté.	[180] La dernière scène était maintenant venue, et Jacob rassembla autour de son lit de mort ses douze fils… Devant lui se déroulait en vision prophétique… des esquisses des tribus dans leurs grands traits caractéristiques… l'histoire d'Israël. [181] Telle aurait dû être la position de Ruben, comme premier-né… Après Ruben en âge venaient Siméon et Lévi. Leur cruauté gratuite… les avait rendus… compagnons… unis pour le mal… Siméon était tombé à être la plus petite tribu… Celles des familles qui… devinrent puissantes quittèrent ensuite la Terre Sainte et s'établirent hors de ses frontières… La tribu de Lévi… leur dispersion fut changée d'une malédiction en bénédiction… [182] Comme le lion est roi de la forêt, ainsi Juda devait avoir la royauté, à travers David jusqu'au Fils de David, le Schilo, à qui, comme « le Lion de la tribu de Juda, » toutes les nations devraient rendre hommage et obéissance…
[236] Enfin le nom de Joseph fut atteint, et le cœur du père déborda tandis qu'il invoquait des bénédictions… [240] Joseph survécut à son père de cinquante-quatre ans. Il vécut pour voir « les fils d'Éphraïm à la troisième génération : les enfants aussi de Makir… furent élevés sur les genoux de Joseph. »… Honoré comme il l'avait été dans le pays des Pharaons… son dernier acte fut de signifier que son sort était lié à celui d'Israël.	[185] Enfin Jacob en arrive au nom de son fils bien-aimé Joseph… [188] Joseph vécut encore cinquante-quatre ans en Égypte… Les enfants d'Éphraïm à la troisième génération, et les petits-enfants de Manassé « furent élevés sur ses genoux. »… Joseph était comblé d'honneurs en Égypte… Pourtant son dernier acte fut de désavouer l'Égypte, et de choisir le sort d'Israël.
Patriarches & Prophètes (suite)	Bible History/Old Testament (suite), Vol. 2
[277] L'hysope utilisée pour asperger le sang était le symbole de la purification, étant ainsi employée dans la purification du lépreux et de ceux souillés par le contact avec les morts. Dans la prière du psalmiste, sa signification est également perçue : « Purifie-moi avec l'hysope, et je serai pur » Psaume 51:7.	[79] Le sacrifice fut offert… au moyen d'« une branche d'hysope. »… Dans les temps anciens, cette plante était considérée comme possédant des propriétés purifiantes… [80] L'agneau sacrificiel, dont le sang aspergé protégeait Israël, désignait Celui dont le précieux sang est le seul salut du peuple de Dieu ; l'hysope (comme dans la purification du lépreux, et de ceux souillés par la mort, et dans le Psaume li. 7) était le symbole de la purification.
Patriarches & Prophètes (suite)	Bible History/Old Testament (suite), Vol. 3
[439] Balaam « aimait le salaire de l'iniquité. » 2 Pierre 2:15. Le péché de la convoitise, que Dieu déclare être de l'idolâtrie, avait fait de lui un opportuniste… [440] Jusque-là, le Seigneur permettrait à Balaam de suivre sa propre volonté, parce qu'il y était déterminé. [441] Balaam était aveugle à l'intervention céleste… [442] Dieu lui ouvrit alors la bouche, et « la bouche muette de l'ânesse parlant d'une voix humaine » « réprima la folie du prophète. » 2 Pierre 2:16.	[21] Sans reconnaissance spirituelle, seulement une reconnaissance païenne de Jéhovah, la convoitise et l'ambition étaient les principaux mobiles de Balaam. Dans le langage concis du Nouveau Testament [2 Pi. ii. 15], il « aimait le salaire de l'iniquité. »… Et ainsi Dieu lui permit de faire ce sur quoi il avait fixé son cœur… [22] Et ainsi même « la bouche muette de l'ânesse parlant d'une voix humaine réprima la folie du prophète. » [2 Pi. ii. 16]… Même ainsi, Balaam continua aveugle, pervers et incompréhensif, jusqu'à ce que Dieu ouvre la bouche de l'animal muet.
Patriarches & Prophètes (suite)	Bible History/Old Testament (suite), Vol. 4
[630] Le repentir de Dieu n'est pas comme le repentir de l'homme. « La Force d'Israël ne mentira pas et ne se repentira pas : car il n'est pas un homme pour se repentir. » Le repentir de l'homme implique un changement d'esprit. Le repentir de Dieu implique un changement de circonstances et de relations. L'homme peut changer sa relation à Dieu en se conformant aux conditions par lesquelles il peut être amené à la faveur divine… mais le Seigneur est le même « hier, aujourd'hui, et éternellement. » Hébreux 13:8.	[76] Le repentir de Dieu n'est pas comme le nôtre, car « la Force d'Israël ne mentira pas et ne se repentira pas ; car il n'est pas un homme pour se repentir. » Le repentir de l'homme implique un changement d'esprit, celui de Dieu un changement de circonstances et de relations. Lui n'a pas changé, mais est toujours le même ; c'est l'homme qui a changé dans sa position relativement à Dieu… Le repentir de Dieu est l'immutabilité de lui-même, tandis que les autres se meuvent et changent.

Références et Notes

1. J. N. Andrews avait apporté un exemplaire de Paradis Perdu à Ellen White lorsqu'il reconnut que son récit de la « grande controverse » ressemblait à celui de John Milton dans son poème épique de 1667. Selon Arthur L. White, elle l'avait placé sur une « haute étagère » et ne l'avait pas lu… The Spirit of Prophecy d'EGW fut publié par la Pacific Press d'abord en quatre volumes (1870-77-78-84). Une reproduction en fac-similé fut publiée en 1969 par la Review and Herald Publishing Association… La série Conflict of the Ages, en dernier lieu, allait comprendre cinq livres : La Grande Controverse (1888), Patriarches et Prophètes (1890), Le Désir des Ages (1898), Les Actes des Apôtres (1911) et Prophètes et Rois (1916).
2. Un avis éditorial sur le prochain volume deux de The Spirit of Prophecy, paru dans la Review du 30 novembre 1876, disait : « Nous sommes en mesure de parler de ce volume, tout juste paru, comme du volume le plus remarquable qui soit jamais sorti de cet office. » Le paragraphe portait les initiales du rédacteur en chef Uriah Smith.
3. Ronald L. Numbers traite des efforts de ces « réformateurs de la santé » dans son ouvrage Prophetess of Health: A Study of Ellen G. White (New York : Harper & Row, Publishers, 1976). Leurs vues furent publiées dans des périodiques des années 1800 et dans ces livres, entre autres : (1) William A. Alcott, Lectures on Life and Health (Boston : Phillips, Sampson, and Co., 1853) ; (2) Larkin B. Coles, Philosophy of Health: Natural Principles of Health and Cure (Boston : William D. Ticknor & Co., 1849) ; (3) Sylvester Graham, Lectures on the Science of Human Life (New York : Fowler and Wells, 1858) ; (4) James Caleb Jackson, The Sexual Organism (Boston : B. Leverett Emerson, 1862) ; (5) Russell T. Trail, Pathology of Reproductive Organs (Boston : B. Leverett Emerson, 1862) ; (6) Joel Shew et Trail, rédacteurs du Water-Cure Journal (1845-62).
4. Ellen G. White, Avant-propos, Health or How to Live (reproduction photographique, Mokelumne Hill, Calif., 1957) ; Review 30 (8 octobre 1867), p. 260.
5. Ibid.
6. Ibid.
7. Ronald L. Numbers, Prophetess of Health: A Study of Ellen G. White (New York : Harper & Row, Publishers, 1976).
8. Ingemar Linden, The Last Trump, p. 202. James White à Dudley M. Canright, 24 mai 1881.
9. [John Harvey Kellogg], « An authentic Interview between Elder G. W. Amadon, Elder A. C. Bourdeau, and Dr. John Harvey Kellogg in Battle Creek, Michigan, on October 7th, 1907. » Rapport sténographique notarié.
10. Ibid.
11. William S. Sadler à EGW, 26 avril 1906, pp. 3-4.
12. EGW, Testimonies, vol. 5, pp. 66-67. EGW à l'église de Battle Creek, 20 juin 1882.
13. Jack W. Provonsha, Cassette d'étude de l'école du sabbat, 2 février 1980. Comité de Glendale, compte rendu, 28-29 janvier 1980.
14. H[orace] L[orenzo] Hastings, The Great Controversy between God and Man (Boston : impression privée par l'auteur, [1858]).
15. Linden, The Last Trump, p. 211.
16. Earl W. Amundson, « Authority and Conflict — Consensus and Unity, » photocopié (communication présentée à la Consultation Théologique, Glacier View Ranch, Ward, CO, 15-20 août 1980), pp. 12, 16.
17. Voir Annexe, Exemples comparatifs du Chapitre 5.
18. Guy Herbert Winslow, « Ellen Gould White and Seventh-day Adventism » (thèse, Clark University, Worcester, MA, 1932), p. 290. Voir aussi Robert W. Olson, « The Desire of Ages, » photocopié (Washington : EGW Estate, 23 mai 1979).
19. EGW, The Spirit of Prophecy, vol. 1, pp. 118-19.
20. Ellen G. White, Patriarches et Prophètes (Mountain View : PPPA, 1890), pp. 196-97.
21. Arthur L. White à Henry F. Brown, 23 septembre 1943.