Profetisa da Saúde

Capítulo 8: Lutando a Boa Luta

Por Ronald L. Numbers

"Nestas cartas que escrevo, nos testemunhos que presto, apresento-vos aquilo que o Senhor me revelou. Não escrevo um único artigo neste jornal expressando meramente as minhas próprias ideias. São aquilo que Deus me abriu em visão, os preciosos raios de luz que emanam do trono."

Ellen G. White¹

 

"Não descartamos nada do que as visões nos ensinaram do princípio ao fim, do começo ao último. Sempre que renunciarmos a algo, renunciaremos a tudo; portanto, que este ponto seja de uma vez por todas claramente compreendido."

Uriah Smith²

A década de 1870 esteve entre os melhores anos da vida de Ellen White. A década anterior, marcada por doenças e conflitos constantes, não havia sido particularmente feliz para os Whites. Sua reputação ficou tão manchada que os líderes da igreja se sentiram obrigados, em 1870, a publicar uma “defesa de seu caráter moral e cristão”, explicando o sucesso recente de James e refutando histórias caluniosas sobre Ellen ter dado à luz um filho ilegítimo chamado Jesus e ter proposto trocar de marido com a irmã S. H. King. Mas, em meados da década de 1870, o pior de seus problemas havia passado, e os Whites estavam novamente desfrutando do amor e da afeição dos adventistas. “Somos valorizados aqui”, escreveu a profetisa agradecida ao seu filho de Battle Creek. “Podemos fazer mais bem quando somos valorizados do que quando não somos. Nunca tivemos tanta influência entre nosso povo como agora. Todos nos veem como pai e mãe.”³

Enquanto conquistava reconhecimento em casa, Ellen White também adquiria um reconhecimento nacional limitado por meio de suas palestras sobre temperança, que realizava de costa a costa — graças, em grande parte, à sua sobrinha, Mary L. Clough, que se juntou à comitiva de White em 1876 como agente de publicidade. Era função da Srta. Clough garantir que sua tia recebesse cobertura jornalística favorável onde quer que fosse, em vez do silêncio ou dos olhares de desprezo que antes a recebiam. Aparentemente, ela desempenhou bem sua tarefa, pois a revista Health Reformer relatou, ao final do ano, que a Sra. White havia recebido "os maiores elogios da imprensa em quase todos os Estados Unidos", publicidade que seu marido econômico avaliou em mais de dez mil dólares. Qualquer fama que Ellen White tenha desfrutado fora da comunidade adventista parece ter vindo principalmente de seu trabalho em prol da temperança, e não de suas atividades como reformadora da saúde. Apesar de conhecer pessoalmente os doutores Jackson, Trall e Dio Lewis, a quem visitou em 1871, ela sempre permaneceu uma figura obscura e isolada nos círculos reformistas não adventistas.⁴

Os Whites passaram grande parte da década de 1870 longe de Battle Creek, no ambiente mais tranquilo do Extremo Oeste. No verão de 1872, tiraram férias muito necessárias nas Montanhas Rochosas do Colorado, visitando a família da irmã de Mary Clough, Lou Walling. O clima era tão revigorante que os Whites decidiram comprar uma propriedade perto de Boulder e construir uma pequena cabana na montanha, para onde se refugiaram nos anos seguintes. No entanto, a primeira visita da Sra. White ao Colorado quase se tornou a última. Enquanto cavalgava com parentes e amigos pela Cordilheira Snowy, ela caiu de seu pônei assustado. Quando os outros a alcançaram, ela mal conseguia falar ou respirar. O primeiro pensamento deles foi encontrar água e toalhas e tentar “as virtudes da hidroterapia”. Os tratamentos de emergência e a oração permitiram que a profetisa ferida continuasse sua jornada e ensinaram ao marido uma lição valiosa: “Fé e hidroterapia harmonizam-se; fé e drogas [não].”⁵

Pouco depois desse incidente, os Whites embarcaram em um trem rumo ao oeste, para o norte da Califórnia, a fim de se encontrarem com o crescente número de fiéis naquele estado. Nessa primeira incursão, os Whites permaneceram por cinco meses, retornando no final de 1873 para se estabelecerem, primeiro em Santa Rosa e depois perto de Oakland. Ellen White amava o norte da Califórnia e considerava velejar na Baía de São Francisco o maior prazer de sua vida. Com o incentivo dela, James fundou uma editora no oeste americano e lançou um novo jornal semanal, The Signs of the Times, para auxiliar na evangelização da Costa do Pacífico. Nos anos seguintes, os Whites dividiram seu tempo entre o leste e o oeste, e ocasionalmente se viam separados. Ellen nunca gostou de ficar sozinha em casa, e a má caligrafia de James não facilitava as coisas. “Querido marido”, escreveu ela na primavera de 1876:

Recebemos suas poucas palavras ontem à noite em um cartão postal: “Battle Creek, 11 de abril. Nenhuma carta sua por dois dias. James White.”

Esta é a "longa" carta que você escreveu. Agradecemos, pois ao menos sabemos que você está vivo.

Não recebi nenhuma carta de James White desde 6 de abril... Tenho aguardado ansiosamente por alguma resposta.⁶

Fim das "Visões"

A década de 1870 também marcou o fim das dramáticas visões diurnas de Ellen White, a última ocorrendo por volta de 1879, aos cinquenta e dois anos. Anos antes, o Dr. Trall havia previsto em particular que as visões cessariam após a menopausa, e, qualquer que fosse a causa, de fato cessaram. No verão de 1869, a Sra. White escreveu a Edson dizendo que estava passando pela menopausa e que esperava morrer, como sua irmã Sarah havia morrido.

Não estou com boa saúde... Tenho mais indícios de que vou morrer do que de que vou me recuperar. Minha vitalidade está muito baixa. Sua tia Sarah morreu durante esse período crítico. Meus pulmões estão afetados. O Dr. Trall disse que eu provavelmente morreria de tuberculose. O Dr. Jackson disse que eu provavelmente não sobreviveria. Meu organismo estaria muito sobrecarregado, e a única questão seria se ainda haveria forças vitais para sustentar essa mudança. Meus pulmões permaneceram intactos até o inverno passado. O desmaio que tive no trem quase me matou. Meus pulmões doem muito. Não sei como vou sair dessa. Sinto muita dor.

De alguma forma, ela sobreviveu à provação, que pode ter durado até meados da década de 1870; mas, a partir de então, suas visões públicas aparentemente se tornaram cada vez menos frequentes. Pelo resto da vida, ela recebeu suas comunicações celestiais por meio de sonhos — “visões da noite” — sem qualquer manifestação física externa. Quando seu filho Willie perguntou certa vez como ela sabia que seus sonhos não eram comuns, ela explicou que o anjo da guarda em suas visões noturnas era o mesmo ser celestial que a instruía anteriormente durante seus transes diurnos. Portanto, ela não tinha motivos para duvidar de sua origem divina.⁷

Morte de James

Em 6 de agosto de 1881, Ellen White sofreu um dos golpes mais duros de sua vida: a trágica perda de seu marido, James. Apenas duas semanas antes, ele parecia estar em perfeita saúde. Mas uma viagem a Charlotte, Michigan, o havia debilitado, e os melhores esforços do Dr. Kellogg e da equipe do sanatório se mostraram em vão. O casamento de trinta e cinco anos de Ellen com James havia sido bom, mas não sem suas provações. Por um lado, James não era a pessoa mais fácil de se conviver. "Ele tinha uma natureza ansiosa e impetuosa, e não raro ofendia", escreveu um historiador adventista pioneiro. Ele também era excessivamente ciumento da amizade de sua esposa com rivais reais ou imaginários na hierarquia da igreja e, em ocasiões, se recusava a dormir na mesma casa que ela. Por outro lado, ele era uma pessoa rápida em perdoar e reparar erros, e tinha sua própria cruz para carregar — viver com uma mulher cujas críticas e repreensões eram respaldadas por autoridade divina.⁸

Independentemente de suas falhas, Ellen White o amava e respeitava, e se apoiava nele em seus momentos de necessidade. Sem ele, sua carreira como profetisa provavelmente nunca teria decolado. Desde a década de 1840, a publicação era sua paixão e a chave para o sucesso dela. Naqueles primeiros tempos, foi ele quem insistiu em imprimir suas visões, depois de corrigir pacientemente sua gramática e aprimorar seu estilo. Foi por meio de seus periódicos e editoras que milhares receberam seus testemunhos e se uniram à igreja. E foram seus esforços que culminaram em uma forte organização central, da qual ele foi presidente por dez anos cruciais, fundando tanto o Western Health Reform Institute quanto o Battle Creek College. O adventismo do sétimo dia não teria sido o mesmo sem Ellen White; teria existido sem Tiago.⁹

Após a morte do marido, a viúva, devastada pela dor, mergulhou em uma depressão que durou um ano. Ela lutou para se manter ativa, mas à noite uma profunda tristeza a dominava, enquanto aguardava ansiosamente a própria morte. Então, certa noite, o Senhor lhe apareceu em um sonho e disse: “VIVA. Coloquei o Meu Espírito sobre o seu filho, W.C. White, para que ele seja o seu conselheiro. Dei-lhe o espírito de sabedoria e uma mente discernidora e perceptiva”. Confortada por essas palavras e pela certeza de que seu filho favorito, Willie, permaneceria ao seu lado, ela retomou seu ministério com renovado zelo.¹⁰

Viajante do mundo

Em sua viuvez, Ellen White acompanhou literalmente a expansão do adventismo pelo mundo, da Europa ao Pacífico Sul. De 1885 a 1887, ela fixou residência na Suíça, para onde John N. Andrews havia ido em 1874 como o primeiro missionário adventista do sétimo dia. Em dois anos, ele fundou uma revista, Les Signes des Temps, e estabeleceu sua sede em Basileia, cidade com localização central, próxima à França e à Alemanha. Em 1884, somente a Suíça já contava com mais de duzentos adventistas, uma editora estava em construção e os líderes na Europa aguardavam ansiosamente a visita da Sra. White e de seu filho Willie, que haviam trabalhado com a editora em Battle Creek e Oakland. Assim, em 8 de agosto de 1885, Ellen White e sua família embarcaram em Boston no navio a vapor Cephalonia e, um mês depois, já estavam instalados em um apartamento acima da nova gráfica em Basileia. Nos dois anos seguintes, a emoção de passear e palestrar em novos lugares tendeu a desviar a atenção da Sra. White da reforma da saúde, embora ela tenha conseguido dar algumas palestras ocasionais sobre temperança, atraindo cerca de mil e trezentas pessoas em Christiania (Oslo), na Noruega.¹¹

Entre 1887 e 1891, ela retornou aos Estados Unidos para travar uma batalha doutrinária, buscando mudar o foco da teologia adventista dos Dez Mandamentos para o amor e a justiça de Cristo. No final de 1891, atendendo a um apelo insistente por sua presença, partiu com um grupo de assistentes para a Austrália e Nova Zelândia, onde permaneceu até 1900. Missionários adventistas haviam chegado a Melbourne apenas seis anos antes e, como de costume, imediatamente começaram a fundar uma editora e um periódico. Na época da chegada da Sra. White, a maior necessidade era de uma escola para treinar obreiros, e foi a essa tarefa que a profetisa de sessenta e quatro anos se dedicou. Certa noite, em um sonho, o Senhor lhe mostrou o local ideal para uma escola de treinamento bíblico, e pouco tempo depois ele foi encontrado no interior, a cerca de 120 quilômetros ao norte de Sydney. Ali, na zona rural de Cooranbong, a Sra. White serviu como uma verdadeira “missionária médica”, abrindo sua casa como “um asilo para os doentes e aflitos”. (Seu remédio favorito para tudo, desde febres a contusões, era a cataplasma de carvão.) Seus frequentes atos de bondade conquistaram o amor e a afeição de todos ao seu redor e levaram uma pessoa agradecida, que recebeu um saco de farinha, a segui-la de volta para a América para cuidar de sua fazenda.¹²

Uma crise dolorosa de reumatismo durante seu primeiro ano na Austrália a fez questionar, por vezes, por que havia deixado o conforto do lar. Mas ela se recusou a deixar que seu sofrimento limitasse sua escrita e produziu duas mil e quinhentas páginas de manuscrito sob as condições mais desconfortáveis: “Primeiro, minha cadeira de crina é reforçada com almofadas, depois elas têm uma estrutura, uma caixa forrada com almofadas sobre a qual apoio meus membros e uma almofada de borracha embaixo delas. Minha mesa é puxada para perto de mim, e assim escrevo com o papel sobre um pedaço de papelão no meu colo.¹³”

Com exceção desse ataque reumático, que durou cerca de onze meses, Ellen White gozou de uma saúde notavelmente boa para uma mulher de sua idade e com seu histórico. Quando a doença a acometeu, ela deixou de seguir sua antiga prática de pedir aos irmãos que orassem por sua recuperação. Como nunca fora curada completamente como resultado dessas orações, ela temia que permitir que outros orassem por ela só produziria decepção e ceticismo, como explicou ao comitê da Conferência Geral em 1890: “Nunca fui curada completamente; e é por isso que não peço a ninguém que ore por mim, porque eles esperarão que eu seja curada, e eu sei pelo passado que não serei curada; isto é, que a obra não será realizada imediatamente...”. Ao longo dos anos, ela também se tornou relutante em orar pelos enfermos, porque aqueles que eram curados muitas vezes se revelavam indignos: “Um, depois de atingir a idade adulta, tornou-se um ladrão notório; outro tornou-se libertino, e outro, embora já adulto, não tem amor por Deus nem pela sua verdade.¹⁴”

Enquanto morava na Austrália, Ellen White observou que o trabalho médico era um excelente meio de quebrar o preconceito contra o adventismo. De tempos em tempos, cidadãos proeminentes, que tinham pouco ou nenhum interesse na doutrina, procuravam os adventistas do sétimo dia com um pedido para estabelecer um sanatório ou uma sala de tratamento em sua cidade. Uma vez em funcionamento, essas instituições criavam uma imagem positiva para os adventistas e facilitavam a entrada de seus evangelistas para pregar o que era comumente chamado de “a mensagem do terceiro anjo”. Tão bem-sucedida foi essa abordagem que Ellen White declarou em 1899 que nada convertia “as pessoas como o trabalho médico missionário”. No ano seguinte, ela publicou um volume de testemunhos incentivando que o trabalho na área da saúde fosse usado como “uma cunha de entrada, abrindo caminho para que outras verdades alcancem o coração”.¹⁵ A partir de então, missionários e médicos deveriam unir forças na conversão do mundo.

O Trabalho Médico

Ao retornar aos Estados Unidos em 1900, a Sra. White comprou uma fazenda confortável perto de St. Helena, na Califórnia, e voltou para as montanhas ao norte de São Francisco para viver de seus direitos autorais e de seu salário ministerial. Já com mais de setenta anos, parecia estar se aproximando do fim de uma longa e rica carreira. Mas, em vez de se retirar discretamente, ela entrou em um de seus períodos mais produtivos, escrevendo volumosamente e dirigindo uma grande campanha para estabelecer sanatórios adventistas “perto de todas as grandes cidades”. Além do sanatório principal em Battle Creek, a igreja já administrava diversas outras instituições hidropáticas. Em 1878, o Dr. Merritt Kellogg, na esperança de atrair inválidos e pessoas em busca de prazer da região da Baía de São Francisco, abriu um Retiro de Saúde Rural em St. Helena. O sucesso de seu empreendimento e, especialmente, o de seu irmão em Battle Creek, encorajou outros, e em 1900 os adventistas administravam centros médicos de um tipo ou outro em mais de meia dúzia de locais, incluindo Portland, Oregon; Boulder, Colorado; Copenhague, Dinamarca; e Sydney, Austrália. Por trás de todos esses esforços iniciais, a influência de Ellen White podia ser vista, mas foi somente na primeira década deste século que ela começou a construir sanatórios de fato.¹⁶

O evento que desencadeou sua campanha no século XX foi o incêndio do Sanatório de Battle Creek na madrugada de 18 de fevereiro de 1902. Para o Dr. Kellogg e seus colegas, o incêndio foi uma tragédia pessoal e denominacional, mas Ellen White o viu como um sinal do desagrado divino com a centralização excessiva em Battle Creek. Em vez de apoiar o plano de Kellogg de reconstruir o sanatório no mesmo local, ela aproveitou essa oportunidade dada por Deus para pressionar pela abertura de muitos sanatórios menores em áreas rurais fora dos grandes centros urbanos. “Meu aviso é: fiquem longe das cidades”, declarou ela em 1903. Essa insistência em ambientes rurais derivava em parte de um desejo de retornar à natureza — “o médico de Deus” — e em parte de um profundo temor dos sindicatos que começavam a infestar as áreas urbanas. O Senhor havia lhe mostrado que essas organizações seriam usadas por Satanás para provocar o “tempo de angústia” predito para o povo de Deus nos últimos dias, e ela não queria “nada a ver com elas”. A filiação a sindicatos é uma violação dos mandamentos de Deus, disse ela à igreja, “pois pertencer a esses sindicatos significa desconsiderar todo o Decálogo”.¹⁷

O cenário da construção mais intensa de sanatórios por Ellen White foi o sul da Califórnia, onde o desastre financeiro de 1887 havia feito os preços dos imóveis despencarem. Na virada do século, resorts turísticos e de saúde falidos pontilhavam a paisagem, com preços a uma fração do seu custo original. Guiada por revelações do Senhor “durante a noite”, Ellen White ajudou a selecionar três locais privilegiados para sanatórios nos anos de 1904 e 1905: em Paradise Valley, nos arredores de San Diego; em Glendale, nos arredores de Los Angeles; e em Loma Linda, perto de Redlands e Riverside. Durante a mesma década, ela também auxiliou, direta ou indiretamente, na fundação de sanatórios perto das cidades de Washington (Takoma Park), Chicago (Hinsdale), Boston (Melrose) e Nashville (Madison), bem como em vários outros lugares nos Estados Unidos e no exterior.¹⁸

Seu envolvimento com essas novas instituições foi muito além do mero incentivo verbal. Ela inspecionou pessoalmente muitos dos locais e, às vezes, ajudou a arrecadar os fundos necessários. Quando os dirigentes da conferência do sul da Califórnia hesitaram em comprar uma propriedade no Vale do Paraíso, assolado pela seca, a própria Ellen White tomou emprestado dois mil dólares para ajudar a fechar o negócio e, posteriormente, demonstrou grande interesse nas operações diárias do sanatório. Ela também esteve intimamente ligada ao financiamento e à equipe do Sanatório de Loma Linda, onde era uma visitante frequente e querida.¹⁹

Mesmo em idade avançada, ela aconselhava os funcionários do sanatório a usar apenas remédios naturais, sem medicamentos, e a evitar aparelhos elétricos modernos (e caros), como a máquina de raios X, que Deus lhe havia mostrado que “não era a grande bênção que alguns supõem ser”.²⁰ Seus sanatórios não tinham a intenção de competir com hospitais e resorts de saúde “mundanos”, mas sim de servir como centros missionários médicos únicos, atendendo tanto às necessidades espirituais quanto às físicas. “Nossos sanatórios”, ela enfatizava repetidamente, “devem ser estabelecidos com um único objetivo: o avanço da verdade presente”. Se falhassem nessa missão, ela não via razão para sua existência. Nesse ponto, ela divergiu do Dr. John Kellogg, que lutava contra esse “espírito sectário estreito” há anos. Já em 1893, ele se manifestara contra a ideia, em alguns círculos adventistas, de que “o trabalho em prol dos necessitados e sofredores, a menos que realizado com o intuito direto de proselitismo, não tinha valor e não era do interesse da causa”.²¹

Para “servir como alimentadores para os sanatórios localizados no interior”, Ellen White defendeu a criação de uma rede urbana de restaurantes higiênicos e salas de tratamento. Esses estabelecimentos não apenas recrutariam pacientes, mas, mais importante, familiarizariam os moradores da cidade com os princípios do Adventismo. De acordo com suas instruções divinas, “uma das principais razões pelas quais restaurantes higiênicos e salas de tratamento devem ser estabelecidos nos centros das grandes cidades é que, por meio disso, a atenção dos líderes será chamada para a mensagem do terceiro anjo”. No entanto, o negócio de restaurantes nunca correspondeu às suas expectativas iniciais, principalmente porque os proprietários tendiam a colocar os interesses econômicos acima dos espirituais. Como disse a profetisa, eles “perderam a ciência da salvação da alma”. Quando os restaurantes vegetarianos em Los Angeles e São Francisco não conseguiram converter muitos fiéis durante seus primeiros anos de funcionamento, seu entusiasmo por essa fase do trabalho de saúde começou a diminuir visivelmente.²²

Devido à sua crença inabalável no iminente retorno de Cristo, Ellen White tinha dificuldade em apoiar projetos que não estivessem diretamente relacionados à aceleração desse evento tão aguardado. E nessa categoria se enquadravam as inúmeras invenções de "alimentos saudáveis" do Dr. John Kellogg. Insatisfeito com a dieta vegetariana "escassa e monótona" do sanatório, na década de 1880 ele iniciou uma busca por suplementos saborosos, inventando, por fim, a manteiga de amendoim, cereais secos e "substitutos de carne" feitos de nozes e glúten de trigo. Uma de suas primeiras criações, um cereal multigrain chamado Granola, mostrou-se nutritivo e saboroso — mas também duro o suficiente para quebrar dentaduras. Depois que uma paciente irritada exigiu dez dólares por sua dentadura quebrada, ele retornou ao seu laboratório para desenvolver um produto mais fácil de mastigar. Com a ajuda de seu irmão mais novo, Will Keith, ele finalmente criou um cereal de trigo em flocos, o Granose Flakes, para o qual obteve uma patente em 1894.²³

Quando o valor comercial de seus Granose Flakes se tornou evidente, como logo aconteceu, Kellogg, altruisticamente, ofereceu-se para ceder os direitos de produção à Igreja Adventista, prevendo com precisão que ela poderia “ganhar dinheiro suficiente para sustentar toda a obra da denominação”. Mas a Sra. White ignorou a oferta e, uma década depois, vetou a oportunidade de obter os direitos dos flocos de milho, que eram ainda mais bem-sucedidos. Ela temia gastar tanto tempo e talento na fabricação de meros produtos alimentícios passageiros, quando poderiam ser melhor empregados no fornecimento “do pão da vida às multidões”. Além disso, ela não era particularmente fã dos cereais do Dr. Kellogg. “Quando algo é exaltado, como os flocos de milho, seria imprudente para o nosso povo ter qualquer envolvimento com isso”, alertou ela. “Não é necessário que façamos dos flocos de milho um produto alimentício.” Sua decisão custou uma fortuna à igreja, que acabou nos bolsos do empreendedor irmão de Kellogg, WK.²⁴

Para dar conta do pessoal de seu crescente número de instituições ligadas à saúde, os adventistas do sétimo dia viram-se na necessidade de criar seus próprios programas educacionais. O líder nesse trabalho foi também o Dr. Kellogg. A partir de 1877, ele organizou uma escola de higiene no Sanatório de Battle Creek, onde, em um curso de vinte semanas, os alunos podiam se preparar para a faculdade de medicina ou aprender a se tornarem palestrantes na área da saúde. Em 1883, ele acrescentou uma segunda escola para treinar jovens mulheres em “enfermagem, massagem, uso de eletricidade e outros ramos da área médica prática”. E apenas seis anos depois, ele abriu uma terceira escola que oferecia treinamento não técnico cozinheiras com foco em higiene e missionárias da saúde.²⁵

Mas a necessidade mais premente sempre foi a de médicos adventistas qualificados. Por quase vinte anos, de cerca de 1875 até o início da década de 1890, Kellogg simplesmente dava aulas particulares a alunos promissores em Battle Creek por um ano e depois os enviava para alguma faculdade de medicina “externa”, como a Universidade de Michigan em Ann Arbor, para concluir seus estudos. Esperava-se que, a cada verão, eles retornassem a Battle Creek e mantivessem o sanatório abastecido com mão de obra barata. Eventualmente, os adventistas tinham tantos jovens estudando em Ann Arbor que a igreja comprou uma casa perto da universidade, onde seus alunos podiam morar com outros fiéis e receber refeições vegetarianas adequadas. Para evitar que oportunistas se aproveitassem desse plano de trabalho e estudo e depois abandonassem a igreja, tornou-se necessário que os futuros alunos assinassem um compromisso jurando trabalhar para a denominação por pelo menos cinco anos após a formatura e “defender, por preceito e exemplo, os princípios da reforma higiênica e da temperança apresentados nos Testemunhos da Irmã White e promulgados pelo Sanatório e seus administradores”.²⁶

Por mais que se esforçassem, os líderes adventistas eram incapazes de proteger seus estudantes de medicina de todas as influências heterodoxas. Repetidamente, jovens médicos retornavam de sua estadia em Ann Arbor contaminados por visões médicas ou teológicas heréticas. O risco era tão grande que a Sra. White finalmente aconselhou a não enviar mais adventistas para a Universidade de Michigan, “a menos que seja absolutamente necessário”. Até mesmo Kellogg começou a ter dúvidas sobre seu acordo com Ann Arbor. Depois de se esforçar repetidamente para corrigir “erros” — como o uso de “estricnia e outras drogas venenosas” — ingeridos na universidade, ele concluiu que seria menos trabalhoso treinar os médicos ele mesmo. Anteriormente, quando James White havia feito uma sugestão semelhante, Kellogg não quisera ter nada a ver com o que obviamente seria uma instituição de segunda categoria, mas agora estava convencido de que poderia oferecer um currículo respeitável de quatro anos, “equivalente ao das melhores faculdades de medicina do país”. O ensino das ciências básicas seria ministrado em Battle Creek, enquanto grande parte do trabalho clínico seria realizado em Chicago, onde havia vários grandes hospitais e um dispensário adventista. No outono de 1895, ele obteve uma carta constitutiva do Estado de Illinois e estava recebendo os alunos do primeiro ano no American Medical Missionary College. Durante seus quinze anos de existência, antes de ser absorvida pela Universidade de Illinois, a faculdade de medicina de Kellogg concedeu um total de 194 doutorados em medicina e forneceu à Igreja Adventista uma geração de médicos muito necessários.²⁷

Rebelião em Battle Creek

Por mais de um quarto de século, Ellen White e seu protegido, John Kellogg, trabalharam em harmonia para transformar uma obscura cura pela água do Meio-Oeste no centro de uma organização médica internacional em rápida expansão, que, na virada do século, controlava mais funcionários do que a Conferência Geral. É verdade que tiveram suas divergências ocasionais, mas um laço de afeto mútuo sempre os uniu. "Eu a amei e a respeitei como a minha própria mãe", escreveu o médico em 1899. "Tenho o mais terno sentimento por você", respondeu a profetisa pouco tempo depois. Embora ele considerasse a precisão científica de seus testemunhos mais persuasiva do que sua origem visionária, desde jovem ele aceitava suas alegações de inspiração divina. Ele apreciava seus conselhos e tolerava suas repreensões. Mas, no final da década de 1890, quando ela começou a acusá-lo de orgulho, egoísmo e outros pecados, o relacionamento começou a azedar visivelmente. Em 10 de novembro de 1907, o Dr. Kellogg foi desassociado da Igreja Adventista do Sétimo Dia. As acusações: ser antagônico “aos dons agora manifestos na igreja” e aliar-se “àqueles que estão tentando destruir a obra para a qual esta igreja foi criada”.²⁸

A história por trás da sensacional excomunhão de Kellogg é complexa, repleta de acusações infundadas de heresia doutrinária e má conduta sexual. Em retrospectiva, parece ter sido basicamente uma infeliz luta pessoal e política entre o "czar", por vezes prepotente, das instituições médicas adventistas e um grupo de ministros que incluía A.G. Daniells, presidente da Conferência Geral e ex-associado da Sra. White na Austrália; W.W. Prescott, editor do Review and Herald ; e Willie White. No meio disso tudo estava uma profetisa idosa e por vezes confusa, cuja autoridade se tornou o ponto central do conflito.²⁹

Nos primeiros meses de 1906, a Sra. White tomou conhecimento de que certos médicos e ministros em Battle Creek estavam levantando questões embaraçosas sobre a validade de seus testemunhos. Em uma “visão” noturna, ela viu os rostos de muitos de seus críticos, incluindo o Dr. Kellogg, o Élder A.T. Jones e William S. Sadler, um pregador ordenado recém-formado pelo American Medical Missionary College. “Fui orientada pelo Senhor a pedir a eles e a quaisquer outros que tivessem perplexidades e dúvidas a respeito dos testemunhos que prestei, que especificassem suas objeções e críticas”, relatou ela, acrescentando que o Senhor também havia prometido ajudá-la a responder às suas perguntas. Assim, ela enviou uma carta a vários daqueles que havia visto, bem como ao associado de Kellogg, Dr. Charles E. Stewart, pedindo-lhes que “registrassem por escrito as dificuldades que os afligem”. Kellogg recusou-se a responder, mas Sadler e Stewart atenderam ao pedido da Sra. White, enviando longas listas de “perplexidades” que — independentemente de sua veracidade — lançaram luz considerável sobre o enigmático afastamento entre Ellen White e seus antigos amigos em Battle Creek.³⁰

O que mais preocupava Sadler e Stewart eram as aparentes inconsistências e manipulações das supostas mensagens divinas da profetisa, chamadas de testemunhos. Por exemplo, em 1899 ou 1900, a Sra. White, descontente com o Dr. Kellogg por não lhe enviar dinheiro suficiente para sustentar o trabalho na Austrália, escreveu um testemunho repreendendo-o por desperdiçar fundos do sanatório em um prédio ricamente mobiliado em Chicago. Em um de seus sonhos primordiais, ela havia visto “um grande prédio em Chicago, cuja construção e equipamentos custaram uma grande quantia em dinheiro”. Kellogg protestou sua inocência, mas sem sucesso. A profetisa insistiu que sua informação estava correta e citou um artigo do New York Observer como prova. Ao retornar aos Estados Unidos, ela teria até pedido para visitar o prédio em Chicago que o Senhor lhe mostrara. Somente quando não o encontrou, admitiu que talvez tivesse ocorrido um pequeno engano. Após saber pelo juiz Jesse Arthur, consultor jurídico do sanatório, que os planos para a construção de um grande edifício em Chicago haviam de fato sido discutidos (enquanto Kellogg estava na Europa), ela sugeriu que o verdadeiro propósito de sua visão não era condenar um fato consumado, como pensara anteriormente, mas servir como “uma lição objetiva para o nosso povo, alertando-os para não investirem grande parte de seus recursos em propriedades em Chicago, ou em qualquer outra cidade”. Mas o estrago já estava feito. Um homem fora falsamente acusado com base em uma visão, e Stewart, por sua vez, não estava disposto a culpar Deus pelo erro.³¹

Outro ponto de discórdia dizia respeito ao tratamento dos depoimentos sobre a construção do Sanatório de Battle Creek após o desastroso incêndio de 18 de fevereiro de 1902. Depois da construção de quatro novos andares, um depoimento surgiu em 1905 censurando publicamente Kellogg e seus colegas por irem contra “a vontade expressa de Deus” ao reconstruir outro grande sanatório em vez de vários menores. Ao mesmo tempo, a Sra. White divulgou um depoimento anterior, datado de apenas dois dias após o incêndio, indicando oposição divina à construção de outra “instituição gigantesca”. Kellogg ficou perplexo. Ele sabia que não havia recebido tal depoimento; no entanto, a impressão que se queria passar era deliberadamente a de que sim. Ao ser questionada sobre o que estava acontecendo, a secretária da Sra. White confirmou que o depoimento anterior, embora escrito em forma manuscrita em 20 de fevereiro de 1902, nunca lhe havia sido enviado e, na verdade, nunca havia saído do escritório até dezembro de 1905, quando foi levado à gráfica. “É difícil compreender”, disse Stewart em sua carta à Sra. White, “por que uma mensagem tão vital como esta foi retida, e, uma vez que foi retida, ainda é bastante difícil imaginar qual o propósito de publicá-la três anos depois... especialmente quando uma falsa impressão foi criada por sua aparição neste contexto.³²”

Tendo em vista a insistência contínua de Ellen White de que “Há, em todas as minhas obras impressas, uma harmonia com os ensinamentos atuais”, era praticamente inevitável que também surgissem questionamentos sobre sua inconsistência como reformadora da saúde. Como era de se esperar, o Dr. Stewart indagou não apenas sobre suas declarações aparentemente contraditórias a respeito do uso de leite, manteiga e ovos, mas também sobre seus hábitos alimentares pessoais. Como, perguntou ele, ela harmonizava seus próprios anos de consumo de carne com sua afirmação de que “Deus deu a luz sobre a reforma da saúde e aqueles que a rejeitaram, rejeitaram a Deus”? Deveria ele concluir que os testemunhos escritos durante “o período entre 1868 e 1894, no qual você comeu carne e ostras e serviu carne à sua mesa... contrariamente à luz que Deus lhe havia dado” não eram verdadeiramente do Senhor?³³

Os dissidentes de Battle Creek também estavam perplexos com a prática da Sra. White de se apropriar dos escritos de outros e apresentá-los como se fossem seus. Somente em um de seus livros, Sketches from the Life of Paul (1883), Stewart descobriu “mais de duzentos trechos” que correspondiam notavelmente a passagens de Life and Epistles of the Apostle Paul (3ª ed., 1855), de Conybeare e Howson. Paralelos semelhantes existiam entre seu volume sobre O Grande Conflito e certas histórias da Reforma Protestante. Ele chegou a encontrar algumas frases de testemunhos sobre a reforma da saúde que pareciam ter sido copiadas diretamente de Philosophy of Health, de L.B. Coles. “Essa luz especial que você afirma ter recebido de Deus lhe foi revelada, ao menos em parte, pela leitura de vários comentários e outros livros que tratam de assuntos religiosos?”, questionou ele.³⁴

Os paralelos entre os escritos da Sra. White e as obras de outros, tão perturbadores para Stewart, mal incomodavam a maioria dos adventistas, incluindo alguns dos colegas do médico em Battle Creek. Quando o Dr. Daniel Kress se deparou com um exemplar da Filosofia da Saúde de Coles na década de 1890, ele prontamente explicou as semelhanças intrigantes com o livro Como Viver, de Ellen White, em termos de inspiração múltipla. Não é maravilhoso, comentou ele com o Dr. Kellogg, “que o Senhor tenha colocado isso em duas mentes em momentos diferentes”? A reação de Kress lembra a resposta dos discípulos de Jemima Wilkinson à descoberta de que ela havia copiado um de seus livros quase palavra por palavra de um pregador quaker chamado Isaac Penington. “Não poderia o Espírito ditar a ela a mesma Palavra que ditou a Isaac?”, perguntou um de seus seguidores, esperançoso.³⁵

Segundo Frances (Fanny) Bolton, uma das ex-assistentes literárias da Sra. White, muitas das publicações de sua empregadora não eram apenas paráfrases de outras fontes, mas também escritas em sua forma final por editores contratados particularmente. O material escrito pela própria Ellen White, ela descreveu como "ilogicamente escrito, cheio de erros de ortografia, com uma caligrafia desajeitada e, frequentemente, com cronologia incorreta".³⁶ Ao revelar esses segredos, ela perdeu o emprego imediatamente. Conforme descrito pelo Dr. Merritt Kellogg, que estava na Austrália com a Sra. White na época, Fanny veio até ele um dia e disse:

“Dr. Kellogg, estou muito aflita. Venho pedir seu conselho, pois não sei o que fazer. Já contei ao Élder [George B.] Starr o que vou lhe contar, mas ele não me deu nenhum conselho satisfatório. O senhor sabe”, disse Fanny, “que escrevo o tempo todo para a Irmã White. A maior parte do que escrevo é publicada na Review and Herald como se fosse da autoria da Irmã White, e é enviada como se tivesse sido escrita por ela sob inspiração de Deus. Quero lhe dizer que estou muito aflita com essa situação, pois sinto que estou agindo de forma enganosa. As pessoas estão sendo enganadas quanto à inspiração do que escrevo. Sinto que é uma grande injustiça que qualquer coisa que eu escreva seja publicada com o nome da Irmã White, como um artigo especialmente inspirado por Deus. O que eu escrevo deveria ser publicado com a minha própria assinatura, então o crédito seria dado a quem o merece.” Dei à Srta. Bolton o melhor conselho que pude e, logo depois, pedi à Irmã White que me explicasse a situação. Contei a ela exatamente o que Fanny havia me dito. A Sra. White perguntou-me se Fanny me havia contado o que eu lhe repetira, e, confirmando que sim, ela disse: “O Élder Starr disse que ela lhe contou a mesma coisa”. Então, a irmã White disse, com certa veemência: “Fanny Bolton nunca mais escreverá uma linha sequer para mim. Ela pode me magoar como ninguém mais consegue”. Alguns dias depois, a Srta. Bolton foi mandada de volta para a América.³⁷

Em resposta a tais acusações, a Sra. White admitiu que seu marido rotineiramente editava seus escritos e que, após a morte dele, “ajudantes fiéis se juntaram a mim, trabalhando incansavelmente na tarefa de copiar os testemunhos e preparar artigos para publicação”. Mas era absolutamente falso, insistiu ela, “que qualquer um dos meus ajudantes tivesse permissão para acrescentar conteúdo ou alterar o significado das mensagens que eu escrevia”.³⁸

Para o Dr. Sadler, a “dificuldade mais séria de todas” em relação aos testemunhos era a suposta influência de Willie White sobre eles. “Tenho ouvido isso constantemente”, escreveu ele à Sra. White, “de líderes, ministros e até mesmo de pessoas com alta autoridade na Conferência, que Willie a influenciou na produção de seus testemunhos”. Por muito tempo, ele simplesmente ignorou isso como fofoca, mas recentemente alguém lhe mostrou uma carta escrita pela própria Sra. White, contando como Willie a havia dissuadido de enviar uma mensagem específica ao Élder AG Daniells. Suas suspeitas aumentaram ainda mais após uma conversa com Edson White, na qual “ele falou muito bem de seu irmão Willie e de sua relação com você, e [contou] como Willie estava tentando controlar as coisas à sua maneira e fazer com que elas viessem a seu favor, por meio de sua influência sobre você”. Os relacionamentos familiares haviam se deteriorado a tal ponto que Willie se recusava a deixar seu irmão mais velho conversar com sua mãe em particular. Se o Senhor não fizesse nada para impedir Willie e outros de perverterem o dom de sua mãe, Edson disse ao Dr. Sadler, ele achava que “seria necessário expor seu irmão e outros que estavam fazendo essas coisas”.³⁹

Ellen White admitiu abertamente que alguém havia manipulado seus escritos — mas não era Willie. “É Alguém que é poderoso em conselho, Alguém que me apresenta a situação das coisas.” Sua posição não havia mudado desde 1867, quando disse: “Sou tão dependente do Espírito do Senhor ao escrever minhas opiniões quanto ao recebê-las; contudo, as palavras que emprego para descrever o que vi são minhas, a menos que sejam aquelas que me foram ditas por um anjo, as quais sempre coloco entre aspas.” Por sua vez, Willie negou veementemente ter tentado influenciar os testemunhos de sua mãe. Se as opiniões dela eram semelhantes às suas, explicou, era porque ele havia sido influenciado por ela. Mas, apesar dessas negativas, alguns dos irmãos adventistas mais respeitados permaneceram céticos. O Dr. John Kellogg, ele próprio um manipulador confesso, chegou a ver uma espécie de justiça poética em ser agora o alvo dos seus testemunhos: “Sem dúvida, eu também fui culpado, juntamente com outros, nesta questão, e é justo que eu seja punido como estou sendo punido.”⁴⁰

As críticas incisivas de Stewart e Sadler aparentemente foram mais do que a Sra. White esperava quando as solicitou. Em vez de responder às suas perplexidades, como havia prometido que o Senhor a ajudaria a fazer, ela permaneceu em silêncio, dizendo apenas que “um mensageiro do céu” a havia instruído a “não assumir o fardo de acolher e responder a todos os ditos e dúvidas que estão sendo colocados na mente de muitos”.⁴¹

A própria franqueza das cartas de Battle Creek beneficiou diretamente os inimigos de Kellogg. Willie White garantiu que uma cópia da comunicação confidencial de Stewart chegasse a seu amigo A.G. Daniells, que por sua vez a usou para incitar a igreja contra os chamados apóstatas em Battle Creek. Quando o conteúdo de sua carta começou a vazar e ele ainda não havia recebido resposta, Stewart providenciou sua publicação anônima. Isso exigiu uma reunião estratégica entre os associados da Sra. White, que sabiamente decidiram não emitir uma resposta formal. No entanto, em relação à acusação específica de plágio, ficou acordado que “W.C. White preparará uma declaração completa e franca dos planos seguidos na preparação dos manuscritos para publicação em formato de livro, incluindo (se a irmã White der seu consentimento) uma declaração das instruções que a irmã White recebeu nos primeiros tempos quanto ao uso das obras de outros autores”. Infelizmente, a natureza precisa da licença literária divina de Ellen White nunca foi revelada.⁴²

O cisma de Battle Creek alterou profundamente a Igreja Adventista do Sétimo Dia, tanto doutrinariamente quanto institucionalmente. Como resultado do choque entre as forças de Daniells e Kellogg, a aceitação dos testemunhos da Sra. White tornou-se, pela primeira vez, um “teste de comunhão” aceito, um desenvolvimento impensável nos primórdios da igreja. Mas essa inovação teve seu preço. Além de criar dissensão interna generalizada, o novo teste resultou, direta ou indiretamente, na perda do Sanatório de Battle Creek, do American Medical Missionary College e de vários ministros e médicos importantes, incluindo os Drs. Stewart, Sadler e Kellogg, o adventista do sétimo dia mais proeminente do mundo.⁴³

A queda em desgraça de Kellogg, contudo, não foi isenta de humor. Durante o auge da controvérsia, Merritt Kellogg soube que a Sra. White havia previsto que seu irmão, “como Nabucodonosor... seria humilhado e obrigado a comer capim como um boi”. “Acho que é uma coisa boa para você ter sido vegetariano por tantos anos”, disse Merritt a John. “Você não sentirá falta dos saborosos assados e das suculentas peças de carne naquela época, como muitos dos pregadores adventistas sentirão quando tiverem que comer capim como um boi, como muitos deles farão, ou morrer de fome, quando as falácias de seus ensinamentos forem reveladas, como acontecerá no tempo certo de Deus.⁴⁴”

Faculdade de Medicina

Sem o Sanatório de Battle Creek e o Colégio Médico Missionário Americano, os adventistas “ortodoxos” não tinham para onde enviar seus jovens que aspiravam a carreiras médicas. Assim, em 1906, a Sra. White decidiu transformar o Sanatório de Loma Linda em um centro educacional, começando com um Colégio de Evangelistas para treinar “missionários médicos do evangelho”. Inicialmente, não havia curso para médicos, pois ela considerava insensato “gastar anos em preparação” quando o tempo na Terra era tão curto. Mas a necessidade de um fluxo contínuo de médicos tornou-se tão premente que ela finalmente decidiu que seria mais sensato criar uma faculdade de medicina adventista do que enviar estudantes para alguma instituição secular ou, Deus me livre, para o Colégio Médico Missionário Americano. Em 29 de setembro de 1910, o Colégio de Evangelistas Médicos, como a escola de Loma Linda passou a ser chamada, abriu suas salas de aula para um corpo discente de noventa e dois alunos: dez do segundo ano de medicina, vinte e quatro do primeiro ano, seis cozinheiros e padeiros e cinquenta e dois enfermeiros. A Associação Médica Americana considerou-a merecedora apenas de uma classificação "C", mas pelo menos era legalmente constituída e doutrinariamente ortodoxa. Sob a orientação do Decano (mais tarde Presidente) Percy Magan, evoluiu para uma instituição respeitável e completamente regular, que hoje, como parte da Universidade Loma Linda, tem a distinção de ser a única faculdade de medicina na América a ter surgido da tradição hidropática.⁴⁵

Durante os últimos anos de sua vida, Ellen White trabalhou incessantemente para garantir que o Colégio de Evangelistas Médicos cumprisse sua missão divinamente designada. Repetidamente, ela exortou seus graduados a se espelharem em Cristo, o Grande Médico, e a se manterem fiéis a três das reformas que a medicina adventista passou a representar. Primeiro, significava “tratar os enfermos sem o uso de drogas venenosas”. Desde sua visão de junho de 1863, ela não havia descoberto remédios melhores do que aqueles fornecidos gratuitamente pela natureza: ar puro, luz solar, repouso, exercícios, dieta adequada, água e talvez algumas “ervas e raízes simples”. Segundo, e “tão importante quanto o abandono das drogas”, significava que os médicos adventistas não deveriam “seguir os métodos mundanos da prática médica, cobrando honorários exorbitantes que os médicos seculares exigem por seus serviços”. O médico cristão, escreveu ela, “não tem mais direito de servir aos outros exigindo uma grande remuneração do que o ministro do evangelho tem o direito de atribuir um alto valor monetário ao seu trabalho”. Em terceiro lugar, significava seguir “o plano do Senhor”, de que homens tratassem homens e mulheres tratassem mulheres. O costume de ignorar as distinções sexuais na prática da medicina era a fonte de “muito mal” e uma ofensa a Deus. Os tempos, porém, estavam mudando rapidamente, e não demorou muito para que quase nenhum vestígio dessas três reformas pudesse ser encontrado entre os médicos adventistas do sétimo dia, muitos dos quais continuaram a venerar a profetisa.⁴⁶

Os Últimos Dias da Sra. White

Em 16 de julho de 1915, cinco meses após uma fratura no fêmur que a confinou a uma cadeira de rodas, Ellen White, aos 87 anos, faleceu. Após uma vida inteira de doenças e frequentes experiências com a morte, ela finalmente sucumbiu à miocardite crônica, complicada por arteriosclerose e astenia resultantes da lesão no quadril. De certa forma, sua vida foi um paradoxo. Embora absorta em fazer preparativos para o outro mundo, ela dedicou grande parte de sua energia a melhorar a vida e a saúde neste. Apesar da tragédia de Battle Creek, ela deixou, à época de sua morte, trinta e três sanatórios e inúmeras salas de tratamento em seis continentes. Mais de 136.000 seguidores devotos lamentaram seu falecimento. Em uma justa homenagem à reformadora da saúde falecida, as mulheres da Igreja Adventista do Sétimo Dia se comprometeram, em 1915, a arrecadar fundos para o Hospital Memorial Ellen G. White em Los Angeles, que serviu por anos como a principal instalação clínica do College of Medical Evangelists (Colégio de Evangelistas Médicos).⁴⁷

Na época da morte de Ellen White, apenas uma outra mulher — Mary Baker Eddy — havia contribuído mais para a vida religiosa da América. Contudo, a líder adventista morreu relativamente desconhecida fora de sua igreja, nunca tendo buscado ou recebido o reconhecimento mundano concedido à Sra. Eddy. Embora nunca tivesse tido uma opinião muito positiva da fundadora da Ciência Cristã, a quem considerava pouco mais que uma espiritualista, ela tinha muito em comum com ela. Ambas nasceram na Nova Inglaterra na década de 1820. Quando crianças, ambas sofreram de doenças debilitantes, que interromperam sua educação formal; e, quando jovens, sofreram de crises incontroláveis que as deixavam inconscientes por períodos assustadoramente longos. Ambas buscaram cura no grahamismo e na hidroterapia. No início de 1863, a Sra. White encontrou a sua por meio do ensaio do Dr. Jackson sobre difteria, mas apenas seis meses antes, a Sra. Eddy havia abandonado decepcionada uma cura pela água em New Hampshire. Abandonando a hidroterapia em favor da cura mental de Phineas P. Quimby, ela fez pelo quimbyismo o que Ellen White fez pela reforma da saúde: transformou-o em religião. Tanto ela quanto a Sra. White alegavam inspiração divina e ambas conseguiram estabelecer igrejas distintas. Mas, apesar de suas muitas semelhanças, as duas mulheres tinham objetivos fundamentalmente diferentes: Ellen White almejava uma mansão no céu, enquanto Mary Baker Eddy queria a sua aqui na Terra. Assim, enquanto a Sra. Eddy morreu como uma das mulheres mais ricas e poderosas da América, a Sra. White viveu seus últimos dias em um ambiente confortável, porém despretensioso, ainda aguardando a vinda do Senhor.⁴⁸

Hoje, a memória de Ellen White permanece viva na vida de quase dois milhões e meio de adventistas do sétimo dia, muitos dos quais continuam a acreditar que “ela escreveu sob a inspiração do Espírito Santo, que sua pena foi literalmente guiada por Deus”. Nos anos que se seguiram à sua morte, as vendas de seus dois livros de saúde mais populares, O Ministério da Cura e Conselhos sobre Dieta e Alimentos, ultrapassaram um quarto de milhão de exemplares. A maioria de seus discípulos se abstém completamente de álcool e tabaco, e muitos não consomem carne, chá ou café; e, se acreditarmos em recentes relatórios científicos, eles desfrutam de melhor saúde por isso. Em 1970, os adventistas do sétimo dia administravam uma rede mundial de 329 instituições médicas, estendendo-se de Kingston a Karachi, de Bangkok a Belém — cada uma delas um memorial à vida e obra de Ellen G. White, profetisa da saúde.⁴⁹