Profetisa da Saúde

Prefácio da Terceira Edição

Por Ronald L. Numbers

Quando comecei a cogitar a possibilidade de escrever um livro sobre Ellen White, em 1972, temi que o exercício fosse em vão. Sabia que a Igreja Adventista do Sétimo Dia jamais publicaria algo crítico à matriarca, e suspeitava que nenhuma editora não adventista se interessaria por um tema tão específico. Contudo, quando meu amigo Vern Carner — um provocador que usava crucifixo e lecionava no departamento de religião da Universidade Loma Linda — "garantiu" que encontraria uma editora para mim, mergulhei de cabeça, confiante de que ao menos me beneficiaria da experiência. Fiel à sua palavra, Carner convenceu a Harper & Row a analisar meu manuscrito (depois que um editor da Eerdmans me dispensou educadamente). A história da recepção do livro e da minha experiência é bem contada no ensaio de Jonathan M. Butler que aparece nesta edição de Profetisa da Saúde. Para minha grande satisfação, o livro não só contribuiu para uma reavaliação da figura de White dentro do adventismo, como também a elevou de uma personagem histórica praticamente desconhecida a uma estrela de menor expressão no palco da história religiosa americana.

A busca atual pela Ellen White histórica começou no final da década de 1960.¹ eu tenha me juntado ao projeto desde o início, não posso reivindicar o mérito de tê-lo iniciado. Esse reconhecimento cabe em grande parte a um grupo de jovens acadêmicos com formação crítica que então faziam parte do corpo docente da Universidade Andrews — Roy Branson (ética cristã, Harvard), Herold Weiss (Novo Testamento, Duke), Bill Peterson (literatura vitoriana, Northwestern) e Don McAdams (história europeia, Duke) — que se propuseram a desconstruir a Ellen White icônica que sua família e seus apologistas haviam cuidadosamente construído ao longo do século anterior. Comecei a interagir com o grupo no verão de 1969, quando, recém-formado na pós-graduação em Berkeley, consegui um emprego no departamento de história da Andrews.

Alguns anos antes, Branson (um primo meu) e eu ajudamos a organizar a Associação de Fóruns Adventistas, uma organização independente de adventistas do sétimo dia com formação acadêmica, que começou a publicar uma nova revista chamada Spectrum. A edição do outono de 1970 trouxe os primeiros indícios da revolução historiográfica em curso. Em "Ellen White: Um Tema para a Erudição Adventista", Branson e Weiss defenderam a descoberta da " verdadeira Ellen White". Sua proposta incluía descobrir "a natureza da relação da Sra. White com outros autores", recuperar "o meio social e intelectual em que ela viveu e escreveu" e examinar "o desenvolvimento dos escritos de Ellen White durante sua vida". Eles ingenuamente (ou talvez ironicamente) prometeram que tal abordagem revelaria uma "Ellen White mais vibrante... uma pessoa mais crível", que se tornaria "de fato mais confiável". A mesma edição da Spectrum incluía um artigo de Peterson que apresentava um exemplo concreto do que o processo de desmascaramento poderia revelar: um escritor que se descrevia como inspirado mas que devia mais a fontes históricas não reconhecidas do que a visões divinas.²

Nos trinta anos que se passaram desde a primeira publicação de "Profetisa da Saúde", dois documentos fundamentais — reproduzidos aqui em versão abreviada — vieram à luz e contribuíram enormemente para a nossa compreensão do início do ministério de Ellen White e da forma como seus contemporâneos viam suas alegações de inspiração divina. Em 1987, o historiador adventista Frederick W. Hoyt finalmente reuniu coragem para tornar pública uma descoberta histórica bombástica que fizera anos antes: a transcrição publicada (mas há muito esquecida) de um julgamento, no início de 1845, de um ancião milerita (ou líder milerita) no Maine, Israel Dammon, acusado de vadiagem e perturbação da paz. O registro do julgamento mostra Ellen Harmon, de dezessete anos, acompanhada por James White (seu futuro marido), envolvida no próprio "fanatismo" que ela denunciaria mais tarde: beijos, toques, rastejamento e gritos. Durante o julgamento, cerca de três dezenas de testemunhas depuseram sobre as atividades de Dammon e seus turbulentos companheiros adventistas. Eles retrataram Ellen Harmon como uma jovem médium em transe que atendia pelo nome de "Imitação de Cristo" e que ficava deitada no chão por horas com um travesseiro sob a cabeça, recebendo e relatando suas visões. Essa imagem dificilmente condizia com a imagem decorosa da profetisa iniciante pintada posteriormente pelos White e seus apoiadores.³

Em 1979, o editor da revista Spectrum, Molleurus Couperus, publicou a transcrição até então inédita de uma conferência para líderes da igreja, intitulada inocentemente de "Conferência Bíblica", realizada em 1919, apenas quatro anos após a morte de White. Durante dois dias, os responsáveis pela reputação de White debateram questões potencialmente explosivas, como "Como devemos usar os escritos do espírito de profecia [isto é, os escritos da Sra. White] como autoridade para resolver questões históricas?". Arthur G. Daniells, presidente de longa data da igreja e confidente da falecida profetisa, identificou os dois problemas de relações públicas mais urgentes que a igreja enfrentava: "Um diz respeito à infalibilidade e o outro à inspiração verbal". Ele e outros participantes identificaram casos específicos de plágio, bem como o processo pelo qual "muitas coisas foram parar nos Testemunhos", amplamente considerados como provenientes diretamente das visões de White. Daniells sabia por experiência própria que seria inútil "para qualquer um se levantar e falar sobre a inspiração verbal dos Testemunhos, porque todos que já viram a obra realizada sabem que não é bem assim, e poderíamos muito bem descartar essa ideia". Ele suspeitava que James White já havia previsto há muito tempo as dificuldades que a igreja agora enfrentava:

Ele sabia que havia recebido os testemunhos da irmã White e ajudado a transcrevê-los, tornando-os claros, gramaticalmente corretos e simples. Sabia que estava fazendo isso o tempo todo. E sabia que as secretárias que empregavam os pegavam e os corrigiam gramaticalmente, transpunham frases, completavam frases e usavam palavras que a própria irmã White não havia escrito em sua cópia original.

"Se essa explicação tivesse sido aceita e transmitida", disse ele com nostalgia, "teríamos nos livrado de muitas das perplexidades que temos agora". Mas, em vez de corajosamente educar os membros da igreja sobre as práticas de White, ele e seus colegas suprimiram timidamente os procedimentos de sua conferência⁴ franca.

Durante a década seguinte a 1976, o esforço para determinar o quanto White havia copiado de outras fontes intensificou-se. O livro Profetessa da Saúde recebeu considerável atenção — tanto positiva quanto negativa — por identificar pequenas quantidades de cópias, dispostas em colunas paralelas. Parcialmente inspirado por minhas revelações, Walter T. Rea, um pastor adventista sênior e admirador de longa data de White, empreendeu uma busca diligente por mais paralelos. A publicação, em 1982, de seu livro iconoclasta, A Mentira Branca, chocou a comunidade adventista ao expor a vasta extensão das cópias feitas por White. O trabalho posterior de Rea sobre a série Conflito das Eras de White provou, em suas palavras, "sem qualquer dúvida razoável, que muito mais de 80% do material contido entre as capas desses livros foi retirado de outros autores"⁵

Para determinar por si mesmos a extensão do problema, os líderes da igreja gastaram centenas de milhares de dólares para pagar um especialista em Novo Testamento do Pacific Union College, Fred Veltman, para avaliar exatamente como Ellen White havia construído os livros que alegava ter escrito. Após examinar meticulosamente 15 dos 87 capítulos de O Desejado de Todas as Nações (ODN), a tão reverenciada biografia de Jesus escrita por White, Veltman concluiu que "Em média, podemos dizer que 31,4% do texto de ODN depende, em alguma medida, de fontes literárias". Em contraste com os estudiosos que culpavam os assistentes de White pelos plágios em seus livros, Veltman concluiu que "Ellen White, e não seus assistentes literários, era quem fazia os empréstimos literários". Sua pesquisa mostrou "que Ellen White, por vezes, sentia-se à vontade para usar expressões literais de escritos de outros, mas que, na maior parte das vezes, parafraseava suas fontes. Geralmente, quanto mais se consegue retroceder na tradição textual até a própria escrita de Ellen White, maior é o grau de dependência literária". Após tais revelações, incluindo o fato inimaginável de que White havia se apropriado de obras de ficção, pouco importava se investigações futuras descobrissem um cem casos de plágio. A reputação de excelência literária e originalidade de White estava em ruínas, e sua honestidade estava sendo questionada.⁶

Um segundo estudo sobre a profetisa, financiado pela igreja e conduzido pelo historiador Ronald Graybill, da propriedade White, também teve um efeito contrário ao desejado. Enquanto trabalhava na propriedade em Takoma Park, Maryland, Graybill cursava simultaneamente um doutorado em história religiosa americana na Universidade Johns Hopkins, nas proximidades. Com acesso irrestrito aos manuscritos inéditos de White, ele decidiu se concentrar na vida privada da profetisa, como esposa e mãe. O retrato resultante não foi nada agradável. Graybill revelou que, na década de 1870, o casamento dos Whites havia se deteriorado tanto que eles ocasionalmente viviam separados. "Se tivessem que 'seguir caminhos separados pelo resto da jornada'", descreve Graybill em sua carta para James em 1874, "ela esperava que ao menos não tentassem 'se sabotar mutuamente... Acredito que seja melhor para nossos trabalhos que sejam separados e que cada um se apoie em Deus por si mesmo'". Dois anos depois, durante uma visita à Califórnia, Ellen confidenciou à amiga Lucinda Hall que James estava tentando controlá-la, ao mesmo tempo em que, em Michigan, reclamava das tentativas dela de controlá-lo. "Meu marido está feliz agora. Que notícia maravilhosa!", anunciou Ellen sarcasticamente em uma carta para Hall. "Se ele se mantiver feliz, estarei disposta a me manter longe dele para sempre. Se minha presença for prejudicial à sua felicidade, Deus me livre de ter qualquer contato com ele... Não acho que meu marido realmente desejasse minha companhia." Ao marido, ela escreveu asperamente: "Usarei a cabeça velha que Deus me deu até que Ele revele que estou errada. Sua cabeça não cabe nos meus ombros. Mantenha-a onde pertence, e eu tentarei honrar a Deus usando a minha. Terei prazer em ouvir de você, mas não desperdice seu precioso tempo e energia me dando lições sobre meras opiniões." Às vezes, Ellen tinha sonhos ou visões nos quais seu guia celestial apontava os defeitos de James, ao mesmo tempo que a assegurava de que ela merecia mais crédito pelo que haviam conquistado. Ela lembrou James, sem diplomacia, de que ele havia sido "altamente favorecido por estar ligado a alguém a quem Deus está guiando, aconselhando e ensinando". Em 1880, ela o proibiu de se juntar a ela na Costa Oeste. No ano seguinte, ele morreu.⁷

Embora amasse seus filhos e frequentemente se preocupasse com a saúde espiritual e física deles, ela não se furtava a manipulá-los apelando à sua autoridade divina. "Escrevi cartas para vocês ditadas pelo espírito de Deus e imploro que não desconsiderem meus esforços", advertiu ela ao filho Edson em certa ocasião. Em outra, escreveu: "Deus ensinou sua mãe, e ela ensinou a vocês seus erros". Frequentemente, ela demonstrava favoritismo, elogiando Willie — seu "menino querido", seu "raio de sol" — enquanto lembrava a Edson "que sua vida era 'um erro', 'pior que inútil' e 'um'".⁸

Lamentavelmente para Graybill, ele tentou enganar os líderes da igreja submetendo duas versões de sua dissertação: uma completa para sua banca na Johns Hopkins e uma versão expurgada para seus chefes na propriedade dos White. A descoberta da duplicidade de Graybill causou um pequeno escândalo. Como observou um líder da igreja consternado, a versão da dissertação para a Hopkins "deixa uma impressão errada de Ellen White. Parece sugerir que ela era uma mulher ambiciosa que tinha visões sob encomenda. Sugere, por exemplo, que quando James White se metia em problemas com outros líderes da igreja, a Sra. White tinha uma visão para ajudá-lo". Não surpreendentemente, Graybill perdeu o emprego — e sua posição como o defensor mais erudito de White da igreja.⁹

A liderança adventista não via com bons olhos aqueles que escreviam criticamente sobre a profetisa. Imediatamente após concluir seu controverso ensaio sobre a pesquisa histórica de White — mas antes que pudesse ser demitido — Bill Peterson fugiu da Universidade Andrews para a Universidade de Maryland. Herold Weiss, pressionado pelo presidente da Associação Geral, que instou a universidade a demiti-lo, fugiu de Andrews para o St. Mary's College, em South Bend, nas proximidades. Roy Branson perdeu sua candidatura à titularidade em Andrews e suas chances de ser ordenado ministro; durante anos, os líderes da igreja vetaram as tentativas de contratá-lo no sistema educacional da denominação (embora ele agora lecione no Columbia Union College, uma instituição adventista em Maryland). A Universidade Loma Linda demitiu Jonathan Butler justamente quando ele começava a escrever uma biografia completa de White (por razões em grande parte não relacionadas à sua pesquisa), forçou Vern Carner a deixar o corpo docente e se livrou de mim sem uma demissão formal, prometendo um ano de indenização em troca de uma carta de demissão. Walter Rea perdeu o emprego e (temporariamente) a aposentadoria após trinta e seis anos de ministério. Ao suprimir a publicação de sua pesquisa (e solicitando que eu sequer a mencionasse em Profetisa da Saúde), Don McAdams prosperou por um tempo como administrador no sistema educacional adventista, embora mais tarde tenha deixado o emprego na igreja.

A biografia prometida por Butler nunca se concretizou, mas ele publicou diversos estudos perspicazes sobre White. Para uma igreja ainda fascinada pelas descrições vívidas de White sobre os eventos do fim dos tempos — e ainda esperando o iminente retorno de Jesus à Terra — o ensaio de Butler de 1979, "O Mundo de E.G. White e o Fim do Mundo", minou os fundamentos escatológicos do Adventismo do Sétimo Dia. Nele, Butler argumentou que as "previsões do futuro feitas por White apareciam como projeções em uma tela que apenas ampliavam, dramatizavam e intensificavam as cenas de seu mundo contemporâneo", e não cenas reveladas a ela em visão. De forma ainda mais provocativa, ele insistiu que "O que os adventistas do sétimo dia devem reconhecer plenamente... é o elemento de desconfirmação profética. A profetisa previu que a América protestante terminaria com a aprovação da legislação dominical, a rejeição do governo constitucional, a perseguição da minoria que guardava o sábado, resultando finalmente na Segunda Vinda". Mas nenhuma dessas previsões se concretizou. Em 1991, Butler publicou uma reavaliação da infância e juventude de White, enfatizando suas experiências formativas com os metodistas "Shouting Methodists" (Metodistas Gritadores), a ala fanática do millerismo e a cultura visionária da Nova Inglaterra.¹⁰

Antes do lançamento de Profetisa da Saúde, Ellen White permanecia em grande parte oculta nas sombras da história religiosa americana. Se os historiadores tradicionais se dignavam a mencionar os adventistas, geralmente os associavam a William Miller, Joseph Smith e Mary Baker Eddy como fundadores de movimentos religiosos americanos inovadores.¹¹ Após 1976, essa negligência deu lugar a papéis de destaque, e Profetisa da Saúde se estabeleceu, na opinião de Martin E. Marty, como "a biografia padrão" de White.¹² Em pouco tempo, White tornou-se uma figura constante nos relatos sobre mulheres e religião na América.¹³ Ela substituiu Miller como o arquétipo do adventista, frequentemente aparecendo ao lado de Smith, Eddy ou algum outro reformador para ilustrar a natureza fértil do mercado espiritual na América.¹⁴ Peter W. Williams declarou White — juntamente com Anne Hutchinson, Harriet Beecher Stowe, Mary Baker Eddy e Aimee Semple McPherson — como uma das mulheres mais proeminentes da história religiosa americana.¹⁵ Paul K. Conkin canonizou White, juntamente com Eddy e Ann Lee, dos Shakers, como uma das "grandes trindades de profetisas no cristianismo americano".¹⁶ De maneira semelhante, White ganhou destaque na história da reforma da saúde nos Estados Unidos.¹⁷ E, devido a um trabalho posterior meu sobre a história do antievolucionismo, ela também adquiriu a reputação de madrinha do "criacionismo científico".¹⁸

Nem todos os leitores apreciaram ou sequer compreenderam a mensagem que eu pretendia transmitir. Um calouro universitário, perplexo após ter se esforçado para ler Profetisa da Saúde para uma disciplina sobre religião americana, recorreu a um revisionismo histórico ao escrever sua prova final:

Quando 1843 chegou e passou, muitos ficaram profundamente desapontados. Ellen White foi uma dessas pessoas. Com o passar dos anos, ela percebeu que não conseguia se adaptar a uma filosofia não millerita. Ela estava terrivelmente infeliz e ansiava por ser reintegrada a uma seita. Desses anseios e dos ensinamentos de Ronald Numbers surgiu o fundamento do Adventismo do Sétimo Dia.¹⁹

Alguns adventistas me usaram como bode expiatório em suas próprias lutas psicoteológicas. Um professor de religião adventista, por exemplo, contrastou sua visão progressista da inspiração de Ellen White com minha suposição de "um modelo absoluto de verdade absoluta para os fenômenos da revelação e da inspiração, não muito diferente de um fundamentalista conservador que defende a inerrância" — ignorando o fato de que os adventistas conservadores (com razão) me criticavam por não possuir nenhuma doutrina de inspiração divina.²⁰

Após alguma hesitação, muitos estudiosos adventistas acolheram as descobertas, ainda que nem sempre as implicações, de Profetisa da Saúde.²¹ Em meados da década de 1990, o conselho editorial da revista Spectrum me elegeu um dos cinco adventistas mais influentes do último quarto de século.²² Contudo, a Igreja Adventista do Sétimo Dia, que agora afirma ter "mais de 20 milhões de fiéis" em todo o mundo, continua a retratar Ellen White de maneira muito semelhante à que fazia nos anos anteriores a 1976. Em 1992, por exemplo, a Review and Herald Publishing Association lançou um livro intitulado As Grandes Visões de Ellen G. White, de Roger W. Coon, um dos curadores do White Estate (ou Patrimônio White). "Os adventistas", declarou ele, "sustentam desde os primórdios que seus escritos foram inspirados pelo Espírito Santo da mesma maneira — e na mesma medida — que os dos mais de 40 autores da Bíblia." Ele dedicou um capítulo inteiro à visão de saúde de Ellen White em 1863, assegurando aos leitores que "a ciência confirmou praticamente todos os conselhos que emanaram da primeira grande visão de reforma da saúde de Ellen White, em 1863". No que dizia respeito a Coon e à família White, a Profetisa da Saúde não existia.²³

O estudo mais abrangente sobre Ellen White nos últimos tempos é Messenger of the Lord: The Prophetic Ministry of Ellen G. White, de Herbert E. Douglass, autorizado como livro didático universitário pelo conselho de curadores do Ellen G. White Estate, pelo Departamento de Educação da Conferência Geral e pelo Junta de Educação Superior da Igreja. Assim como Coon, Douglass destaca a semelhança de White com os escritores bíblicos e expõe os defeitos de caráter de seus críticos, cuja falta de confiança na profetisa ele atribui à influência de Satanás. Abandonando a biografia convencional em favor da apologética, Douglass aborda tudo, desde a "porta fechada" até a masturbação. "Pesquisas modernas indicam que as fortes declarações de Ellen White podem ser sustentadas quando ela é compreendida adequadamente", assegura Douglass a seus leitores. "Dois especialistas médicos sugeriram que, em um adolescente com deficiência de zinco, a excitação sexual e a masturbação excessiva podem precipitar a insanidade." Apesar do abismo entre suas opiniões e as minhas, Douglass sempre foi um crítico gentil e amigável. Minha sincera esperança é que seu espírito pacífico infunda a busca contínua para descobrir a Ellen White histórica.²⁴

Madison, Wisconsin
Fevereiro de 2006